La hipótesis silúrica es un experimento mental [ 1] que evalúa la capacidad de la ciencia moderna para detectar evidencia de una civilización avanzada anterior, tal vez hace varios millones de años. Las pistas más probables para tal civilización podrían ser el carbono , los elementos radiactivos o la variación de la temperatura. El nombre "Silúrico" deriva de la especie inteligente homónima de la serie de ciencia ficción de la BBC Doctor Who , que en la serie estableció una civilización avanzada anterior a la humanidad , no del período geológico homónimo .
Los astrofísicos Adam Frank y Gavin Schmidt propusieron la "hipótesis silúrica" en un artículo de 2018, [2] explorando la posibilidad de detectar una civilización avanzada anterior a los humanos en el registro geológico. Argumentaron que ha habido suficiente carbono fósil para alimentar una civilización industrial desde el Período Carbonífero (hace unos 350 millones de años); sin embargo, es poco probable encontrar evidencia directa, como artefactos tecnológicos, debido a la rareza de la fosilización y la superficie expuesta de la Tierra . En cambio, los investigadores podrían encontrar evidencia indirecta, como cambios climáticos, anomalías en sedimentos o rastros de desechos nucleares . La hipótesis también especula que se podrían encontrar artefactos de civilizaciones pasadas en la Luna y Marte , donde es menos probable que la erosión y la actividad tectónica borren la evidencia. El concepto de civilizaciones prehumanas se ha explorado en la cultura popular, incluidas novelas, programas de televisión, cuentos y videojuegos.
La idea fue presentada en un artículo de 2018 por Adam Frank , astrofísico de la Universidad de Rochester , y Gavin Schmidt , director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales . Frank y Schmidt imaginaron una civilización avanzada antes de los humanos y reflexionaron sobre si "sería posible detectar una civilización industrial en el registro geológico". [2] Argumentan que ya en el período Carbonífero (hace unos 350 millones de años) "ha habido suficiente carbono fósil para alimentar una civilización industrial comparable a la nuestra". Sin embargo, también escribieron: "Si bien dudamos firmemente de que haya existido alguna civilización industrial anterior a la nuestra, plantear la pregunta de una manera formal que articule explícitamente cómo podría ser la evidencia de tal civilización plantea sus propias preguntas útiles relacionadas tanto con la astrobiología como con los estudios del Antropoceno ". [2] El término "hipótesis silúrica" se inspiró en la especie ficticia llamada silúricos de la serie de televisión británica Doctor Who . [1]
Según Frank y Schmidt, dado que la fosilización es relativamente rara y poco de la superficie expuesta de la Tierra es anterior al período cuaternario (hace unos 2,5 millones de años), hay pocas probabilidades de encontrar evidencia directa de dicha civilización, como artefactos tecnológicos. Después de un gran lapso de tiempo, concluyeron los investigadores, los humanos contemporáneos tendrían más probabilidades de encontrar evidencia indirecta, como cambios rápidos en la temperatura o el clima (como ocurrió durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno hace unos 55 millones de años); evidencia de aprovechamiento de fuentes de energía geotérmica ; o anomalías en los sedimentos , como su composición química (por ejemplo, evidencia de fertilizantes artificiales ) o proporciones isotópicas (por ejemplo, no hay plutonio-244 de origen natural fuera de una supernova , por lo que la evidencia de este isótopo podría indicar una civilización tecnológicamente avanzada). [2] [3] Los objetos que podrían indicar una posible evidencia de civilizaciones pasadas incluyen plásticos y residuos de desechos nucleares enterrados a gran profundidad o en el fondo del océano. [2] El artículo también menciona los reactores de fisión natural en Oklo, Gabón, que estuvieron activos hace unos dos mil millones de años antes del presente ; si bien ninguno de los elementos transuránicos que produjo todavía están presentes (desde entonces se han desintegrado en nucleidos hijos de vida más larga o estables), el agotamiento de 235 U y las proporciones isotópicas características de los productos de fisión se utilizaron para confirmar que la fisión efectivamente había ocurrido.
Frank y Schmidt especulan que una civilización así podría haber ido al espacio y dejado artefactos en otros cuerpos celestes, como la Luna y Marte . La evidencia de artefactos en estos dos mundos sería más fácil de encontrar que en la Tierra, donde la erosión y la actividad tectónica borrarían gran parte de ella. [4] Frank se acercó por primera vez a Schmidt para discutir cómo detectar civilizaciones extraterrestres a través de su posible impacto sobre el clima mediante el estudio de núcleos de hielo y anillos de árboles. Ambos se dieron cuenta de que la hipótesis podría ampliarse y aplicarse a la Tierra y la humanidad debido al hecho de que los humanos han estado en su forma actual durante los últimos 300.000 años y han tenido tecnología sofisticada solo durante los últimos siglos. [5]
La idea de civilizaciones prehumanas se explora en la obra de HP Lovecraft , por ejemplo en su novela corta de 1931 En las montañas de la locura y la novela corta posterior La sombra fuera del tiempo . En La gran cacería de Isaac Asimov (escrita en 1941 y publicada en 1974) y El día de los cazadores (1950), la extinción de los dinosaurios fue causada por una raza inteligente de dinosaurios humanoides. En Sin conexión (1948) de Asimov, un científico no humano de una civilización futura intenta demostrar la existencia de una antigua civilización de primates en la Tierra. Los comerciantes del tiempo (1958) de Andre Norton y libros posteriores de la serie discutieron la idea de que la mayoría de la evidencia física de civilizaciones antiguas y avanzadas en la Tierra podría eliminarse en meros milenios por glaciares, erupciones volcánicas y descomposición natural. [6]
Los epónimos silúricos de Doctor Who son una raza de humanoides reptiles del pasado de la Tierra, que hicieron su primera aparición en el programa en 1970. Frank y Schmidt citan Inherit the Stars , una novela de 1977 de JP Hogan que contiene una hipótesis similar, pero también dicen que se sorprendieron por lo poco que se exploró el concepto en la ciencia ficción . [2] En el cuento de 1980 de Larry Niven "The Green Marauder", [7] un extraterrestre de más de 700 millones de años (debido a los viajes relativistas) le cuenta a un humano sobre la última vez que visitó la Tierra y la desesperada súplica de la civilización anaeróbica de la Tierra por ayuda contra la creciente amenaza ambiental de la clorofila. El episodio de Star Trek Voyager de 1997 " Origen distante " hace que la tripulación se encuentre con los voth, una raza espacial que parece haber evolucionado en la Tierra a partir de los dinosaurios. Al discutir esta teoría con un científico Voth, Chakotay especula que sus ancestros evolucionaron en un continente aislado que fue destruido por un cataclismo, con todos los rastros enterrados bajo océanos o kilómetros de roca.
El videojuego Halo: Combat Evolved mostraba que una antigua raza de humanos vagaba por el planeta hace cientos de miles de años antes de los humanos modernos, convirtiéndose en una especie interestelar, antes de que finalmente fueran aniquilados y desevolucionados por una raza alienígena en lo que eventualmente se convertiría en los humanos modernos, perdiendo toda su tecnología en el proceso. En el videojuego Honkai Impact 3rd , hubo una Era Anterior con una civilización tecnológicamente avanzada que fue aniquilada por los Honkai. La evidencia de esta Era Anterior ha sido destruida en su mayoría, pero el juego se desarrolla en la Era Actual y juegas como miembro de la nueva civilización tecnológicamente avanzada.
Una mirada a la evidencia disponible