Alexander Gordon Higgins (18 de marzo de 1949 – 24 de julio de 2010) [4] fue un jugador de snooker profesional de Irlanda del Norte y dos veces campeón del mundo, recordado como una de las figuras más emblemáticas de la historia de este deporte. Apodado "Hurricane Higgins" por su juego rápido, [5] y conocido como el "Campeón del Pueblo" por su popularidad y carisma, [6] a menudo se le atribuye el mérito de haber sido un factor clave en el éxito del snooker como deporte televisado de masas en la década de 1980. [7]
Higgins se convirtió en profesional en 1971 y ganó el Campeonato Mundial de Snooker en 1972 , derrotando a John Spencer 37-31 en la final para convertirse en el primer jugador clasificado en ganar el título mundial, una hazaña que solo otros dos jugadores, Terry Griffiths en 1979 y Shaun Murphy en 2005 , han logrado desde entonces. Con 22 años, era el campeón mundial más joven de este deporte, un récord que mantuvo hasta que Stephen Hendry, de 21 años, ganó el título en 1990. Fue subcampeón del campeonato mundial detrás de Ray Reardon en 1976 y Cliff Thorburn en 1980. En el evento de 1982 , Higgins remontó un 13 a 15 para derrotar a Jimmy White 16-15 en las semifinales, produciendo un despeje de 69 en el penúltimo frame que se considera uno de los mayores quiebres en la historia del deporte. [8] Derrotó a Reardon 18-15 en la final, ganando su segundo título mundial diez años después de su primero. Las imágenes de un Higgins lloroso sosteniendo a su hija pequeña después de su victoria de 1982 se consideran algunas de las más icónicas en la historia del deporte televisado británico. [9] Higgins ganó títulos de Masters en 1978 y 1981 y ganó el Campeonato del Reino Unido en 1983 , donde se recuperó de un 0-7 en contra para derrotar a Steve Davis 16-15 en la final. A partir de 2023, es uno de los 11 jugadores que han completado una Triple Corona en su carrera . Ganó el Campeonato Mundial de Dobles con White en 1984 y jugó con Dennis Taylor y Eugene Hughes en el equipo de toda Irlanda que ganó la Copa del Mundo tres veces consecutivas de 1985 a 1987. Ganó su último título profesional en el Irish Masters de 1989 , derrotando a Hendry 9-8 en la final.
Recordado por su estilo de vida turbulento, Higgins fue un fumador empedernido de toda la vida, [10] tuvo problemas con la bebida y el juego, [7] [11] y admitió consumir cocaína y marihuana. [5] Tuvo relaciones tempestuosas con mujeres: ambos matrimonios terminaron en divorcio, y tuvo altercados ampliamente publicitados con otras novias, una de las cuales lo apuñaló tres veces durante una discusión doméstica. [12] Conocido como un personaje impredecible, difícil y volátil, [13] [14] a menudo fue disciplinado por el organismo rector del deporte , más notablemente cuando fue multado con £ 12,000 y suspendido por cinco torneos en 1986 después de dar un cabezazo a un árbitro, y suspendido nuevamente por toda la temporada 1990-91 después de golpear a otro árbitro y amenazar con dispararle a Taylor. Higgins se retiró de la gira profesional en 1997. Al año siguiente le diagnosticaron cáncer de garganta y [15] murió por múltiples causas en su casa de Belfast el 24 de julio de 2010, a los 61 años.
Higgins nació en Belfast el 18 de marzo de 1949. Hijo único de Alexander y Elizabeth Higgins, creció en Abingdon Street con sus hermanas Isobel, Ann y Jean. [16] [17] La familia vivía cerca del Jam Pot, una sala de billar y snooker en la urbanización Sandy Row , que Higgins frecuentaba desde los 10 años, haciendo apuestas para su padre y realizando trabajos ocasionales. [8] Empezó a jugar al snooker al año siguiente, [18] [19] inicialmente en el Jam Pot antes de comenzar a practicar con oponentes más desafiantes en los clubes Shaftesbury y YMCA en el centro de la ciudad. [20]
Después de dejar la escuela en 1964, Higgins trabajó como mensajero para la Irish Linen Company, pero el trabajo duró poco ya que ofrecía pocas perspectivas y el negocio estaba en declive. [21] Alrededor de los 15 años vio un anuncio en el periódico para mozos de cuadra en los establos de Eddie Reavey en Wantage , Berkshire y fue contratado, con la esperanza de seguir a su ídolo Lester Piggott y convertirse en jockey. No le gustaba el trabajo servil requerido y, a pesar de ser despedido seis veces, fue aceptado nuevamente. Se quedó durante casi dos años, durante los cuales ganó peso y se volvió demasiado pesado para montar de manera competitiva. [22] Dejó los establos para Londres, donde se instaló en un piso de Leytonstone y comenzó a jugar al billar nuevamente. Ganó varios partidos de dinero y obtuvo ingresos adicionales en una fábrica de papel cerca del Puente de Londres , pero sintió nostalgia y regresó a Belfast después de un año. [20] Cuando tenía 16 años, Higgins había compilado su primer break máximo . [19]
En 1967, se unió a la liga de snooker en el Mountpottinger YMCA, donde se enfrentó a oponentes más duros. Practicaba hasta seis horas al día, estudiaba las debilidades de los otros jugadores e ideaba nuevos tiros en su juego. [23] En enero de 1968, después de seis meses, Higgins se sintió listo para competir en el Campeonato Amateur de Irlanda del Norte , donde derrotó a Maurice Gill 4–1 en la final. [24] Al hacerlo, se convirtió en el primer jugador en ganar el título en su primera aparición y, a los 18 años, fue el ganador más joven. [25] Una semana después, ganó el Campeonato Amateur de toda Irlanda y se convirtió en profesional por un corto período antes de volver al estado amateur. [26] Fue nombrado capitán del equipo Mountpottinger YMCA. [26] [27] Al año siguiente perdió su corona amateur de Irlanda del Norte, perdiendo 0–4 ante Dessie Anderson en la final. [28] En esa época, Higgins derrotó al campeón mundial John Spencer en varios partidos de exhibición. [29]
Higgins se mudó a Inglaterra porque allí había más oportunidades para el snooker. Fue allí donde el vendedor Dennis Broderick y el magnate del bingo John McLaughlin reconocieron su talento y se convirtieron en sus agentes, comprándole un apartamento y ropa nueva. [30] Se convirtió en profesional a tiempo completo a los 22 años, y Higgins elaboró su "plan de batalla" contra los mejores profesionales de la época; notó que eran jugadores de porcentaje y para vencerlos, eligió "atacarlos con fuerza bruta y asustarlos hasta la muerte". [31] La hermana de Higgins, Isobel, se ofreció a pagar la tarifa de £100 para que pudiera participar en el Campeonato Mundial de Snooker de 1971 , pero él se negó porque no se sentía preparado. [32]
El Campeonato Mundial de Snooker de 1972 comenzó en marzo de 1971 y concluyó en febrero de 1972, y Higgins ganó el título en su primer intento, derrotando a Spencer 37-31 en la final. [33] [a] En la competición clasificatoria, Higgins ganó diez frames consecutivos al derrotar a Maurice Parkin 11-3. [35] [36] Dunning eliminó a Miles 11-5 en el Selly Park British Legion . [36] luego eliminó a Jackie Rea 19-11, haciendo quiebres de 103 y 133 durante el partido. [37] Rea elogió a Higgins por su actuación, diciendo que "Hace todo mal. Y, sin embargo, mete tantos golpes". [38] En los cuartos de final, venció al ex campeón John Pulman 31-23. [38] Rex Williams ganó nueve frames consecutivos para establecer una ventaja de 12-6 contra Higgins en la semifinal. Higgins no se puso por delante en el partido hasta que ganó el 51.º frame por 26-25. El partido llegó a un frame decisivo y Williams iba 28 puntos por delante a 14 cuando falló un intento de meter una bola azul desde su lugar en un bolsillo central. Higgins compiló un quiebre de 32 y luego, tras un juego de seguridad, metió la bola verde para asegurar la victoria. [39] Williams comentó más tarde: "Esa bola azul podría haber cambiado la dirección de nuestras carreras". [38] Los espectadores de la final, celebrada en Selly Park British Legion, Birmingham, estaban sentados en tablas de madera colocadas sobre barriles de cerveza. [38] Hubo una huelga de mineros en curso al mismo tiempo que la final, y en la primera noche de juego, sin energía normal, la sesión se llevó a cabo con luz reducida proporcionada por un generador móvil . [40] Como campeón, Higgins ganó £ 480 en premios. [41]
Higgins fue el ganador más joven del título, un récord que mantuvo hasta la victoria de Stephen Hendry a la edad de 21 años en 1990. [42] Poco después, Higgins derrotó a Jackie Rea en la final del Campeonato Profesional Irlandés , un título que Rea había tenido desde 1952. [43] En el verano, Higgins fue el tema del documental de media hora de Thames TV Hurricane Higgins . [44] Durante un partido de exhibición en Bombay , un Higgins ebrio no pudo jugar debido a las altas temperaturas y procedió a jugar sin camisa. Fue multado con £ 200. [45] En 1973 Higgins hizo su aparición debut en Pot Black , pero perdió su primer juego y salió furioso del set. Ted Lowe lo convenció de regresar y terminar sus otros juegos, pero la fricción entre los dos permaneció y Lowe prohibió a Higgins aparecer en el programa durante cinco años. [46] Higgins perdió su título mundial con una derrota 9-23 ante Eddie Charlton en las semifinales del torneo de 1973. [ 47]
A finales de 1974, Higgins había comenzado a alterar su estilo de juego de ataque y a añadir más elementos tácticos y de seguridad. [48] En abril de 1976 , Higgins llegó de nuevo a la final y se enfrentó a Ray Reardon . Higgins lideró 10-9, pero se desvaneció en la recta final. En un partido empañado por un arbitraje errático y una mesa deficiente, [49] Reardon se alejó para ganar el título por quinta vez, con el marcador finalizando en 27-16. [50] Higgins también fue subcampeón tras Cliff Thorburn en 1980, perdiendo 18-16, después de ir 9-5 arriba. [51]
Higgins ganó el título mundial por segunda vez en 1982. [52] Eliminó a Jim Meadowcroft 10-5 en la primera ronda, [53] luego ganó el frame decisivo de este partido contra Doug Mountjoy y prevaleció 13-10 contra Willie Thorne . [52] En la semifinal, perdía por 13-15 ante Jimmy White en el partido al mejor de 31, pero ganó el frame 29 y luego compiló un quiebre de 69 contra White en el penúltimo frame. Higgins había estado 0-59 puntos por detrás en ese frame, pero logró compilar un despeje extremadamente desafiante durante el cual rara vez estaba en posición. El quiebre se considera uno de los mejores en la historia del snooker. [54] [55] En la final se enfrentó a Reardon. De 15-15, Higgins logró la victoria en 18-15, asegurando el partido con un despeje total de 135 en el frame final. [52] Higgins, entre lágrimas, convocó a su esposa y a su pequeña hija de entre el público para celebrar con él. [55] Higgins habría sido clasificado como el número uno en el ranking mundial en la temporada 1982/83 si no hubiera perdido puntos de clasificación tras una acción disciplinaria. [56] [57] En la final del Campeonato del Reino Unido de 1983, perdía por 0-7 ante Steve Davis antes de remontar para ganar por 16-15. [58]
En 1986, Higgins se separó de su manager Del Simmons y firmó con Framework, un grupo de gestión dirigido por Howard Kruger, que también representó a Jimmy White, Kirk Stevens y Tony Knowles . Más tarde ese año, los cuatro lanzaron una versión de " The Wanderer " de Dion como contrapartida a " Snooker Loopy ", un sencillo pop con jugadores de snooker gestionados por Matchroom de Barry Hearn . [59] En el Campeonato del Reino Unido de 1986 , Higgins le dio un cabezazo al director del torneo Paul Hatherell después de una discusión. Fue multado con £ 12,000 y expulsado de cinco torneos, [60] mientras que también fue condenado por agresión y daños criminales derivados del incidente, y fue multado con £ 250 por un tribunal. [61] Higgins fue multado con £ 500 por ser abusivo con el director del torneo Kevin Norton en el Irish Masters de 1987 . [62] En 1988, Higgins había sido multado con un total de £17.200 a lo largo de su carrera profesional. [63]
En 1988, Higgins fue despedido por Kruger y contrató a un nuevo mánager, Robin Driscoll. [64] En enero de 1989, Higgins se cayó por la ventana del primer piso del apartamento de su compañero y se rompió varios huesos del tobillo. Llegó a varios partidos posteriores con muletas y jugó saltando sobre una pierna. [65]
Durante su carrera, Higgins también ganó el Masters dos veces, en 1978 y en 1981 , venciendo a Cliff Thorburn (un hombre que, en una ocasión, derribó a Higgins con "un golpe rápido") [66] y Terry Griffiths en las finales, respectivamente. [67] En 1987 llegó a la final del Masters por quinta vez; perdió en el frame decisivo ante Dennis Taylor. [68]
Su último triunfo profesional fue en el Irish Masters de 1989 a la edad de 40 años, cuando derrotó al joven Stephen Hendry. Este fue el último torneo profesional que ganó, y a menudo se lo conoce como "El último hurra del huracán". En el Abierto Británico de 1990 , Higgins perdió 10-8 en la final contra el jugador canadiense Bob Chaperon , que fue su última aparición en una final importante. Higgins recibió un premio de segundo lugar de £ 45,000, el más alto de su carrera. [69]
En el Campeonato Mundial de 1990 , después de perder su partido de primera ronda ante Steve James , Higgins permaneció en su asiento en la arena durante algún tiempo, pidiendo varias bebidas de vodka y naranja, encorvado en su silla y retorciéndose. [70] Después, golpeó al oficial del torneo Colin Randle en el abdomen antes del inicio de una conferencia de prensa en la que anunció su retiro, e insultó a los medios de comunicación cuando se iba. Esto siguió a otro incidente en la Copa del Mundo, donde discutió repetidamente con su compañero jugador y compatriota Dennis Taylor, insultando a su difunta madre y amenazó con dispararle si regresaba a Irlanda del Norte. [71] Por su conducta, Higgins fue suspendido por el resto de la temporada y toda la siguiente. [72]
Durante su suspensión de 15 meses, Higgins lanzó un video biográfico, I'm No Angel , en 1991. [73] Compitió en partidos clasificatorios de pretemporada contra aficionados, incluida la ex campeona femenina Stacey Hillyard . [73] Después de volver a estar en forma, Higgins llegó a las rondas televisadas del Campeonato Mundial de Snooker de 1994. Enfrentándose a su compatriota irlandés Ken Doherty en la primera ronda, perdió 10-6. [74] Al año siguiente, durante las rondas clasificatorias, se quejó de que el árbitro del partido John Williams lo estaba distrayendo, no por estar en su línea de visión sino por estar "en su línea de pensamiento", cuando estaba en un quiebre que había llegado a 103. [75] [76] Williams se negó a moverse, y Higgins, entre lágrimas, continuó su quiebre, llegando finalmente a 137, su más alto en un partido del campeonato mundial. [75] [76]
Tras su retirada del juego profesional, Higgins pasó un tiempo jugando por pequeñas sumas de dinero en Irlanda del Norte y sus alrededores. Participó en el Campeonato Profesional Irlandés de 2005 y 2006, pero estas remontadas acabaron con derrotas en primera ronda ante Garry Hardiman y Joe Delaney , respectivamente.
El 12 de junio de 2007, se informó que Higgins había agredido a un árbitro en un partido benéfico en el noreste de Inglaterra. [77] Higgins regresó a la acción competitiva en septiembre de 2007 en el Campeonato Profesional Irlandés en Dublín, pero fue derrotado 0-5 por el ex campeón del Abierto Británico Fergal O'Brien en la primera ronda en el Spawell Club, Templeogue. [78]
Higgins continuó jugando con bastante regularidad y disfrutaba "apresurando" a todos los que le llegaban para conseguir pequeñas sumas en clubes de Irlanda del Norte y más allá; en mayo de 2009 participó en el Campeonato Amateur de Irlanda del Norte, "para intentarlo", [79] pero no se presentó a su partido. [17]
El 8 de abril de 2010, Higgins formó parte del evento debut del Snooker Legends Tour en Sheffield, en el Crucible. Apareció junto a otros profesionales retirados o cercanos a retirarse, incluidos John Parrott , Jimmy White, John Virgo y Cliff Thorburn, se enfrentó a Thorburn en su partido, pero perdió 2-0. [80]
Se estima que Higgins ganó y gastó entre 3 y 4 millones de libras en su carrera como jugador de snooker. [81] [82]
Al describir la técnica de juego poco convencional de Higgins, su compañero de profesión Willie Thorne dijo que "Hace todo mal: su postura es cuadrada, levanta la cabeza, tiene el brazo doblado, intenta atrapar algunos de sus tiros". Thorne concluyó que Higgins sería el peor ejemplo a imitar para un jugador aspirante. [83] El agarre de Higgins en su taco era menos firme que el que suelen emplear los jugadores profesionales. [84] El autor Brendan Cooper escribió que "Acosado por tics, resoplidos y extraños tirones de las extremidades, Higgins se acercaba a la mesa como un boxeador maltratado que intenta mantenerse en pie". [85]
Higgins, que en sus orígenes era un jugador puramente ofensivo, desarrolló su juego táctico a lo largo de los años 1970 y 1980. Thorburn elogió su innovador juego posicional, y lo citó como uno de los primeros jugadores en "sacar a los rojos de meterlos en la red, lo cual es algo muy difícil de hacer". [83] Williams y Gadsby escribieron que a medida que Higgins se hacía mayor, sus "deficiencias técnicas se volvieron una carga", y que comenzó a fallar en más tiros a medida que su coordinación mano-ojo declinaba, pero señalan que mantuvo una carrera de campeonato mundial que duró más de dos décadas. [84]
En el momento de su triunfo en el Campeonato Mundial de 1972, Higgins contó que no tenía una dirección permanente y que recientemente había vivido en una hilera de casas abandonadas en Blackburn que estaban esperando ser demolidas. En una semana se había mudado a cinco casas diferentes en la misma calle, mudándose a una casa inferior cada vez que su vivienda actual era demolida. [86]
Higgins se casó dos veces y tuvo cuatro hijos de tres relaciones diferentes. En 1971, conoció a Joyce Fox y tuvieron un hijo, Chris, en 1975. Se separaron seis meses después; en 2001, Fox le dijo a su hijo que Higgins era su padre y se reencontraron en 2003. [87] [88] En abril de 1975, Higgins se casó con la australiana Cara Hasler en Sídney . Tuvieron una hija, Christel, y su divorcio finalizó en 1979. [89] [11] En enero de 1980, Higgins se casó con Lynn Avison en Wilmslow , Cheshire. [90] Tuvieron una hija, Lauren, en 1980 [91] y un hijo, Jordan, en 1983. [15] [92] Se separaron en 1985 [61] y se divorciaron. Ese mismo año, Higgins comenzó una relación con Siobhan Kidd, que terminó en 1989 después de que supuestamente la golpeara con un secador de pelo. [93]
Higgins tuvo una larga y duradera amistad con Oliver Reed , [94] quien apareció en This Is Your Life cuando Higgins fue el tema en 1981. [54]
En 1983, Higgins ayudó a un joven de Manchester , un fan suyo que había estado en coma durante dos meses, después de que sus padres le escribieran. Grabó mensajes en cinta y se los envió al niño con sus mejores deseos. Más tarde visitó al niño en el hospital y jugó un partido de billar que prometió tener con él cuando se recuperara. [95]
En 1996, Higgins fue condenado por agredir a un niño de 14 años, [82] mientras que en 1997 su entonces novia Holly Haise lo apuñaló tres veces durante una discusión doméstica. [61]
Durante muchos años, Higgins fumó mucho; se dice que fumaba 80 cigarrillos al día. [96] Le extirparon tumores cancerosos de la boca en 1994 y 1996. [97] En junio de 1998, le detectaron cáncer de garganta ; [15] el 13 de octubre de ese año, le realizaron una cirugía mayor. [98] Solo podía hablar en un susurro en sus últimos años. [99]
A principios de 2010 sufrió neumonía y problemas respiratorios, [5] y el 31 de marzo fue ingresado en el hospital. [100] En abril de 2010, los amigos de Higgins anunciaron que habían creado una campaña para ayudar a recaudar las 20.000 libras que necesitaba para implantes dentales, para permitirle volver a comer adecuadamente y ganar peso. Higgins había perdido sus dientes después de la radioterapia intensiva utilizada para tratar su cáncer de garganta. Se informó que desde que los perdió había estado viviendo de alimentos líquidos y se había vuelto cada vez más depresivo, incluso contemplando el suicidio. [101] Estaba demasiado enfermo y frágil para que le colocaran los implantes. [102] A pesar de su enfermedad, Higgins continuó fumando cigarrillos y bebiendo mucho hasta el final de su vida. [103] Fue ingresado nuevamente en el hospital en mayo. [99]
En el verano de 2010, el peso de Higgins había caído a 6,5 piedras (41 kilogramos ). [82] A pesar de haber tenido una fortuna de £ 4 millones, estaba en quiebra y sobrevivía con una prestación por discapacidad de £ 200 por semana. [101] Fue encontrado muerto en la cama de su apartamento el 24 de julio de 2010. [4] [92] La causa de la muerte fue una combinación de desnutrición, neumonía, caries y una afección bronquial, aunque su hija Lauren declaró que estaba libre de cáncer de garganta cuando murió. [104]
El funeral de Higgins se celebró en la catedral de Santa Ana, Belfast , el 2 de agosto de 2010. Fue enterrado en el cementerio de Carnmoney en Newtownabbey , condado de Antrim. Entre los profesionales del billar que asistieron se encontraban Jimmy White, Willie Thorne, Stephen Hendry, Ken Doherty, Joe Swail , [105] Shaun Murphy y John Virgo. [106] Doherty y White fueron los portadores del féretro.
En 1985 se lanzaron dos videojuegos con la imagen de Higgins, titulados Alex Higgins' World Snooker y Alex Higgins' World Pool . [107]
En 1981, Souvenir Press publicó "Hurricane" Higgins' Snooker Scrapbook , un trabajo autobiográfico que Higgins había escrito en colaboración con Angela Patmore, habiendo trabajado en el manuscrito durante casi una década. [108] Publicó su autobiografía, From the Eye of the Hurricane: My Story , en 2007. [109] Higgins apareció en la edición Sporting Stars del concurso de televisión británico The Weakest Link el 25 de julio de 2009. [110]
Alex Higgins fue una inspiración para muchos jugadores profesionales de snooker posteriores, incluidos Ken Doherty, Jimmy White y Ronnie O'Sullivan . [ cita requerida ] En el documental de televisión de Clive Everton The Story of Snooker (2002), Steve Davis describió a Higgins como el "único genio verdadero que el snooker ha producido", [111] aunque el profesional líder contemporáneo Willie Thorne lo describió como "no un gran jugador". [112] Se podría decir que Higgins cumplió con su potencial solo de manera intermitente durante el apogeo de su carrera en las décadas de 1970 y 1980; Everton atribuye esto a que Davis y Ray Reardon en general fueron demasiado consistentes para él. [91] O'Sullivan ha llamado a Higgins "el mejor jugador de snooker que he visto" cuando jugaba en su mejor momento, al tiempo que reconoce que su estilo de vida errático hizo que Higgins tuviera una falta de consistencia en la mesa. [113]
El estilo emocionante y la personalidad explosiva de Higgins ayudaron a hacer del snooker un deporte en crecimiento en los años 1970 y 1980. [114] Hizo un despeje de 16 rojas en un partido de desafío en 1976; fue un quiebre de 146, con el marrón embocado como el primer "rojo", y 16 colores: un verde, cinco rosas y diez negros. [115]
En 2011, el Evento 8 del Players Tour Championship pasó a llamarse Trofeo Internacional Alex Higgins . [116] En 2016, el presidente de la WPBSA , Barry Hearn, anunció que el trofeo del nuevo torneo Abierto de Irlanda del Norte llevaría el nombre de Higgins. [117] [118]
Richard Dormer escribió y dirigió una obra unipersonal basada en la carrera de Higgins, titulada Hurricane (2004). [119] Después de las actuaciones en el Festival Fringe de Edimburgo , por las que Dormer ganó el premio al Mejor Actor del Stage Edinburgh Fringe , la producción se trasladó al West End y luego realizó una gira por el Reino Unido. [120] [119]
La rivalidad profesional entre Alex Higgins y Steve Davis fue retratada en un largometraje de la BBC de 2016 titulado The Rack Pack , en el que Higgins fue interpretado por Luke Treadaway . [121]
