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Laetitia Withall (30 de agosto de 1881 - 11 de marzo de 1963) fue una poeta, autora y sufragista militante australiana que hizo campaña en el Reino Unido para la Women's Social and Political Union (WSPU) bajo el nombre de Leslie Hall . Durante su encarcelamiento, se declaró en huelga de hambre y fue alimentada a la fuerza , por lo que recibió la Medalla de Huelga de Hambre de la Women's Social and Political Union (WSPU). Esta medalla se encuentra actualmente en la colección de la Biblioteca Nacional de Australia . [1]
Withall nació en Adelaida , Australia, en 1881, hija de sus padres nacidos en Gran Bretaña, Louisa Margaret née Reed (1858-1951) y el arquitecto Latham Augustus Withall, OBE [2] (1853-1925) [3] y se mudó con su familia al Reino Unido cuando tenía 7 años; [4] aquí permanecería por el resto de su vida, pero nunca olvidó el país de su nacimiento. [5]
Fue arrestada por primera vez en Birmingham el 18 de septiembre de 1909 como Leslie Hall (un nombre que había adoptado para evitar la vergüenza de sus padres). [6] El 21 de diciembre de 1909 en Liverpool, ella y Selina Martin se acercaron al Primer Ministro HH Asquith cuando salía de su automóvil y lo abordaron sobre el tema de los derechos de las mujeres. Él no respondió a las mujeres, lo que provocó que Martin arrojara una botella de cerveza de jengibre vacía al auto vacío. Ambas mujeres fueron arrestadas inmediatamente y luego fueron puestas en prisión preventiva durante seis días. [6] Se les negó la libertad bajo fianza, aunque Martin prometió que tanto ella como Withall se abstendrían de la acción militante hasta su juicio. Las mujeres fueron trasladadas a la cárcel de Walton y fueron tratadas como si fueran criminales convictas, siendo tratadas con considerable violencia en prisión. [5]
El lunes 27 de diciembre de 1909, las dos mujeres fueron llevadas nuevamente ante el tribunal, donde a Withall/Hall se le impuso una pena de un mes de prisión con trabajos forzados y a Martin dos meses. Al regresar a prisión, ambas se negaron a usar la ropa de la prisión y reanudaron la huelga de hambre . A cada una de ellas se les colocó una camisa de fuerza y se las colocó en una celda de castigo. La alimentación forzada continuó y ambas se debilitaron rápidamente hasta el 3 de febrero de 1910, cuando fueron liberadas. [7]
Mientras tanto, los hechos relativos al trato que recibieron durante su detención preventiva habían circulado ampliamente, pues habían dictado declaraciones para que sus amigas las utilizaran mientras se llevaba a cabo el juicio. El Ministro del Interior, Herbert Gladstone, escribió a The Times negando la veracidad de las declaraciones, declarando que la razón por la que se les había negado la libertad bajo fianza era que se habían negado a prometer una buena conducta hasta que se celebrara el juicio, que no se había empleado ninguna violencia innecesaria y que las propias mujeres no habían presentado ninguna denuncia. Pero, en realidad, la inexactitud de las declaraciones del señor Gladstone se había convertido en proverbial, pues negaba constantemente la veracidad de las acusaciones que estaban claramente corroboradas por las pruebas más fiables.
Su firma se encuentra entre las bordadas en el estandarte de las sufragistas diseñado en la Escuela de Arte de Glasgow por Ann Macbeth (1875-1948) y sus estudiantes y que hoy se conserva en la colección del Museo de Londres . [8]
Poeta y autor de temas espirituales, los libros de Withall incluyen: Un viajero a través del tiempo: vislumbres del pasado de un alma (1928); La ventana y otros poemas (1927); De meditación y oración (1934); De oración. Una charla sencilla (1932) y Cuando los semidioses se van. Una composición espiritualista (1922).
En 1939, Withall vivía en el número 8 de Linden Avenue, en Broadstairs , Kent [9] y allí murió en 1963 a los 82 años. Nunca se casó. [10]
En 1961, a los 80 años, donó su Medalla de Huelga de Hambre [11] a la colección de la Biblioteca Nacional de Australia . [1] [4] [12]