Evaline Hilda Burkitt (19 de julio de 1876 - 7 de marzo de 1955) fue una sufragista británica y miembro de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU). Activista militante por los derechos de las mujeres , hizo una huelga de hambre en prisión y fue la primera sufragista en ser alimentada a la fuerza . Entre 1909 y 1914 fue alimentada a la fuerza 292 veces [1] y fue la última mujer en ser tratada de esa manera en la prisión de Holloway . Recibió la Medalla de Huelga de Hambre de la WSPU .
Evaline Hilda Burkitt nació en Wolverhampton en 1876, la quinta de nueve [2] hijos de Laura Clews (1843-1909) y Reuben Lancelot Burkitt (1847-1928). Los niños recibieron una buena educación, incluidas las niñas. Burkitt estaba interesada en la lectura, la costura y la jardinería. Vivió con sus abuelos ricos Clarissa y Charles Burkitt hasta que cumplió 25 años, y luego se reunió con su familia, que se había mudado a Birmingham. Se mudó con su hermana mayor Christobel, su esposo Frederick y su bebé, Kathleen. [3] Hilda Burkitt comenzó a trabajar como secretaria viviendo en Sparkbrook en Birmingham y se unió a la Unión Social y Política de Mujeres en 1907 [4] después de escuchar hablar a Nell Kenney y más tarde a Emmeline Pankhurst . [5] Cuando la sección de Birmingham de la WSPU abrió en 1908, Burkitt se hizo cargo de la campaña publicitaria en las Midlands. Durante su período militante, a menudo utilizó el apellido "Byron". [1] Otra hermana, Ida Lillian Burkitt (1872-1962), fue actriz, fotógrafa y sufragista, que bajo su nombre artístico de "Ida Cunard" recibió una sentencia de seis semanas en la prisión de Holloway por ser una de las seis mujeres que intentaron ingresar a la Cámara de los Comunes en 1908. [6] Lillian y Christobel estaban entre las 50 mujeres arrestadas el 11 de febrero de 1908, después del "Parlamento de Mujeres". [5]
Burkitt fue arrestada cuatro veces en 1909, la última ocasión fue en septiembre cuando arrojó una piedra a la ventana del tren del Primer Ministro H. H. Asquith cuando salía de la estación Birmingham New Street después de que visitara Birmingham para asistir a una reunión presupuestaria solo para hombres en Bingley Hall . A pesar de una fuerte presencia policial, las sufragistas habían logrado trepar a un techo cercano desde donde le arrojaron tejas. Durante las comparecencias ante el tribunal, Burkitt enfatizó la motivación política de sus acciones. [5] Al llegar en el furgón de la prisión de Winson Green para comenzar sus sentencias, Burkitt, Mabel Capper , Mary Leigh , Charlotte Marsh , Laura Ainsworth , Ellen Barnwell, Leslie Hall y Patricia Woodlock estaban "cantando, mostrando desafío, amenazaron con atacar a las autoridades de la prisión y dijeron que no entrarían en las celdas ni se desnudarían hasta que las colocaran en la Primera División". [7] Todas inmediatamente se pusieron en huelga de hambre y fueron alimentadas a la fuerza, siendo Burkitt la primera; Burkitt soportaría esto un total de 292 veces entre 1909 y 1914. [8] [9] Durante su tiempo en prisión, se manifestó en contra de lo que describió como un trato inhumano. Al ser liberada de la prisión de Winson Green el 18 de octubre de 1909, gritó un desafiante "Votos para las mujeres" a una pequeña multitud que incluía a periodistas. En una recepción el 5 de noviembre, Burkitt recibió la Medalla de Huelga de Hambre de la WSPU , "por Valor". [5]
En 1912 fue condenada a cuatro meses de prisión por romper una ventana, pero fue puesta en libertad por razones médicas después de iniciar una huelga de hambre . Fue arrestada en Leeds en noviembre de 1913 acusada de intentar quemar la tribuna del estadio de fútbol de Leeds junto a Clara Giveen ; volvió a iniciar una huelga de hambre y fue liberada de la prisión en diciembre de 1913. [1] [7] Burkitt también organizó la sección de la WSPU de Stoke-on-Trent durante unos meses ese año. [5]
Tras su liberación de la prisión de Leeds en virtud de la Ley del Gato y el Ratón, Burkitt logró evitar ser capturada nuevamente hasta que en 1914 ella y su compañera sufragista Florence Tunks quemaron dos pilas de trigo en Bucklesham Farm valoradas en 340 libras, el Pabellón en el Muelle Britannia en Great Yarmouth y el Hotel Bath en Felixstowe , [10] causando daños por valor de 36.000 libras a este último. No había ocupantes ni en el Pabellón ni en el hotel. Las dos mujeres se negaron a responder a las preguntas del tribunal y se sentaron en una mesa charlando durante todo el procedimiento de espaldas a los magistrados. [11]
El 29 de mayo de 1914, Burkitt fue sentenciada a dos años de prisión en la prisión de Ipswich . Sugirió que el juez le pusiera la gorra negra y la condenara a muerte. [12] En prisión, hizo huelga de hambre y huelga de sed y fue alimentada a la fuerza durante todo su período de prisión preventiva antes de ser trasladada a la prisión de Holloway . [7] Una sufragista liberada de Holloway a fines de julio de 1914 declaró que Burkitt estaba siendo alimentada a la fuerza hasta cuatro veces al día. Ella "sufre agonías con sus nervios ... Está enferma después de cada comida ... Su garganta está en un estado terrible". Aunque gozaba de buena salud en prisión, Burkitt se quejaba regularmente de dolores en el pecho por la noche que las autoridades de la prisión dijeron que se debían a una indigestión. Al mismo tiempo, se registró su pérdida de peso que había bajado a 98 libras a mediados de julio de 1914, "16 libras por debajo del peso promedio para su altura". Se registró con frecuencia que Burkitt estaba "histérica" durante la alimentación forzada.
El 7 de agosto de 1914 Burkitt solicitó al Ministerio del Interior su liberación, escribiendo: "He estado en prisión desde el 28 de abril y me han alimentado a la fuerza durante todo este tiempo, 292 veces hasta ahora". Burkitt suplicó "responder a mi petición de inmediato, como si muriera por mi ayuno, mi muerte estaría a sus puertas". [5] y estaba "dispuesta a dar mi vida, para lograr la libertad de mi sexo". [5] Fue liberada de prisión el 1 de septiembre de 1914 después de haber dado una garantía de que no volvería a participar en actividades militantes. [4] [13] Fue la última sufragista en ser alimentada a la fuerza en la prisión de Holloway . [7]
En 1916 se casó con Leonard Mitchener (1889-1960). [1] [14] El matrimonio se disolvió más tarde. En 1939 vivía en St Albans como "pastelera y pastelera". [15] Su familia la describió como una persona tranquila y apacible, que solo se enojaba cuando no le permitían una hipoteca sin un avalista masculino. [5]
En sus últimos años vivió con su hermana Ida Lillian Burkitt en el número 48 de South Road en Morecambe . Evaline Hilda Mitchener murió el 7 de marzo de 1955 en el Blackburn Royal Infirmary en Lancashire . [16]
En 2014, la Sociedad de Felixstowe inauguró una placa que conmemora el incendio del Hotel Bath en Felixstowe perpetrado por Burkitt y Florence Tunks en 1914. La placa conmemora el centenario del incendio del hotel y se encuentra en lo que queda del edificio, en el sitio del antiguo Hospital Bartlet. [17] [18]
De noviembre a diciembre de 2018, se colocó una instalación artística de un retrato de Burkitt en la estación New Street de Birmingham , donde había arrojado una piedra al tren de Asquith en 1909. La obra de arte, llamada "El rostro del sufragio", era un mosaico fotográfico de 200 metros cuadrados en el suelo. [5] La obra de arte se basó en una fotografía tomada por la hermana mayor de Burkitt, Ida Lillian Burkitt [3], que fue sufragista además de actriz, fotógrafa y enfermera. Realizada a partir de 3.724 fotografías de mujeres de West Midlands de la década de 1900, además de imágenes de mujeres modernas, la obra de arte fue creada por la artista Helen Marshall de "The People's Picture" para celebrar el centenario de la obtención del derecho al voto de las mujeres. [8] [2]