Los mamertinos ( latín : Mamertini , "hijos de Marte", griego : Μαμερτῖνοι ) eran mercenarios de origen italiano que habían sido contratados desde su casa en Campania por Agatocles (361-289 a. C.), tirano de Siracusa y autoproclamado rey de Sicilia . . Después de que Siracusa perdiera la Séptima Guerra de Sicilia , la ciudad de Messina fue cedida a Cartago en el 307 a.C. Cuando Agatocles murió en 289 a. C. dejó a muchos de sus mercenarios ociosos y desempleados en Sicilia . La mayoría de ellos regresaron a casa, pero algunos, gustando del clima y la perspectiva de aventuras en una isla extranjera, se quedaron. Desempeñaron un papel importante en el período previo a la Primera Guerra Púnica .
En 280 a. C., los siracusanos pidieron ayuda al rey Pirro de Epiro contra los mamertinos. [1]
El entonces pequeño grupo de desesperados se topó con el asentamiento griego amurallado de Messina, construido en una ubicación estratégica en el extremo noreste de Sicilia, en el estrecho entre Sicilia e Italia . Junto con el fuerte Rhegium en la punta de Italia, era el punto de paso entre Italia y Sicilia. Al ser un pueblo pacífico, los habitantes permitieron que los mercenarios viajeros entraran en sus casas. Después de un tiempo, los mercenarios se inquietaron y conspiraron para capturar la ciudad. Una noche, los mercenarios traicionaron a sus anfitriones y mataron a la mayor parte de la población, que no estaba preparada. De esta manera, reclamaron Mesina para sí en el año 288 a.C. Los mesinianos supervivientes fueron expulsados y las propiedades y las mujeres se dividieron. Después de su victoria, los mercenarios se llamaron a sí mismos Mamertinos en honor al dios de la guerra osco Mamers . [2]
Los mamertinos dominaron la ciudad de Messina durante más de 20 años. Lo transformaron de una bulliciosa ciudad de agricultores y comerciantes a una base de asalto. Los mamertinos se convirtieron en piratas en tierra y mar. Aprovechando a los sicilianos cansados de la guerra, saquearon los asentamientos cercanos y capturaron barcos mercantes en el estrecho, llevando su botín de regreso a su base. Capturaron prisioneros y exigieron tributos. Durante este período, acuñaron monedas con su nombre e imágenes de sus dioses y diosas. [ cita necesaria ] Sus hazañas los hicieron ricos y poderosos. Comenzaron a viajar tierra adentro, incluso hasta Gela , y a exigir tributo. [2]
La presencia mamertina no quedó sin oposición para siempre. Alrededor del 270 a. C., las hazañas mamertinas llamaron la atención de Siracusa, a través de noticias de los refugiados de los asentamientos. Hierón II , tirano de Siracusa, comenzó a reunir un ejército de ciudadanos con el que librar al país de los destructores de la paz y rescatar a sus parientes griegos. Hierón se encontró con los mamertinos cuando se acercaban a Siracusa. Al marchar con sus tropas, primero envió a sus rebeldes mercenarios hacia adelante y permitió que los mamertinos los masacraran. Una vez eliminada la parte infiel de su ejército, Hierón hizo marchar a sus soldados ciudadanos de regreso a la ciudad, donde los instruyó para que estuvieran en mejores condiciones de combate. Dirigiendo su confiado ejército hacia el norte, encontró a los mamertinos nuevamente en el río Longanus en la llanura de Mylae, donde los derrotó fácilmente y se proclamó rey. [2] Los mamertinos no estaban acostumbrados a grandes batallas campales y se habían vuelto imprudentes después de vencer a los mercenarios de Hierón. En la batalla, Hierón capturó a los líderes mamertinos y los restantes huyeron a la seguridad de Mesina. Hierón había restringido la actividad mamertina y los había colocado en una situación desesperada.
Cuando Hierón regresó para sitiar su base en Messina en 265 a. C., los mamertinos pidieron ayuda a una flota cercana de Cartago , que ocupaba el puerto de Messina. Al ver esto, las fuerzas de Siracusa se retiraron, no deseando enfrentarse a las fuerzas cartaginesas. Incómodos bajo la "protección" cartaginesa, los mamertinos ahora apelaron a Roma para que se les permitiera la protección del pueblo romano. Al principio, los romanos no querían acudir en ayuda de los soldados que habían robado injustamente una ciudad a sus legítimos poseedores. Sin embargo, no dispuesta a que el poder cartaginés se extendiera más por Sicilia y se acercara demasiado a Italia, Roma respondió entrando en una alianza con los mamertinos. En respuesta, Siracusa se alió con Cartago , implorando su protección. Con Roma y Cartago en conflicto, el conflicto entre Siracusa y Mamertina se intensificó hasta convertirse en la Primera Guerra Púnica .
Una vez que la escala del conflicto los superó, los mamertinos desaparecieron del registro histórico y su destino se perdió, absorbido por los acontecimientos más importantes de las guerras púnicas. Después de la Primera Guerra Púnica, sin embargo, su nombre no quedó completamente olvidado en el mundo antiguo, ya que el "vino mamertino" de los viñedos del extremo noreste de Sicilia todavía era conocido y disfrutado en el siglo I. Era el favorito de Julio César y fue él quien lo hizo popular tras servirlo en un banquete para celebrar su tercer consulado.
Incluso siglos después de la ocupación mamertina, los habitantes de Messina todavía eran llamados mamertinos.
En su novela Salammbô , Gustave Flaubert escribe sobre los griegos que cantaban la 'vieja canción de los mamertinos': "Con mi lanza y mi espada aro y siego; ¡soy dueño de la casa! El hombre desarmado cae a mis pies y me llama Señor". y Gran Rey."