James Robert Hightower (7 de mayo de 1915 – 8 de enero de 2006) fue un sinólogo estadounidense . Fue profesor de chino en la Universidad de Harvard y se especializó en la traducción de literatura china . Aunque pasó su juventud en Colorado , Hightower vivió la mayor parte de su vida en Cambridge , Massachusetts, estudiando y enseñando en Harvard .
Hightower nació de Loris Denzil y Berta (de soltera McKedy) Hightower en Sulphur, Oklahoma , donde Loris trabajaba como director de escuela. La madre de Hightower murió dos años después, en 1917, lo que llevó a su padre a regresar a su hogar en Salida, Colorado, para ocupar un puesto como superintendente escolar. [1]
Después de terminar la escuela secundaria, Hightower ingresó en la Universidad de Colorado en Boulder y se especializó en química premédica . Hightower también estaba interesado en la literatura y la poesía: en su último año, después de descubrir la poesía china a través de las traducciones de Ezra Pound , comenzó a tomar cursos de chino . Hightower se hizo amigo de la estudiante de escritura Jean Stafford , y ambos ganaron becas para estudiar filología durante un año en la Universidad de Heidelberg después de graduarse en 1936. Hightower asistió a los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín y fue testigo de cómo Jesse Owens ganaba sus ahora famosas medallas de oro. Hightower perdió el interés en sus clases de filología en Heidelberg y pasó un tiempo en Bélgica y París, donde asistió brevemente a la Sorbona y conoció a James Joyce , antes de regresar a los EE. UU. en otoño de 1937. [1]
A finales de 1937, Hightower entró en el Departamento de Lenguas del Lejano Oriente de la Universidad de Harvard como estudiante de posgrado en chino. Recibió un título de AM en 1940 y luego se fue a Pekín, donde se desempeñó brevemente como director del Instituto Sino-Indio de la Universidad de Yenching y trabajó en su tesis doctoral . Mientras estaba en Harvard, Hightower había conocido y comenzado a cortejar a Florence "Bunny" Cole, una amiga de Jean Stafford, y los dos se casaron poco antes de partir hacia China. Bunny quedó embarazada en 1941 y regresó a los EE. UU., pero Hightower permaneció hasta el ataque japonés a Pearl Harbor , cuando todos los ciudadanos estadounidenses y británicos en la China controlada por Japón fueron puestos bajo arresto domiciliario durante dos años antes de ser enviados a un campo de internamiento en la provincia de Shandong en 1943. Después de varios meses tensos, Hightower fue liberado en un intercambio de prisioneros japoneses-estadounidenses y regresó a los Estados Unidos, después de haber sacado de contrabando su disertación escondida dentro de las paredes de un gran termo. Pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial en Washington, DC, trabajando en códigos militares japoneses con Edwin O. Reischauer . [1]
Hightower regresó a Harvard después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial y completó su doctorado en literatura comparada en 1946. [2] Su disertación, una traducción y estudio del Han shi waizhuan (Comentario externo sobre el Libro de canciones Han) , se publicó en 1952. La primera publicación importante de Hightower, Temas de literatura china , fue la primera historia a gran escala de la literatura china en un idioma occidental. [3]