Hilary Dawn La Fontaine (19 de octubre de 1937 - 24 de septiembre de 2012) fue una oficial de inteligencia británica nacida en Kenia y secretaria del Servicio Secreto de Inteligencia (SIS). Hija de un oficial del ejército y un funcionario colonial, se educó en Kenia antes de mudarse a Inglaterra para formarse como secretaria. La Fontaine se unió al SIS en 1967 y emprendió sus primeras misiones en África. Se convirtió en la asistente personal del jefe del servicio en 1974 y más tarde fue transferida al departamento del SIS en el centro de la Guerra Fría para apoyar sus operaciones detrás de la Cortina de Hierro. La Fontaine aceptó un puesto en la Embajada británica en Hanoi seis años después, convirtiéndose en la única fuente occidental regular en el Vietnam comunista. Regresó a Londres en 1982 para ocupar el puesto de secretaria del SIS y se jubiló en 1994 para dedicarse a sus aficiones y dos puestos académicos.
La Fontaine nació el 19 de octubre de 1937 en Nyeri , Kenia. [1] Era la menor de tres hijos del oficial del ejército y funcionario colonial, Sydney Hubert La Fontaine, y Honor Kathleen Milton. [1] [2] Sydney luchó en ambas guerras mundiales, sirviendo en África Oriental durante la Primera Guerra Mundial y estuvo estacionada en Egipto durante la Segunda Guerra Mundial .
Los antepasados de La Fontaine eran una familia hugonote que había huido a Gran Bretaña tras el Edicto de Fontainebleau en 1685. Se unieron a la Compañía del Levante poco después y se establecieron en Constantinopla en el siglo XVIII. La familia continuó manteniendo la ciudadanía británica y educó a sus hijos en Inglaterra. [1] Estos acontecimientos históricos pueden haber llevado a La Fontaine a desarrollar un inquieto sentido de la aventura. [2] Se educó en The Kenya High School en Nairobi , Kenia. [1]
La Fontaine viajó a Inglaterra para formarse como secretaria. [1] En 1962, voló a Kinshasa (antes Léopoldville) para unirse a su hermana, Jean, y a su marido, John Sackur, del Servicio Secreto de Inteligencia (SIS), para ayudarlos en un proyecto de investigación. Se encontró a bordo del mismo avión meses después, cuando fue alquilado para el jefe de los Servicios de Seguridad del Congo, Victor Nendaka Bika . La Fontaine descubrió que el avión estaba siendo utilizado para transportar cajas de lingotes de oro. [3]
La Fontaine se incorporó formalmente al SIS en 1967 como secretaria y solía decir que su primera idea de unirse a los servicios surgió de una conversación que había mantenido durante su misión en el Congo cinco años antes. Cuando se incorporó al servicio, éste era pequeño y estaba muy disperso, y la mayoría de los puestos estaban ocupados por un oficial (varón) con el apoyo de una secretaria (mujer). El método de comunicación era el código Morse y el "código de libro y libreta", lo que exigía al personal autosuficiente y con capacidad de adaptación. Aunque el SIS estaba dominado por los hombres, existía una fuerte confianza mutua que en gran medida ignoraba la edad y el rango y que se derivaba de la realización de trabajos solitarios y exigentes, en los que la responsabilidad total recaía en las secretarias. [2]
Las dos primeras misiones de La Fontaine en África incluyeron reuniones, interrogatorios y gestión de agentes clandestinos. [2] En el Oxford Dictionary of National Biography , Gerald Williams escribió que tenía "las cualidades adecuadas para un papel que exigía inteligencia, sentido común, confianza en sí misma y la capacidad de transmitir confianza a aquellos cuya seguridad dependía de ella", lo que la convertía en "una buena operadora de campo". [1]
La Fontaine se convirtió en la asistente personal del jefe del servicio en 1974 y se enteró del alcance de las actividades del SIS. [1] Sintió que había descubierto su nicho después de una serie de trabajos insatisfactorios en Londres y Nairobi y el servicio estuvo de acuerdo. [2] Esto llevó al servicio a juzgar el desempeño de La Fontaine como sobresaliente y se le otorgó el MBE en 1976, una distinción poco común en el servicio. [1] [2] Fue transferida al departamento en el centro de las actividades del SIS en la Guerra Fría en apoyo de sus difíciles y peligrosas operaciones detrás de la Cortina de Hierro. [1]
La Fontaine fue promovida en 1980 [2] y aceptó un puesto en la Embajada británica en Hanoi . [1] Ella era la única fuente regular de inteligencia occidental dentro del Vietnam comunista y tenía una gran responsabilidad. [2] Su presencia en Vietnam fue enormemente importante para la Agencia Central de Inteligencia (CIA), que valoraba enormemente sus informes y conocimientos; la agencia reconoció sus actividades otorgándole la Medalla al Servicio Meritorio del pueblo estadounidense, una distinción normalmente reservada para los miembros de la CIA.
A su regreso a Londres en 1982, La Fontaine se convirtió en la jefa de la secretaría del SIS. Ganó influencia gracias a su franqueza y humanidad, y asumió nombramientos en la gestión de personal, ascendiendo peldaños hasta alcanzar el rango de subsecretaria. [1]
La Fontaine se graduó en la Open University en 1983 con una licenciatura en humanidades. En 1994, se jubiló y se mudó a Camberwell , donde se dedicó a sus intereses en el bienestar animal, la educación infantil y la historia. Entre 1995 y 2000, se desempeñó como presidenta de la junta directiva de la escuela primaria John Donne en Peckham y también trabajó en la historia del Special Operations Executive como asistente de investigación.
La Fontaine murió de cáncer en el St Christopher's Hospice de Sydenham el 24 de septiembre de 2012. No estaba casada. [1] A su funeral asistieron muchas personas de la zona, así como antiguos compañeros del SIS. [2]