Son Excellence Eugène Rougon es la sexta novela de laserie Rougon-Macquart de Émile Zola. Fue publicada por entregas en 1876 en Le Siècle antes de ser publicada en forma de novela por Charpentier. Fue traducida al inglés porBrian Nelsonen 2018.
La novela se desarrolla en los niveles más altos del gobierno del Segundo Imperio . Sigue la carrera de Eugène Rougon y una docena de sus compinches en su lucha por el favor político y el beneficio personal, y abarca la vida pública y personal del emperador Napoleón III .
El personaje principal es Eugène Rougon (nacido en 1811), el hijo mayor de Pierre y Félicité Rougon. Eugène es presentado por primera vez en La fortune des Rougon como un actor clave en el golpe de estado de 1851 que estableció a Napoleón III como emperador de los franceses . Las maniobras de Eugène establecen el control de sus padres sobre la ciudad de Plassans y sientan las bases para consolidar la fortuna familiar. Eugène, reconocido como uno de los principales impulsores de la legitimación del Emperador, ha permanecido en París para continuar su búsqueda de poder.
Los hermanos de Eugène son Pascal, protagonista de Le docteur Pascal , y Aristide, cuya historia se cuenta en La curée y L'argent . También tiene dos hermanas: Sidonie, que aparece en La curée , y Marthe, una de las protagonistas de La conquista de Plassans .
La novela comienza en 1856, con la carrera de Rougon en un punto bajo. En conflicto con el Emperador por una reclamación de herencia que involucra a un pariente de la Emperatriz , Rougon dimite de su puesto como primer ministro del Cuerpo Legislativo antes de que pueda ser destituido. Esto pone en el limbo los planes y sueños de los amigos de Rougon, ya que cuentan con su influencia política para ganar varios favores personales. Su mayor aliada y su mayor adversaria es Clorinde Balbi, una mujer italiana de dudoso origen e intenciones tortuosas. Clorinde desea el poder tanto como Rougon, pero, como es mujer, se ve obligada a actuar entre bastidores. Rougon se niega a casarse con ella porque cree que dos personalidades tan dominantes inevitablemente se destruirían mutuamente. En cambio, la anima a casarse con M. Delestang, un hombre de gran riqueza al que se puede engatusar fácilmente, mientras que él mismo toma una respetable nulidad como esposa que no obstaculizará su ambición.
Rougon se entera de un complot para asesinar al Emperador, pero decide no hacer nada al respecto. En consecuencia, después de que se lleva a cabo el intento (el incidente de Orsini de 1858), el Emperador lo nombra Ministro del Interior con poder para mantener la paz y la seguridad nacional a cualquier precio. Rougon aprovecha esta oportunidad para castigar a sus adversarios políticos, deportar a centenares de antiimperialistas y recompensar a sus leales amigos con honores, comisiones y nombramientos políticos. Gracias a su influencia, Delestang es nombrado Ministro de Agricultura y Comercio.
Sin embargo, a medida que el poder de Rougon se expande, sus compinches comienzan a abandonarlo a pesar de que cumple con sus peticiones personales. Sienten que no ha hecho lo suficiente por ellos y que lo que ha hecho o bien no ha sido lo suficientemente bueno o ha tenido consecuencias tan desastrosas que no han servido de nada. Además, lo consideran un desagradecido, dado todo el trabajo que afirman haber hecho para que lo reinstalaran como ministro. Finalmente, Rougon se ve involucrado en varios grandes escándalos basados en los favores que ha mostrado a su círculo íntimo.
En el centro de todo este conflicto se encuentra Clorinde. A medida que el poder de Rougon ha crecido, también lo ha hecho el de ella, hasta que ha alcanzado influencia al más alto nivel y a escala internacional, incluso como amante del Emperador. Ahora que tiene la sartén por el mango, puede castigar a Rougon por su negativa a casarse con ella. Para acallar la oposición política y personal, Rougon decide presentar su dimisión al Emperador, confiado en que no será aceptada. Sin embargo, esta es aceptada y Delestang es nombrado Ministro del Interior, lo que implica que ambas acciones se basan en la autoridad de Clorinde sobre el Emperador.
La novela termina en 1862. El emperador ha devuelto a Rougon al servicio del ministro sin cartera , lo que le otorga poderes sin precedentes tras la unificación italiana . En apariencia, el nombramiento tiene por objeto reconfigurar el país en líneas menos imperialistas y más liberales, pero en realidad Rougon tiene vía libre para aplastar la resistencia, reducir la oposición y controlar la prensa.
En un prefacio a la traducción inglesa ( Su Excelencia . Londres: Chatto & Windus), Vizetelly afirma que, en su opinión:
"Con la debida consideración por su limitada gama de temas, Su Excelencia Eugène Rougon es la única novela francesa existente que da al lector una idea general de lo que ocurrió en las esferas políticas en un período importante del Imperio. Pero Su Excelencia Eugène Rougon no es, como muchos críticos y otros han supuesto, un mero retrato o caricatura de Su Excelencia Eugène Rouher , el famoso viceemperador de la historia. El simbolismo se encuentra en cada una de las novelas de Zola, y Rougon, en sus líneas principales, no es más que el símbolo de un principio, o, para ser más precisos, el símbolo de una cierta forma del principio de autoridad. Su rostro es el de Rouher, como su complexión y su gesto favorito; pero con las palabras, acciones, opiniones y experiencias de Rouher se mezclan las de media docena de otros personajes. Es la encarnación de ese anhelo, esa lujuria por el poder que impulsó a tantos hombres de habilidad a arrojar todos los principios por la borda y convertirse en instrumentos de un abominable sistema de gobierno. Y su transformación al final de la historia está en estricta conformidad con los hechos históricos".
El plan de Zola para las novelas de Rougon-Macquart era mostrar cómo la herencia y el entorno actuaban sobre los miembros de una familia a lo largo del Segundo Imperio. Todos los descendientes de Adelaïde Fouque (Tante Dide), la abuela de Eugène, muestran lo que hoy se denominaría comportamiento obsesivo-compulsivo en distintos grados. Eugène está obsesionado con el poder y con controlar las vidas de los demás, como Zola deja claro en el capítulo 6:
"En su caso, el amor al poder era puro poder, un amor que, además, no estaba limitado por ningún anhelo de gloria, riqueza u honores personales. Sorprendentemente ignorante y terriblemente mediocre en todo, salvo en el manejo de otros hombres, fue sólo por su necesidad de dominar a los demás como realmente llegó a alguna altura. Amaba el mero esfuerzo y adoraba su propia habilidad." (trad. Alec Brown) ["C'était, chez lui, un amour du pouvoir pour le pouvoir, dégagé des appétits de vanité, de richesses, d'honneurs. D'une ignorance crasse, d'une grande médiocrité dans toutes les choses étrangères au maniement des hommes, il ne devenait véritablement supérieur que par ses besoins de dominación Là, il aimait son esfuerzo, il idolâtrait son inteligencia."]
Eugène también se parece a sus avaros padres Pierre y Félicité. Su deseo de poder sobre su ciudad natal de Plassans se convierte en Eugène en un deseo de poder a escala nacional. (En esto, muestra una afinidad con sus hermanos Aristide, que codicia el dinero, y Pascal, que tiene sed de conocimiento). Zola también sugiere con fuerza que el entorno corrupto de la política y la sociedad del Segundo Imperio es lo que permite que la personalidad y el deseo de poder de Eugène se nutran y se cumplan.
En La conquista de Plassans (ambientada en 1864-1865), Eugène es el "amigo" anónimo que envía al Abbé Faujas a Plassans para consolidar el apoyo al Emperador allí.
En L'argent (que comienza en 1864), la negativa de Eugène a ayudar a su hermano Aristide después de un revés financiero de este último es el catalizador de la novela, incitando a Aristide a especulaciones despiadadas y poco éticas que finalmente conducen a la ruina financiera de miles de personas. Para desvincularse del escándalo y evitar que Aristide sea encarcelado, Eugène organiza el exilio de su hermano a Bélgica .
En El doctor Pascal (ambientada en 1872), Zola nos cuenta que Eugène se convierte en diputado de la Asamblea legislativa y sigue siendo un firme defensor del Emperador y del Imperio después de la Guerra Franco-Prusiana . No tiene hijos.