Highland Airways Limited fue fundada en Inverness , Escocia , por Ted Fresson en 1933 para proporcionar servicios aéreos de pasajeros y carga entre el continente escocés y las islas norteñas de Orkney y Shetland , y entre sus islas. La aerolínea fue adquirida por Scottish Airways , absorbida por British European Airways en 1947.
El capitán Ernest Edmund "Ted" Fresson tenía una gran experiencia volando en Escocia, adquirida tras realizar varios años de vuelos de placer para el público, volando desde cualquier campo disponible cerca de áreas pobladas y atrayendo grandes multitudes. [1] Fresson vio que los servicios aéreos reducirían drásticamente el tiempo que llevaba viajar en barco desde el continente a las Islas del Norte y viajar entre ellas, y también evitarían las condiciones a menudo difíciles en el mar. Atraerían a una gama muy amplia de clientes, desde empresarios y militares hasta turistas, agricultores y "pescadoras". [2]
La demanda del público lo animó a formar Highland Airways en abril de 1933 y se convirtió en director general. La empresa tenía sus oficinas en 36 Academy Street, Inverness . Su base de operaciones era el nuevo aeropuerto de la ciudad, Longman Airfield , que, gracias al gran apoyo de las empresas locales, había sido construido recientemente por el ayuntamiento. El capital social inicial fue de 2.675 libras esterlinas invertidas por diecisiete accionistas. El presidente era el médico Thomas Alexander, y también en la junta directiva estaba Robert Donald, director de la empresa local de ingenieros de motores Macrae and Dick. [3] Otros inversores incluyeron el norte de Escocia, Orkney & Shetland Steam Navigation Company y George Law, propietario del periódico The Scotsman . [2] Fresson afirmó que sus objetivos para la empresa eran "finanzas, pasajeros, correo y periódicos". [4]
Las operaciones comenzaron el 8 de mayo de 1933 cuando el primer avión de la aerolínea, el General Aircraft Monospar ST-4 Mk.II de tres pasajeros, registrado como G-ACEW, voló de Longman a Kirkwall , Orkney , con escala en Wick . Hay película del evento. [5] El ST-4 pronto fue equipado con una maleta debajo del fuselaje para la entrega de los periódicos The Scotsman . El 3 de julio, Fresson estrelló el avión contra una pared mientras aterrizaba en medio de la niebla en Wideford, el aeródromo que la aerolínea utilizaba cerca de Kirkwall. Se contrató un reemplazo, Monospar 1 G-ABVN, durante algunas semanas mientras General Aircraft reparaba el CEW en el aeropuerto de Croydon . [6] John Sword, de Midland & Scottish Air Ferries , también prestó Fresson De Havilland Fox Moth G-ACCT y Airspeed Ferry G-ACBT durante aproximadamente dos semanas. Highland había alquilado el campo en Wideford Farm de Kirkwall por cinco años, construyeron un hangar e instalaron un ingeniero allí. [7]
A pesar del clima, la nueva aerolínea se ganó una reputación de confiabilidad. En el primer año de operaciones había alcanzado una tasa de confiabilidad del 97% y durante los tres años siguientes, ésta aumentó al 98%. Fresson organizó a los isleños dispuestos en equipos de hasta doce hombres que agarrarían las alas de un avión de aterrizaje (la velocidad de avance sería baja con los fuertes vientos) y lo mantendrían presionado mientras estaba atado a un vehículo pesado. [8]
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Fresson hizo uso del De Havilland DH.60G Gipsy Moth G-AAWO que había traído de su anterior empresa, y lo utilizó para transporte personal y para vuelos chárter ocasionales (sólo podía transportar un pasajero). El 3 de octubre de 1933, Fresson llevó a un hombre de negocios desde Thurso a Lerwick en 'AWO cuando el clima los obligó a aterrizar en un campo junto al hotel Kettletoft en Sanday . Posteriormente, el campo se convirtió en el lugar de aterrizaje de los servicios a la isla. [4] En el mismo mes, tres vendedores alquilaron un vuelo de Aberdeen a Shetland. [9]
El 7 de mayo de 1934, la red se amplió dando servicio al efímero aeródromo Seaton de Aberdeen , [10] uniéndolo con Inverness y luego con Lerwick en las Shetland . El primer vuelo lo realizó Fresson en De Havilland DH.84 Dragon G-ACIT. [11] El uso de Seaton fue necesario debido a la intensa rivalidad con Aberdeen Airways de Eric Gandar Dower . Gandar Dower había establecido recientemente el aeropuerto de Aberdeen Dyce , pero le había negado a Fresson su uso, lo que obligó a Highland Airways a hacer otros arreglos para prestar servicio a la ciudad. [12] Hubo un acuerdo de caballeros de que Highland Airways operaría al norte de Aberdeen y Aberdeen Airways operaría al sur, pero como los ferrocarriles dominaban las rutas a Glasgow, Edimburgo y Londres, las rutas del sur no eran rentables. entonces Gandar Dower centró su atención en las Islas del Norte y su competencia continuó hasta su posterior fusión con British Airways. Fresson se mudó de Seaton a un nuevo aeródromo en Kintore , [13] donde había construido un nuevo hangar y se mudó el 22 de mayo de 1935. [14]
El 29 de mayo de 1934, Highland inició el primer servicio de correo aéreo interno del Reino Unido , con un contrato para la ruta de Inverness a Orkney, siendo el primer vuelo realizado por Fresson en Dragon G-ACCE. Con esto, Fresson había logrado todos sus objetivos para la empresa y lo celebró ofreciendo vuelos de placer en Wideford y un almuerzo en el hotel Kirkwall. [4] La ruta del correo pronto se extendió a Wick y Lerwick. La aerolínea inició vuelos chárter bajo demanda a las Islas del Norte el 6 de agosto. En octubre del mismo año, el Consejo del Condado de Orkney adjudicó a la aerolínea un contrato para transportar pacientes entre las Islas del Norte y el hospital de Kirkwall, y más tarde, a Aberdeen. [4]
A finales de 1934, Fresson probó un DH.89 Dragon Rapide, G-ACPO, durante un breve período. Quedó muy impresionado, pero preocupado por su rendimiento al utilizar los campos cortos que eran comunes en las islas. Le pidió a De Havilland que agregara flaps a las alas, lo cual hicieron, creando la versión DH.89A que estuvo lista en abril del año siguiente. [4] Los flaps se pudieron agregar a los aviones existentes y muchos se convirtieron. [15]
A pesar de toda esta actividad, Highland Airways no era rentable, por lo que Fresson y su junta directiva tuvieron que tomar la decisión de buscar ayuda. Una poderosa sociedad de inversión. Whitehall Securities Corporation había comprado recientemente Northern & Scottish Airways , que tenía su sede en Glasgow y se especializaba en vuelos a las islas occidentales. Whitehall también acababa de fundar United Airways Limited y estaba interesado en invertir en Highland para ampliar su alcance en Escocia, por lo que en junio de 1935 Highland pasó a formar parte de United, pero se le permitió conservar su identidad y Fresson siguió siendo el director general, aunque con cierta reducción. en autoridad. [dieciséis]
En 1936, se habían añadido más servicios, incluidos vuelos entre islas en Orkney , y la red de rutas se había ampliado a Glasgow , Perth , Sumburgh en las Shetland y Stornoway en la isla de Lewis en las islas occidentales . [17] El 13 de mayo de 1937, el Monospar ST-4 se convirtió en el primer avión en aterrizar en Fair Isle . [6]
En mayo de 1936, el Ministerio del Aire abrió una nueva estación de radio en Kirkwall, lo que facilitó mucho la navegación, los informes meteorológicos y la comunicación general, y alentó tanto a Fresson como a Gandar Dower a expandir sus operaciones a las Islas Shetland. [18] Una nueva ruta que une Aberdeen con Sumburgh en Shetland comenzó en junio de 1936. Fresson había planeado que comenzara el día 3 desde Kintore con su primer DH.89 Dragon Rapide G-ACPN. Sin embargo, su competidor, Aberdeen Airways, le ganó con un vuelo desde el aeropuerto Dyce de Aberdeen el día anterior en el mismo tipo de avión. Fresson no estaba satisfecho con lo que vio como un simple truco para robarle el protagonismo. [19]
Rutas autorizadas de Scottish Airways (Highlands Airways), 1939. [20]
El 12 de agosto de 1937, Whitehall formó una gran aerolínea llamada Scottish Airways. Se vincularon con LMS Railway y con David MacBrayne , la compañía de ferry escocesa que estableció Western Isles Airways como su herramienta de inversión. Incorporaron a Highland Airways y Northern & Scottish Airways a la nueva aerolínea, manteniendo aún sus identidades, lo que permitió a Fresson permanecer a cargo de Highland Airways. [9] El 2 de mayo de 1938 se inició una nueva ruta que unía Inverness con Glasgow vía Perth. [21] En agosto de 1938, Highland Airways perdió su identidad, convirtiéndose en la División Norte de Scottish Airways, todavía con sede en Inverness y con Fresson todavía a cargo. Highland Airways acabó con sus negocios y en el verano de 1940 fue liquidada. [22]
El 1 de febrero de 1947, la nueva British European Airways (BEA) tomó el control total de Scottish Airways y, en marzo de 1948, Fresson abandonó la organización. Estaba resentido por la forma en que BEA lo había tratado, [23] y no había recibido ninguna recompensa por la adquisición de su aerolínea, [9] excepto que le dieron su viejo Gipsy Moth G-AAWO. [24] [25]
La librea del avión era en general plateada o blanca con puntales y marcas verdes. [33]
Las siguientes aeronaves estuvieron involucradas en accidentes e incidentes mientras estaban con Highland Airways: G-ACCE, G-ACGK, G-ADCT, G-AEWL y G-ACEW. Consulte la lista de flotas anterior para obtener más detalles.
