El puente Hernando de Soto es un puente de arco atado que lleva la Interestatal 40 a través del río Mississippi entre West Memphis, Arkansas , y Memphis , Tennessee . El diseño es un arco pasante de acero atirantado en voladizo continuo, con postes de cabecera. Los habitantes de Memphis también llaman al puente el "Puente Nuevo", [2] ya que es más nuevo que el Puente de Memphis y Arkansas (que lleva la Interestatal 55 ) río abajo, y el " Puente M ", debido a su forma distintiva. Es de construcción similar al puente Sherman Minton entre Louisville, Kentucky y New Albany, Indiana (excepto que consta de una plataforma de un solo nivel).
La planificación preliminar para el cruce del río comenzó en 1960 como parte de los estudios de alineación de la Interestatal 40 para el corredor Memphis - Little Rock, que se construyó en segmentos entre 1963 y 1968. Antes de que se completara el puente Hernando de Soto, el tráfico que cruzaba el río era transportado. a través del río Mississippi por el cruce del puente Interestatal 55/Autopista estadounidense 64/70/79/61 Memphis y Arkansas , ubicado a 2 millas (3,2 km) al suroeste.
Los dos estados inicialmente se pelearon por el costo de pagar el puente. Los funcionarios de Tennessee creían que ambos estados deberían pagar igualmente por el puente, mientras que los funcionarios de Arkansas querían que Tennessee asumiera una parte mucho mayor del costo debido a la mayor población de Tennessee. Ambos estados finalmente acordaron un compromiso en el que Tennessee financió el 60% del costo y Arkansas el 40% restante. [3] Ambos estados también estuvieron en desacuerdo inicialmente sobre el diseño del puente; el diseño original requería arcos pasantes más largos y un espacio vertical más bajo. [3]
La construcción del Puente Hernando de Soto comenzó el 2 de mayo de 1967. [4] Inicialmente previsto para su finalización en 1971, el proyecto experimentó múltiples retrasos. [3] El puente de doble arco se abrió al tráfico de automóviles el 2 de agosto de 1973. [4] [5] El 17 de agosto de 1973 se celebró una ceremonia de dedicación del puente. [6] Inicialmente se esperaba que fuera sólo de 12 millones de dólares (equivalente a 80,3 millones de dólares en 2024 [7] ), el precio final fue de aproximadamente 57 millones de dólares (equivalente a 299 millones de dólares en 2024 [7] ). [6]
El puente lleva el nombre del explorador español del siglo XVI Hernando de Soto , quien exploró este tramo del río Mississippi y murió al sur de Memphis. [8]
Por la noche, el puente estaba iluminado por 200 luces de vapor de sodio a lo largo de su estructura en forma de "M". El puente se iluminó por primera vez el 5 de septiembre de 1986, después de que se recaudaran 373.000 dólares de fondos privados para financiar el costo y la instalación de las luces. Debido a que el tráfico fluvial tiene problemas con las luces nocturnas que se reflejan en el agua, la ciudad instaló un interruptor remoto para encender y apagar las luces brevemente mientras el barco pasa por debajo del puente. [9] Durante las inundaciones del río Mississippi de 2011 , el puente quedó oscuro durante aproximadamente 2 meses porque los transformadores que suministran electricidad a las luces fueron retirados para evitar daños por las aguas de la inundación. El puente se volvió a encender en una ceremonia que tuvo lugar el 21 de junio de 2011.
El 23 de agosto de 2007, un inspector descubrió que un muelle en el puente de acceso al oeste del río se había asentado durante la noche y posteriormente se cerró el puente para realizar una inspección de precaución. El puente fue reabierto ese mismo día. [10]
Entre 2000 y 2015, el puente se sometió a un proyecto de modernización sísmica, lo que le permitió resistir un terremoto de magnitud 7,7, magnitud similar a los terremotos durante los terremotos de Nuevo Madrid de 1811-12 . El proyecto de modernización también es un medio para proteger el puente, ya que está ubicado dentro de 100 millas (161 km) de la Zona Sísmica de Nuevo Madrid y sirve como una importante ruta de carga y vía de tráfico a través del río. Como parte de este proyecto, se modernizaron el tramo principal, los accesos y las rampas para la salida del centro. Se reconstruyó un puente aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al oeste del tramo principal teniendo en cuenta las consideraciones de terremotos. El gobierno federal cubrió el 80% del costo, Tennessee contribuyó con el 12% y Arkansas con el 8%. [11]
Después de la apertura del Big River Crossing a lo largo del Puente Harahan hacia el sur, se anunció que las luces de vapor de sodio existentes a lo largo del Puente Hernando Desoto serían reemplazadas por una nueva pantalla de iluminación LED, convirtiendo así al Puente Hernando de Soto en el segundo puente sobre el río Mississippi se iluminará como tal después del Harahan. La nueva pantalla se puede iluminar en sincronía con el Puente Harahan y mostrar varios patrones de color dependiendo de ocasiones o solicitudes especiales. Ambas exhibiciones han sido creadas bajo una iniciativa llamada "Mighty Lights". El proyecto de 14 millones de dólares con financiación privada se completó en 2018. [12]
El 11 de mayo de 2021, una inspección descubrió una viga de anclaje parcialmente fracturada en la armadura del tramo A Norte. [13] Dos de las cuatro placas que componen el miembro de sujeción de tensión en forma de caja se fracturaron completamente y la placa inferior se fracturó parcialmente, dejando intacta solo la placa que mira hacia el interior. Dado que la viga gravemente comprometida era uno de un par de miembros tensores que soportaban carga y que eran críticos para la integridad estructural del diseño de arco atado del puente, el puente estaba estructuralmente en mal estado y en riesgo de colapso. El ingeniero inspector llamó al 9-1-1 y dijo a las autoridades que cerraran el puente de inmediato. [14] El tráfico de vehículos a través del puente y el tráfico fluvial debajo del puente se detuvieron mientras los ingenieros inspeccionaban todo el puente en busca de otros problemas y analizaban la estructura. [15]
El tráfico fluvial bajo el puente se reanudó tres días después, el 14 de mayo. Las reparaciones iniciales que fijaron placas de acero a ambos lados de la viga afectada se completaron el 25 de mayo. [16] La segunda fase consistió en la instalación de placas de acero adicionales y la retirada de parte de la viga dañada. [17] Una nueva inspección del puente no encontró "nada preocupante". [18] Los carriles en dirección este reabrieron el 31 de julio de 2021, [19] los carriles en dirección oeste el 2 de agosto de 2021. [20] Durante el cierre, el tráfico de vehículos utilizó el cercano Puente de Memphis y Arkansas ( I-55 ) como ruta alternativa. en el área de Memphis, así como el puente Caruthersville ( I-155 ) al norte y el puente Helena ( US 49 ) al sur como alternativas en otras partes del Medio Sur. [21] [22]
Los investigadores recibieron fotografías de aficionados tomadas desde el río abajo ya en 2016 que ya mostraban daños en el mismo sitio. [23] Y según el Departamento de Transporte de Arkansas , la revisión de imágenes archivadas de drones tomadas durante una inspección del puente en mayo de 2019, dos años antes de que se descubriera el daño, también mostró la fractura. [24] El departamento encontró además que no se habían llevado a cabo las inspecciones prácticas obligatorias, es decir, dentro de la distancia, que deberían haberse realizado cada dos años. [25] [26] El inspector responsable fue posteriormente despedido. [26] [27]
Un análisis de ingeniería reveló que la fractura fue el resultado de dos reparaciones de soldadura particularmente anchas y mal realizadas en el mismo lugar durante la "fabricación" (construcción) que, junto con otras soldaduras deficientes en otras partes del puente, habían sido identificadas y reparadas; en consecuencia, no hubo más preocupaciones. [28] Las principales conclusiones del informe incluyeron los cuatro puntos siguientes:
• El examen metalográfico de las superficies de fractura identificó dos reparaciones de soldadura de fabricación que eran mucho más amplias y contenían una secuencia de depósitos de metal de soldadura que difería de otras soldaduras de transición de espesor de placa lateral en el puente.
• Las reparaciones de soldadura causaron dos grandes grietas de hidrógeno como resultado de la restricción inherente, el precalentamiento inadecuado y/o el uso de electrodos de soldadura contaminados comúnmente asociados con reparaciones de soldadura realizadas sin un plan de control de fracturas.
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• Se identificaron otras grietas de hidrógeno en la superficie interior de la viga de anclaje en transiciones de espesor similares en todo el puente. Estas grietas de hidrógeno eran comparativamente poco profundas (<3/16 pulgadas), y las grietas observadas tendían a viajar como grietas intergranulares a través de la GCHAZ [zona afectada por el calor de grano grueso] hasta que se detenían en material con menor dureza y mayor tenacidad y tolerancia al hidrógeno.
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• Dada la vida útil de 48 años de esta estructura, el hecho de que la fractura en cuestión ocurrió en tres fases separadas durante varios años, los recientes esfuerzos de inspección para identificar defectos de soldadura en las soldaduras de transición del espesor de la viga de unión, y Si bien no hay evidencia de crecimiento de grietas por fatiga observado durante este estudio, es muy poco probable que ocurra una fractura importante adicional de una soldadura de transición de espesor similar de una viga de anclaje.
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Medios relacionados con el Puente Hernando de Soto en Wikimedia Commons
