El hipódromo Montana State Fairgrounds , también conocido como el hipódromo Lewis and Clark County Fairgrounds y como Helena Downs , es un hipódromo histórico de carreras de caballos ubicado en las afueras de Helena, Montana , en los Estados Unidos. Construido en 1870, el hipódromo era parte del recinto ferial estatal de Montana, ahora el recinto ferial del condado Lewis and Clark. El hipódromo se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de diciembre de 2006. Partes del hipódromo fueron demolidas entre 2006 y 2008 debido a nuevas construcciones en el recinto ferial.
Los nativos americanos trajeron caballos por primera vez a las Grandes Llanuras del norte a principios y mediados del siglo XVIII, [2] y las carreras de caballos entre los nativos americanos en lo que luego se convirtió en Montana eran comunes. [3] Las carreras de caballos también se volvieron populares entre los colonos blancos de la zona, particularmente los mineros. [4]
Las carreras de caballos locales semiformales se llevaron a cabo por primera vez en Montana en Deer Lodge , Helena y Virginia City en la década de 1860. La primera pista de carreras de caballos permanente de Helena fue la Two-Mile House de Madam Coady, [a] una pista de 1 milla (1,6 km) ubicada a unas pocas millas de Helena. La primera Feria Territorial de Montana se llevó a cabo en el sitio en 1868, e incluyó la primera carrera de caballos organizada regionalmente de Montana. Las carreras de arnés se agregaron en la segunda Feria Territorial en 1869. [7]
En agosto de 1870, [7] un grupo de empresarios y líderes cívicos de Helena organizaron una nueva asociación, la Asociación Agrícola Mineral y Mecánica de Montana, para albergar una nueva feria regional. [8] Entre los fideicomisarios de la nueva organización se encontraban montaneses tan destacados como Daniel AG Floweree, Cornelius Hedges, Anton M. Holter y Conrad Kohrs . El grupo compró una propiedad en las afueras de Helena (en la ubicación actual del recinto ferial estatal de Montana) y la construcción de la pista de carreras comenzó de inmediato. La pista de 1 milla (1,6 km) se construyó de acuerdo con las reglas del Congreso Americano del Caballo y la Sociedad Agrícola del Estado de California, tenía una recta final de 0,25 millas (0,40 km) y era lo suficientemente ancha para acomodar ocho sulkies . [7] No está claro si la pista era un óvalo regular o si tenía terceras y cuartas curvas ligeramente distorsionadas que le daban una forma oblonga irregular. [9] [b] En el momento de su construcción, era la única pista reglamentaria de 1 milla (1,6 km) en el territorio. [7]
Se construyeron varios otros edificios aproximadamente al mismo tiempo que se construyó la pista. Las tribunas se construyeron probablemente al mismo tiempo que la pista, [c] comenzando cerca de la línea de partida y extendiéndose hacia el este. [10] Se construyó un " paddock " al este de la tribuna, y alrededor de la primera curva había tres establos . [11] [d]
Las carreras se celebraban durante todo el verano (no solo en época de ferias). [14] Atraían caballos de lugares tan lejanos como Salt Lake City , e incluso incluían algunos purasangres de Kentucky de alta calidad . En 1884, se habían construido pistas de carreras de caballos en Bozeman y Butte , y se había desarrollado un "Circuito de Montana" para carreras de caballos. Las carreras en las pistas del Circuito de Montana se volvieron más exclusivas, y los caballos solicitantes tenían que ser examinados por un comité de nominaciones antes de que se les permitiera competir. [7] El Circuito de Montana finalmente se expandió a 15 pistas reglamentarias. [15] A ambos lados de la línea de meta estaban las tribunas de los jueces. Se trata de estructuras de dos pisos que les daban a los jueces una vista clara de la línea de meta para que pudieran declarar qué caballos ganaban y se ubicaban en la carrera. Inicialmente, se trataba simplemente de plataformas cubiertas, pero se reemplazaron varias veces a lo largo de los años con estructuras permanentes más elaboradas con paredes, ventanas y comodidades. [16]
Montana se convirtió en un estado de los EE. UU. en 1889, [7] y la feria pasó a llamarse Montana State Fair en 1891 después de ser vendida a un nuevo grupo de inversores. [14] Las carreras de caballos de Helena siguieron ganando prestigio, con propietarios de Denver , Colorado , y Spokane, Washington , que enviaban inscripciones. La pista fue reconstruida ese año. [7] [e] Un ramal del Montana Central Railway llegó al recinto ferial ese mismo año, y la tradición local no documentada afirmaba que varios vagones de ferrocarril de tierra de Kentucky se colocaron en la pista. [7]
El pánico de 1893 generó importantes trastornos económicos en Montana y la Feria Estatal de Montana cerró después del evento de 1895. El recinto ferial fue hipotecado y los emisores del préstamo fueron ejecutados. [14]
Los residentes de Helena recaudaron dinero en 1903 para comprar el recinto ferial, que fue donado al estado. [14] En ese momento, la pista se había deteriorado tanto que se tuvieron que transportar grandes cantidades de tierra en camiones para restaurar las curvas. [17] El estado de Montana autorizó una Feria Estatal de Montana subsidiada en 1903, y en 1904 se agregaron carreras de relevos . [7] Aproximadamente en esta época, se erigió una plataforma elevada de dos pisos justo afuera de la primera curva. Esta plataforma fue utilizada por los oficiales de carreras para dirigir a los animales y jinetes antes y después de las carreras. [12] En 1904, los tres establos se trasladaron de la primera curva al exterior del tramo lejano y se reconstruyeron como establos de velocidad. Un cuarto establo de velocidad y tres establos más se construyeron en algún momento posterior. [18] [f] También se erigieron dos pequeñas cabañas en esta época. Una estaba contra la cerca norte entre los establos de velocidad y los establos, y otra estaba al final de un largo cobertizo construido al este de los establos de velocidad. La cabaña contigua al cobertizo era utilizada por el veterinario del hipódromo. [19]
Después de 1904 se realizaron cambios significativos en el área de observación. Se erigieron tres juegos de gradas en el hipódromo entre 1903 y 1914. El primero (las "gradas largas") se erigió a unos 700 pies (210 m) al oeste de las tribunas, probablemente en 1904. El segundo juego se erigió entre 1904 y 1913 al oeste de la tribuna, y el tercero (las "gradas pequeñas") al oeste de las gradas largas, probablemente en 1914. [20] Las antiguas tribunas fueron demolidas en 1906 y reemplazadas por otras más grandes. De aproximadamente 260 pies (79 m) de largo y 60 pies (18 m) de ancho, costaron $20,000 ($678,222 en dólares de 2023) y tenían capacidad para 5,000 personas. [10] Debajo de las tribunas había un pequeño vestuario para jockeys (extremo este), un restaurante y una sala con ventanillas de apuestas. [21]
Las carreras de caballos en la Feria Estatal de Montana comenzaron a declinar después de que la Legislatura de Montana prohibiera las apuestas en carreras de caballos en 1914. La situación financiera de la feria se deterioró cuando la legislatura estatal redujo significativamente el subsidio en 1915, y una sequía que empeoró durante una década llevó a menos expositores que pagaban. [7] Una pista de carreras de automóviles de tierra de 0,5 millas (0,80 km) se construyó en el infield de la pista de carreras de caballos en 1916, ubicada contra la primera curva. [6] Aunque las carreras de caballos siguieron siendo populares en el recinto ferial, [7] las dificultades económicas llevaron a la cancelación de la feria en 1926. Los organizadores lograron albergar solo pequeñas ferias de 1927 a 1932. [22]
La prohibición de los juegos de azar se levantó en 1930. Ese año, más de 350 caballos de carreras de alta calidad de los EE. UU., Canadá y México corrieron en Helena, y se iniciaron las apuestas mutuas (asistidas por un totalizador automático ). [7] El "paddock" fue abandonado el mismo año y se construyó un verdadero paddock al aire libre junto a él. [23]
La última Feria Estatal de Montana se celebró en Helena en 1932. [7] El terremoto de Helena de 1935 y varios incendios en las décadas de 1930 y 1940 destruyeron varias estructuras no especificadas asociadas con la pista de carreras de caballos. [24] En el otoño de 1937, los tres establos del norte y la casa del veterinario se incendiaron. Las carreras de caballos terminaron durante este tiempo y la pista fue abandonada, excepto por la pequeña sección frente a la tribuna (utilizada como parte de la pista de carreras de automóviles). [25]
El más grande de los cuatro graneros del norte fue reubicado en el cercano Green Meadow Ranch alrededor de 1938. [26] Los tres graneros del norte restantes se quemaron o fueron demolidos en 1951. [19] Para entonces, también se habían retirado los dos puestos de jueces de la línea de meta. [16]
A mediados de 1953, la Capital City Racing Association construyó una pista ovalada de carreras de stock car de 0,25 millas (0,40 km) dentro de la pista de automóviles de 1916. Permaneció allí hasta 1956. [6]
Las carreras de caballos volvieron a las pistas de carreras en 1964, algunos años después de que los organizadores organizaran la primera estampida Last Chance Stampede en el recinto ferial. [7] Algunos periódicos comenzaron a referirse a la pista de carreras como "Helena Downs" en ese momento. [27] Las carreras de caballos duraron hasta 1998, [15] y un año después el estado entregó el recinto ferial al condado de Lewis y Clark. [28]
Las tribunas fueron demolidas en el año 2000. [6] Se encontraban en un estado ruinoso y los conservacionistas pidieron enérgicamente que se las conservara, pero el costo era demasiado alto y el estado se negó a asumirlo. [29] En su lugar se erigieron gradas metálicas modernas y nuevas, y en el infield, justo al oeste de la primera curva. Las nuevas tribunas, diseñadas para albergar actividades de rodeo en el infield, ocupaban aproximadamente una octava parte de la superficie de la pista de carreras de caballos. [6] Tanto la segunda curva, la recta final y la recta final fueron demolidas para albergar actividades de rodeo. [30]
El debate público sobre las tribunas llevó a la Oficina de Preservación Histórica del Condado de Lewis y Clark a realizar una evaluación histórica del recinto ferial del estado de Montana en 2003. [31]
En 2005, la Junta de Ferias del Condado de Lewis y Clark comenzó a considerar un plan para reconfigurar el antiguo recinto ferial del estado de Montana para su reutilización. [32] Los planes exigían una nueva tribuna y un nuevo edificio de exposiciones de gran tamaño en el interior de la pista de caballos, y la demolición de la recta final. [33] Aunque hubo apoyo para el regreso de las carreras de caballos y la restauración de la pista, la junta de la feria se negó a modificar el plan para acomodarlo. [32] Cuando el condado comenzó a construir un camino de acceso a través de la pista de carreras de caballos en el otoño de 2005 en preparación para la construcción, una organización llamada Save the Track Foundation demandó sin éxito para que se detuviera el camino. [33]
En noviembre de 2006, los votantes del condado de Lewis y Clark aprobaron un impuesto de 5,7 millones de dólares (8.600.000 dólares en dólares de 2023) para implementar los cambios propuestos por la junta de la feria. [33]
A pesar del bloqueo parcial y la demolición de la pista, la pista de carreras de caballos (pero no ningún edificio asociado) se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en diciembre de 2006. [1]
En 2006, la Save the Track Foundation presentó varias demandas para prohibir al condado de Lewis y Clark que implementara su reconfiguración del recinto ferial. El grupo afirmó que la junta de la feria había engañado a los votantes al no revelar que la pista de carreras de caballos se demolería parcialmente y que el infield se usaría para la construcción. Los funcionarios del condado dijeron que el plan de reconfiguración salvó la mayor parte de la pista para carreras de caballos y propósitos de conservación, y que un largo proceso de planificación determinó que la demolición parcial y el uso del infield era el mejor uso del terreno dadas las necesidades actuales y futuras. [33] Un juez del Tribunal de Distrito de Montana se negó a emitir una orden judicial temporal para detener el plan, y en marzo de 2008 emitió un fallo formal a favor del condado. El fallo permitió que la construcción final del nuevo edificio de exhibición de 60.000 pies cuadrados (5.600 m 2 ) siguiera adelante. [28]
El hipódromo del recinto ferial estatal de Montana está ubicado en el centro del recinto ferial de 160 acres (650.000 m 2 ). [8]
Durante los primeros años de la historia de la pista, se construyeron tribunas, tres gradas, un "paddock" cerrado, dos plataformas para jueces y tres establos en la recta final y la primera curva. En las primeras dos o tres décadas del siglo XX se construyeron establos de velocidad, tres establos y dos cabañas junto a la recta final. En 2006, no quedaban estructuras históricas asociadas con la historia de la pista. [34]
El hipódromo de Montana State Fairgrounds fue una de las tres únicas pistas de 1 milla (1,6 km) al oeste del río Misisipi en 2005. [15] Se informó que era la más antigua de estas pistas de 1 milla (1,6 km) en 2006, [7] así como la pista de carreras de caballos más antigua existente en Montana, y la única pista de carreras construida en el período territorial de Montana que sobrevivió hasta el siglo XXI. [7] Según el American Racing Manual , fue la segunda pista de carreras de caballos más antigua de su tipo en la nación. [33]