Dasypus bellus , el hermoso armadillo , [2] es unaespecie de armadillo extinta endémica de América del Norte y América del Sur del Pleistoceno , que vivió hace 1,8 millones de años (11 000 años) y existe desde hace aproximadamente 1,789 millones de años . [3]
Un poco más grande que su pariente vivo, el armadillo de nueve bandas , [2] sus fósiles se conocen en Florida y los registros se extienden al oeste hasta Nuevo México y al norte hasta Iowa e Indiana . [4]
D. bellus tenía dientes pequeños, simples y con forma de clavija similares a los de D. novemcinctus. Su longitud máxima era de aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) de largo, el doble del tamaño del armadillo de nueve bandas. Los osteodermos del caparazón y los huesos de las extremidades de D. bellus son aproximadamente dos a dos veces y media más grandes que los del armadillo de nueve bandas moderno viviente D. novemcinctus . El pequeño D. bellus se superponía en tamaño con el D. novemcinctus . El tamaño corporal de D. bellus disminuyó durante el Pleistoceno tardío, lo que sugiere que su tamaño corporal era variable. [5]
Las pruebas de ADN de dos fósiles de D. bellus y armadillos modernos han demostrado que las especies no son genéticamente iguales. Sin embargo, uno de los fósiles de D. bellus resultó ser un espécimen de D. novemcinctus . El error se debió a las altas similitudes morfológicas entre las dos especies. También demostró que D. novemcinctus estuvo en Florida mucho antes de lo que se creía anteriormente. [5]
Los primeros fósiles se encuentran en el Pleistoceno temprano de América del Sur, y emigrarían al sur de América del Norte. Se han encontrado en muchos sitios en Florida , incluyendo cuevas, sumideros , sitios fluviales, depósitos costeros y lacustres. A finales del Pleistoceno, D. bellus se extendió al suroeste de Estados Unidos. Los animales vivos aparentemente preferían entornos de matorrales secos. El tipo más frecuente de fósil encontrado son osteodermos aislados . [5] Los tipos más comunes de osteodermos que se han encontrado son los elementos hexagonales, que incluyen la mayoría de los osteodermos que cubren las regiones de los hombros o pectorales. Otros tipos de osteodermos incluyen los que cubren la región pélvica del caparazón o los llamados osteodermos de hebilla o inamovibles y los elementos rectangulares alargados de las bandas móviles, los osteodermos imbricados o móviles. [6]
El hermoso armadillo probablemente comparte un linaje común con numerosas especies de armadillos grandes del Pleistoceno de América del Sur. Esto incluye a Propraopus sulcatus y Propraopus grandis. D. kappleri , el gran armadillo de nariz larga, que es la especie viva más grande de Dasypus de América del Sur tropical, tiene las mismas características de los osteodermos que D. bellus . También comparten un quinto dígito grande y sin reducir en la mano. El área de distribución de D. novemcinctus , el armadillo de nueve bandas más pequeño, se ha expandido fuera de México y en gran parte del área de distribución anterior de Dasypus bellus. Las dos especies son morfológicamente similares entre sí. Esto había llevado a muchos a creer que podrían ser una especie única y altamente adaptable que ha pasado por un curso de cambios fenotípicos junto con fluctuaciones de distribución geográfica causadas por cambios ambientales. Sin embargo, como se dijo anteriormente, la investigación del ADN ha demostrado que D. bellus y D. novemcinctus son especies separadas. [5]
