El dinosauroide es una especie hipotética creada por Dale A. Russell en 1982. Russell teorizó que si un dinosaurio como Stenonychosaurus no hubiera perecido en el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno , sus descendientes podrían haber evolucionado para llenar el mismo nicho ecológico que los humanos . [1] Si bien la teoría ha sido criticada por otros científicos, el dinosauroide ha aparecido ampliamente en libros [2] [3] [4] y documentales [5] desde el inicio de la teoría.
En 1982, Dale A. Russell , entonces curador de fósiles de vertebrados en el Museo Nacional de Canadá en Ottawa, conjeturó un posible camino evolutivo para Stenonychosaurus , si no hubiera perecido en el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno , sugiriendo que podría haber evolucionado en seres inteligentes similares en plan corporal a los humanos. A lo largo del tiempo geológico, Russell notó que había habido un aumento constante en el cociente de encefalización o EQ (el peso relativo del cerebro en comparación con otras especies con el mismo peso corporal) entre los dinosaurios. Russell había descubierto el primer cráneo de troodóntido y notó que, si bien su EQ era bajo en comparación con los humanos, era seis veces más alto que el de otros dinosaurios. Russell sugirió que si la tendencia en la evolución de Stenonychosaurus hubiera continuado hasta el presente, su caja craneal podría medir ahora 1100 cm 3 , comparable al de un humano. [1]
Los troodóntidos tenían dedos semimanipuladores, capaces de agarrar y sostener objetos hasta cierto punto, y visión binocular. [1] Russell propuso que su dinosaurioide, como los miembros de la familia de los troodóntidos, habría tenido ojos grandes y tres dedos en cada mano, uno de los cuales habría sido parcialmente opuesto . Russell también especuló que el dinosaurioide habría tenido un pico sin dientes. Como ocurre con la mayoría de los reptiles (y aves) modernos, concibió sus genitales como internos. Russell especuló que habría requerido un ombligo, ya que la placenta ayuda al desarrollo de una gran caja cerebral. Sin embargo, no habría poseído glándulas mamarias y habría alimentado a sus crías, como lo hacen algunas aves, con comida regurgitada. Especuló que su lenguaje habría sonado algo así como el canto de los pájaros . [1] [6]
Reflexionando sobre la teoría dinosauroide, Russel dijo en una entrevista en 2000:
"El 'dinosaurio' fue un experimento mental basado en una tendencia general observable hacia un mayor tamaño relativo del cerebro en los vertebrados terrestres a lo largo del tiempo geológico, y en la eficiencia energética de una postura erguida en animales bípedos de movimiento lento. Me parece que tal especulación sigue siendo aceptable, en particular si se dirige a configuraciones anatómicas no antropoides. Sin embargo, casi decidí no publicar el ejercicio debido a los efectos perjudiciales que podría haber tenido sobre la credibilidad de mi trabajo en general. La mayoría de la gente se mantuvo educada, aunque hubo reacciones hostiles de aquellos con visiones del mundo 'ultracuantitativas' y 'ultraintuitivas'". [7]
La teoría, quizás debido a su premisa extravagante y a la imagen llamativa del dinosauroide, se convirtió en un elemento básico en los libros sobre dinosaurios publicados durante la década de 1980 y hasta la década de 2000.
Dale Russell trabajó en colaboración con el taxidermista y artista Ron Seguin para crear modelos tanto de un Stenonychosaurus como del dinosaurio ficticio. Si bien el modelo de Stenonychosaurus se construyó para reflejar la biología de Stenonychosaurus con la mayor precisión posible, el dinosaurio fue fabricado en su totalidad. Los modelos se hicieron en tándem: el modelo de Stenonychosaurus tardó unos siete meses en construirse y el modelo del dinosaurio tardó unos tres meses y medio en construirse. Los dos modelos se construyeron utilizando técnicas similares, se construyeron sobre un esqueleto de la criatura y luego la escultura final se volvió a moldear en fibra de vidrio y se rellenó con arena.
Se puede suponer que la escultura de Seguin representa un dinosaurio macho, ya que Russell conjeturó que los machos de la especie podrían haber tenido una barbilla debajo del mentón.
El experimento mental de Russell ha sido criticado por otros paleontólogos desde la década de 1980, muchos de los cuales señalan que su Dinosauroid es demasiado antropomórfico . Gregory S. Paul (1988) y Thomas R. Holtz, Jr. , lo consideran "sospechosamente humano" y Darren Naish ha argumentado que un troodóntido de cerebro grande y altamente inteligente mantendría un plan corporal de terópodo más estándar, con una postura horizontal y cola larga, y probablemente manipularía objetos con el hocico y los pies a la manera de un pájaro, en lugar de con "manos" similares a las humanas. [6]
Como explicó Darren Naish en un artículo de Scientific American de 2012 sobre el tema del dinosauroide,
"La razón por la que los humanos tenemos la forma corporal que tenemos no es –creo– porque sea la 'mejor' forma corporal para un bípedo inteligente y de cerebro grande, sino que es el resultado de la historia evolutiva de nuestro linaje específico. Dado que, hasta donde sabemos, la forma corporal humanoide ha evolucionado solo una vez, simplemente no tenemos forma de saber si es una morfología particularmente 'buena' o no". [8]
Sin embargo, algunos autores tenían opiniones más favorables sobre el dinosauroide; David Norman comentó en el libro de 1985 The Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs que “tal idea es un pensamiento obviamente fantasioso, aunque provocador”. [9]
La teoría de los dinosauroides, junto con el hecho a menudo repetido de que los troodóntidos eran los dinosaurios más inteligentes, puede haber llevado a una sobreestimación de su inteligencia entre el público en general; si bien el Stenonychosaurus tenía una mayor proporción cerebro-cuerpo en comparación con otros dinosaurios terópodos de su tiempo, su inteligencia probablemente era comparable a la de las aves modernas como las avutardas y los emús . [8]
Desde el trabajo original de Russell en la década de 1980, se han representado en el arte interpretaciones alternativas de la inteligencia en los dinosaurios no aviares. El trabajo colaborativo del artista turco CM Kosemen y el dibujante de cómics canadiense Simon Roy es un ejemplo particularmente notable de una interpretación moderna del concepto de dinosaurioide. Estas obras de arte de finales de la década de 2000 muestran dinosaurios con una anatomía que refleja más la comprensión paleontológica moderna y que conservan más de sus características ancestrales de terópodos. Estos diseños para un dinosaurioide se basaron en los escritos de Darren Naish sobre el original de Russell y Seguin. [10]
El trabajo de Kosemen y Roy amplía el concepto original creando una amplia gama de especies de dinosaurios diferentes y colocándolas dentro de un ecosistema completamente especulativo en un mundo sin la extinción del Cretácico-Paleógeno. Estos nuevos dinosaurios están más inspirados en las aves y su capacidad para usar herramientas , con cierta inspiración también en las primeras sociedades de cazadores-recolectores . [10]