Jacobaea vulgaris , sinónimo Senecio jacobaea , [2] es una flor silvestre muy común de la familia Asteraceae que es nativa del norte de Eurasia , generalmente en lugares secos y abiertos, y también se ha distribuido ampliamente como maleza en otros lugares.
Los nombres comunes incluyen ragwort , common ragwort , [4] stinking willie , [5] tanaceto , benweed , St. James- wort , stinking nanny/ninny/willy , staggerwort , dog standard , cankerwort , stammerwort . En el oeste de los Estados Unidos generalmente se la conoce como tanaceto o tanaceto , aunque su parecido con el verdadero tanaceto es superficial. [6]
En algunos países es una especie invasora y se la considera una mala hierba nociva . En el Reino Unido, donde es originaria, a menudo no se la desea debido a su efecto tóxico para el ganado y los caballos , pero también se la valora por su producción de néctar , que alimenta a los insectos polinizadores , por lo que su importancia ecológica se considera significativa.
La planta generalmente se considera bienal, pero tiene la tendencia a exhibir propiedades perennes bajo ciertas condiciones culturales (como cuando se somete a pastoreo o siega repetidos). [7] Los tallos son erectos, rectos, no tienen pelos o tienen pocos, y alcanzan una altura de 0,3 a 2,0 metros (1 pie 0 pulg. - 6 pies 7 pulg.). Las hojas son pinnadas lobuladas y el lóbulo final es romo. [8] Los muchos nombres que incluyen la palabra "apestoso" (y pedo de yegua) surgen debido al olor desagradable de las hojas . Las cabezas florales hermafroditas tienen un diámetro de 1,5 a 2,5 centímetros (0,6 a 1,0 pulg.) y se encuentran en racimos densos y de copa plana; los floretes son de color amarillo brillante. Tiene un largo período de floración que dura de junio a noviembre (en el hemisferio norte ).
La polinización se realiza mediante una amplia gama de abejas , moscas , polillas y mariposas . A lo largo de una temporada, una planta puede producir de 2000 a 2500 flores amarillas en corimbos de 20 a 60 cabezuelas y parte superior plana . Los aquenios tienen grupos de pelos espinosos similares a los del diente de león llamados vilanos , que ayudan a la dispersión de las semillas por el viento. [9] [10] La cantidad de semillas producidas puede ser de hasta 75 000 a 120 000, aunque en su área de distribución nativa en Eurasia muy pocas de ellas se convertirían en nuevas plantas y las investigaciones han demostrado que la mayoría de las semillas no viajan una gran distancia desde la planta madre. [11] [12]
Se aceptan dos subespecies:
La hierba cana es originaria del continente euroasiático. En Europa está muy extendida, desde Escandinavia hasta el Mediterráneo. [ cita requerida ] En Gran Bretaña e Irlanda, donde es originaria, está catalogada como maleza nociva. [ 13 ]
La hierba cana abunda en terrenos baldíos, bordes de caminos y pastizales de pastoreo. [14] Su hábitat natural son las dunas de arena, pero se la encuentra comúnmente a lo largo de los bordes de caminos, vías férreas y en suelos livianos y de baja fertilidad. [15]
Se ha introducido en muchas otras regiones y está catalogada como maleza en muchas de ellas, entre ellas: [ cita requerida ]
Aunque los terratenientes no suelen querer esta planta por sus efectos tóxicos para el ganado y los caballos, y porque muchos la consideran una mala hierba , proporciona una gran cantidad de néctar a los polinizadores . Se clasificó entre los 10 primeros en cuanto a la mayor producción de néctar (néctar por unidad de cobertura por año) en una encuesta de plantas del Reino Unido realizada por el proyecto AgriLand, que cuenta con el apoyo de la Iniciativa de Polinizadores de Insectos del Reino Unido. [16] También fue el principal productor de azúcar de néctar en otro estudio en Gran Bretaña, con una producción por unidad floral de (2921 ± 448 μg). [17]
En el Reino Unido, donde es originaria, la hierba cana proporciona un hogar y una fuente de alimento a al menos 77 especies de insectos. Treinta de estas especies de invertebrados utilizan la hierba cana exclusivamente como fuente de alimento [18] y hay otras 22 especies en las que la hierba cana constituye una parte importante de su dieta.
La revista Nature identifica otras 117 especies que utilizan la hierba cana como fuente de néctar cuando viajan entre sitios de alimentación y reproducción, o entre metapoblaciones. [18] Estas especies son principalmente abejas solitarias, sírfidos, polillas y mariposas como la pequeña mariposa cobriza ( Lycaena phlaeas ). Las abejas solitarias recolectan polen. [19]
Además del hecho de que la hierba cana es muy atractiva para una amplia gama de insectos, algunos de ellos son realmente muy raros. De las 30 especies que se alimentan específicamente de hierba cana, siete se consideran oficialmente escasas a nivel nacional . Otras tres especies están en la Lista Roja de la UICN . En resumen, la hierba cana es una fuente de alimento exclusiva para diez especies de insectos raras o amenazadas, entre las que se incluyen la polilla cinabrio ( Tyria jacobaeae ), [20] la mosca de alas pictóricas ( Campiglossa malaris ), la escasa polilla de cuernos nublados ( Homoeosoma nimbella ) y la polilla esmeralda de Sussex ( Thalera fimbrialis ). [18] La esmeralda de Sussex ha sido etiquetada como especie prioritaria en el Plan de acción para la biodiversidad del Reino Unido . Una especie prioritaria es una que es "escasa, amenazada y en declive". [21] El resto de las diez especies amenazadas incluyen tres especies de escarabajo de las hojas, otra mosca de alas pictóricas y tres micropolillas. Todas estas especies son de la categoría B a nivel nacional escasas, y un escarabajo de las hojas está categorizado como de la categoría A a nivel nacional escasas. [18]
La más común de las especies que dependen totalmente de la hierba cana para su supervivencia es la polilla cinabrio. La polilla cinabrio es una especie del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido, y su estatus se describe como "común y extendida, pero en rápido declive". [21]
La hierba cana contiene muchos alcaloides diferentes , lo que la hace venenosa para ciertos animales (EHC 80, sección 9.1.4). Los alcaloides que se han encontrado en la planta, confirmados por el informe EHC 80 de la OMS, son: jacobina , jaconina, jacozina, otosenina, retrorsina, senecifilina , senecionina y senkirkina (pág. 322, Apéndice II). Existe una fuerte variación entre plantas de la misma ubicación en la distribución entre los posibles alcaloides e incluso la cantidad absoluta de alcaloides varía drásticamente. [22]
La hierba cana es motivo de preocupación para quienes tienen caballos y ganado. [23] [24] En las zonas del mundo donde la hierba cana es una planta nativa, como Gran Bretaña y Europa continental, los casos documentados de envenenamiento comprobado son raros. [25] Los caballos normalmente no comen hierba cana fresca debido a su sabor. [ cita requerida ] [26] El resultado, si se consume una cantidad suficiente, puede ser una cirrosis irreversible del hígado de una forma identificada como megalocitosis donde las células se agrandan de forma anormal. Los signos de que un caballo ha sido envenenado incluyen membranas mucosas amarillas, depresión y falta de coordinación. [27]
Sin embargo, no existe una prueba definitiva para la intoxicación, ya que la megalocitosis no es un cambio en el hígado que sea específico de la intoxicación por hierba cana. También se observa en la intoxicación por otros agentes alquilantes , como las nitrosaminas y las aflatoxinas . [28] Las aflatoxinas son un contaminante común formado en los alimentos por mohos. La investigación en el Reino Unido ha producido resultados que muestran que la megalocitosis, que puede deberse a varias causas, es una causa relativamente poco común de enfermedad hepática en los caballos. [29]
El alcaloide en realidad no se acumula en el hígado, pero un producto de degradación puede dañar el ADN y matar progresivamente las células. [ cita requerida ] A veces se afirma que aproximadamente el 3-7% del peso corporal es mortal para los caballos, [ cita requerida ] pero existe un ejemplo en la literatura científica de un caballo que sobrevivió al ser alimentado con más del 20% de su peso corporal. [ cita requerida ] El efecto de las dosis bajas se reduce por la destrucción de los alcaloides originales por la acción de las bacterias en el tracto digestivo antes de que lleguen al torrente sanguíneo. No se conoce ningún antídoto o cura para el envenenamiento, pero se conocen ejemplos de caballos que se recuperan por completo una vez que se ha detenido el consumo. [30] [31]
Los alcaloides pueden absorberse en pequeñas cantidades a través de la piel, pero los estudios han demostrado que la absorción es mucho menor que por ingestión. Además, se encuentran en forma de N-óxido, que solo se vuelve tóxico después de su conversión dentro del tracto digestivo y se excretan sin causar daño. [32]
Algunas personas sensibles pueden sufrir una reacción alérgica porque la hierba cana, como muchos miembros de la familia de las compuestas, contiene lactonas sesquiterpénicas que pueden causar dermatitis de las compuestas. Estas son diferentes de los alcaloides pirrolizidínicos que son responsables de los efectos tóxicos.
Se ha descubierto que la miel extraída de la hierba cana contiene pequeñas cantidades de jacolina, jacobina, jacozina, senecionina y senecifilina, pero se ha considerado que las cantidades son demasiado pequeñas como para ser motivo de preocupación. [33]
Como se indicó anteriormente, la hierba cana se ha convertido en un problema en varias áreas en las que se ha introducido y se emplean varios métodos para ayudar a prevenir su propagación.
En muchos estados australianos, la hierba cana ha sido declarada una mala hierba nociva y los propietarios de tierras están obligados por ley a eliminarla de sus propiedades. [ cita requerida ] En el estado insular de Tasmania , la hierba cana es responsable de más de la mitad de los costos totales del control de especies invasoras de ese estado. Se ha calculado que la especie es la octava especie invasora más cara en términos de costo para los agricultores australianos, con más de 500 millones de dólares australianos en 60 años. [34]
También está legislada como una maleza nociva en Nueva Zelanda, donde los agricultores a veces traen helicópteros para fumigar sus granjas si la hierba cana está demasiado extendida. [ cita requerida ]
En Irlanda , la Orden sobre malezas nocivas (cardo, hierba cana y acedera) de 1937, emitida en virtud de la Ley sobre malezas nocivas de 1936, declara a la hierba cana como maleza nociva y exige a los propietarios de tierras que controlen su crecimiento. [35] [36]
En el Reino Unido , la senecio jacobaea es una de las cinco plantas consideradas malas hierbas nocivas según las disposiciones de la Ley de malas hierbas de 1959. La palabra perjudicial en este contexto indica que podría ser perjudicial para la agricultura, no que sea peligrosa para los animales, ya que todas las demás malas hierbas nocivas enumeradas no son tóxicas. Según los términos de esta Ley, el Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales puede exigir a un ocupante de tierras que evite la propagación de la planta. Sin embargo, la Ley no ilegaliza el crecimiento de la planta y no existe ninguna obligación legal de control impuesta a los propietarios de tierras en general. [37]
La Ley de Control de la Hierba Cana de 2003 establece un código de prácticas, que el gobierno afirma que es una guía, [38] sobre la hierba cana y no impone ninguna otra responsabilidad legal a los propietarios de tierras para controlar la planta. [39]
La hierba cana es una planta alimenticia para las larvas de Cochylis atricapitana , Phycitodes maritima y Phycitodes saxicolais . La hierba cana es más conocida como el alimento de las orugas de la polilla cinabrio Tyria jacobaeae . Absorben alcaloides de la planta y se vuelven desagradables para los depredadores, un hecho anunciado por los colores de advertencia negro y amarillo. La polilla adulta roja y negra, que vuela durante el día, también es desagradable para muchos depredadores potenciales. La polilla se usa como control de la hierba cana en países en los que se ha introducido y se ha convertido en un problema, como Nueva Zelanda y el oeste de los Estados Unidos . [40] Como tanto las larvas como los adultos tienen colores y marcas distintivos, la identificación de las cinabrias es fácil fuera de su área de distribución natural, y los cuidadores de terrenos y pastizales pueden reconocerlas rápidamente. En ambos países, se ha introducido el escarabajo pulga de la hierba cana ( Longitarsus jacobaeae ) para combatir la planta. Otro escarabajo, Longitarsus ganglbaueri , también se alimenta de la hierba cana, pero también se alimenta de otras plantas, lo que lo convierte en un control biológico inadecuado. [41] Otro agente de control biológico introducido en el oeste de los Estados Unidos es la mosca de la semilla de la hierba cana, aunque no se considera muy eficaz para controlar la hierba cana. [42] El control biológico de la hierba cana ya se utilizaba en la década de 1930. [43]
En la antigua Grecia y Roma se elaboraba a partir de la planta un supuesto afrodisíaco : se llamaba satyrion . [44]
Las hojas se pueden utilizar para obtener un buen tinte verde , aunque se decolora. Las flores se pueden utilizar para producir un tinte que es amarillo cuando la tela se morde con alumbre. También se han reportado tintes marrones y anaranjados. [45]
El médico griego Pedanius Dioscórides (c.40-90 d. C.) recomendaba la hierba. Los dos "padres" de la herboristería, Gerard y Culpeper , también la recomendaban. Culpeper era un botánico astrológico y pensaba que la planta estaba "bajo el mando de la Dama Venus, y [limpia, digiere y analiza". [46]
El poeta John Clare tenía una opinión más positiva de la planta, como se revela en este poema de 1831:
La hierba cana, bajo su nombre manés Cushag , es la flor nacional de la Isla de Man [47] Según una historia, el rey Orry eligió como emblema la flor cushag, ya que sus doce pétalos representan una de las islas del Reino de Mann y las Islas : la Isla de Man, Arran, Bute, Islay, Jura, Mull, Iona, Eigg, Rum, Skye, Raasay y las Hébridas Exteriores. [ cita requerida ] La hierba cana, de hecho, suele tener trece pétalos. La poeta manesa Josephine Kermode (1852-1937) escribió el siguiente poema sobre la Cushag :
(Vannin Veg Veen es Manx para la pequeña y querida Isla de Man ).
Donald Macalastair, de Druim-a-ghinnir, en la isla de Arran, contó una historia sobre las hadas que viajaban a Irlanda. La hierba cana era su medio de transporte y cada una de ellas eligió una planta, se sentó a horcajadas y llegó a Irlanda en un instante. [48]
