Hexaprotodon es un género extinto de hipopótamo conocido en Asia y posiblemente en África y Europa. El nombre Hexaprotodon significa "seis dientes frontales", ya que algunas de las formas fósiles tienen tres pares de incisivos . [2] [3] El hipopótamo pigmeo se ubicó históricamente en el género, pero hoy en día generalmente se lo ubica en su propio género. Los principales miembros asiáticos del género se extendían desde el subcontinente indio hasta el sudeste asiático, y se cree que tenían una ecología acuática similar a la del hipopótamo común actual . Los últimos miembros del género se extinguieron durante el Pleistoceno tardío , quizás hace tan solo 15.000 años.
El nombre Hexaprotodon se aplicó a menudo al hipopótamo pigmeo antes de su reclasificación en el género Choeropsis . El género se ha aplicado históricamente a numerosas especies fósiles de hipopótamos que abarcan Asia, África y Europa. Se ha sugerido que el género sensu lato es parafilético con respecto a ambas especies de hipopótamos vivos. [2] Los miembros asiáticos centrales del género, no controvertidos, más estrechamente relacionados con la especie tipo H. sivalensis aparecieron por primera vez hace unos 6 millones de años, durante el último Mioceno y estaban extendidos por todo el sur y sudeste de Asia , y los registros más antiguos provienen de las colinas Siwalik del subcontinente indio del norte. [4] [5] La especie africana Hexaprotodon bruneti del Pleistoceno temprano de Etiopía puede estar estrechamente relacionada con la especie asiática Hexaprotodon y, por lo tanto, pertenecer al género en su sentido más estricto. Si es así, es probable que se origine de una migración desde Asia. [2]
Se cree que las especies asiáticas de Hexaprotodon , al igual que el hipopótamo actual ( Hippopotamus amphibius ), pero a diferencia del hipopótamo pigmeo, tenían una ecología semiacuática, con una forma de cráneo muy parecida a la de H. amphibius , con órbitas elevadas que les permitían ver por encima del agua mientras estaban sumergidos. Este estilo de vida probablemente evolucionó de forma independiente tanto en Hexaprotodon como en el género Hippopotamus . En comparación con Hippopotamus , la sínfisis mandibular es mucho más robusta, los procesos caninos no se extienden lateralmente hacia afuera y los molares tienen una corona más baja. El esqueleto postcraneal más delgado y menos masivo en comparación con H. amphibius también sugiere que Hexaprotodon estaba menos adaptado a caminar en el barro. [6] El microdesgaste dental sugiere una dieta de pastoreo para las especies asiáticas de Hexaprotodon , similar a H. amphibius . [7]
El Hexaprotodon se extinguió en gran medida a finales del Pleistoceno medio en el sudeste asiático [4], pero sobrevivió en Sumatra hasta principios del Pleistoceno tardío, con un diente que data de hace unos 70.000 años. [5] Las últimas poblaciones conocidas sobrevivieron en el subcontinente indio hasta el final del Pleistoceno, [4] y una de las fechas más recientes es de alrededor de 16.467-15.660 años calc. antes del presente a partir de huesos encontrados en el valle del río Narmada en la India central. La evidencia fósil de un Hexaprotodon indio superviviente tardío indica que vivió durante una sequía catastrófica causada por el último evento Heinrich , lo que provocó un monzón indio extremadamente débil . Se cree que estas condiciones de sequía llevaron a una fuerte fragmentación del hábitat debido a que el Hexaprotodon dependía de los hábitats acuáticos, lo que provocó un vórtice de extinción . Los humanos también pueden haber facilitado la extinción al cazar hipopótamos durante este estado vulnerable, aunque no se conocen pruebas de matanza de hipopótamos en el subcontinente indio. [4]
El género Hexaprotodon contiene las siguientes especies, todas de Asia y África:
Género sensu lato :
Género en sentido estricto :
