Las Hermanas de la Divina Compasión (también conocidas como Religiosas de la Divina Compasión (RDC) ) son un instituto religioso católico fundado en la ciudad de Nueva York en 1886 por la Madre María Verónica (anteriormente Mary Dannat Starr), Mons. Thomas Preston y un grupo de mujeres jóvenes movidas por la "compasión de Dios" en sus vidas y por el deseo de llevar esa compasión a los niños indigentes de la ciudad de Nueva York de manera tangible.
Mary Caroline Dannat Starr provenía de una familia adinerada de Nueva York. Nació en la ciudad de Nueva York el 27 de abril de 1838, la mayor de seis hijos de William Henry y Susannah Jones Dannat. Susanna Dannat era hija de Daniel Jones, un inmigrante galés que se convirtió en un rico comerciante y amasó una fortuna en la industria cervecera y en el sector inmobiliario. William Dannat provenía de una próspera familia episcopal involucrada en el negocio maderero en el área de Nueva York en la firma Dannat Pell. [1]
Su familia había asistido ocasionalmente a la iglesia bautista del barrio. En 1857, a la edad de diecinueve años, se casó con Walter Smith Starr. Se mudaron a Brooklyn, donde ella asistió brevemente a una iglesia congregacionalista. El matrimonio produjo dos hijos, Chandler Dannat (n. 3 de septiembre de 1858) y Walter Dannat (n. 11 de marzo de 1860). [1] Mientras que su madre se unió a una congregación episcopal, su padre para entonces se había inclinado hacia los principios de la Iglesia Swedishborgiana, y Mary Caroline hizo lo mismo. [2]
Insatisfecha con su comunidad religiosa, buscó instrucción en catolicismo del padre Thomas Preston, párroco de St. Ann's en el East Side. y fue recibida en la Iglesia Católica en abril de 1868. Poco después, ya viuda, fundó con la ayuda del padre Preston la Asociación de la Sagrada Familia, con una casa en 316 W14th. Ese otoño, ella y algunos asociados abrieron una escuela de costura para niñas en la parroquia de St. Bernard , cuya congregación estaba formada principalmente por inmigrantes irlandeses y sus descendientes. La escuela también proporcionó almuerzo a los niños y para Navidad ya estaban matriculados 250 estudiantes. [2]
Para indicar mejor sus objetivos y misión, el grupo cambiaría su nombre por el de Asociación para entablar amistad con niños y niñas, y sus actividades se ampliarían para brindar refugio, capacitación y educación religiosa a niñas abandonadas a su suerte o enviadas por sus familias a la calle para mendigar, ofreciendo a las niñas seguridad, amor y esperanza. [2] En 1870 establecieron la Casa de la Sagrada Familia en 134-136 Segunda Avenida en Manhattan , aceptando niñas de entre 10 y 21 años. En 1900 había 102 niñas atendidas. Los registros del censo de 1910 muestran cincuenta y ocho "mujeres dependientes y niñas delincuentes y desprotegidas" en la residencia. No se recibió "gente de color". [3]
Viendo la necesidad de una comunidad religiosa que estuviera capacitada para este trabajo y perpetuarlo, el padre Preston compiló una regla de vida para aquellos que desearan dedicar su vida a él. El primer borrador fue escrito el 5 de septiembre de 1873 y se observó en su forma elemental hasta 1886, cuando fue elaborado y obtuvo la aprobación informal del Arzobispo de Nueva York. [4] Starr se convirtió en la Madre María Verónica. En la década de 1890, las Hermanas también estaban a cargo de la Asociación para entablar amistad con niños y niñas en la dirección de la Segunda Avenida y la Casa de Nuestra Señora para Chicas de Negocios en 52-54 East 126th Street en Manhattan. El 29 de septiembre de 1890, tanto el reglamento como las constituciones recibieron la aprobación canónica expresa del arzobispo Corrigan de Nueva York.
El área alrededor de la Segunda Avenida se estaba volviendo cada vez más comercializada y menos propicia para su trabajo. Con la llegada de los viajes en tren de cercanías y el uso generalizado del teléfono, el "campo" se convirtió en los " suburbios ". Para establecer un noviciado y reubicar el ministerio, en 1890 la Madre Verónica compró a James Tilford una propiedad de catorce acres en Broadway en White Plains, Nueva York , que incluía una casa de tres pisos construida en 1856, con alfombras y muebles por $25,000. . [5] La Casa Tilford fue construida en 1856 por Eugene T. Preudhomme para John M. Tilford de Park y Tilford. Dannat y Preston la llamaron Good Counsel Farm y crearon allí la casa de vacaciones para niñas trabajadoras. El convento estuvo en la histórica casa de Mapleton en White Plains desde 1894 hasta 1925. [6]
En 1892 se abrió la Casa de Nazaret en White Plains y los niños de la ciudad de Nueva York se trasladaron allí. La capilla fue erigida en el sitio de la casa Tilford que fue el antiguo convento de las Hermanas en White Plains. Para hacer espacio para la capilla, en 1895, la casa se trasladó a la parte trasera de la propiedad y luego se amplió y se convirtió en la Escuela Primaria Academia Nuestra Señora del Buen Consejo. A finales de la década de 1890, la Congregación y su ministerio a niños y mujeres jóvenes estaban floreciendo.
En 1901 se inició la Escuela de Formación del Buen Consejo y en 1918 se añadió la escuela secundaria Academia de Nuestra Señora del Buen Consejo a la escuela primaria de ocho años.
En la década de 1920, las Hermanas de la Divina Compasión fueron invitadas a formar parte del personal de siete escuelas parroquiales y al mismo tiempo estaban desarrollando una universidad para mujeres, Good Counsel College. En 1947, la congregación abrió una segunda escuela secundaria, Preston High School , en la sección Throggs Neck del Bronx , y sirvió como educadores en más de 25 parroquias en los condados de Manhattan, el Bronx, Westchester y Putnam . En 1972, Good Counsel College se convirtió en el College of White Plains, que se fusionó con Pace University en 1976. [7] El complejo Good Counsel en White Plains se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997. [8]
En febrero de 2015, las Hermanas anunciaron que la escuela secundaria Academia de Nuestra Señora del Buen Consejo cerraría en julio de 2015. El equipo de liderazgo de la comunidad informó que "múltiples propiedades fueron investigadas y eliminadas como posibles sitios para reubicación durante el año pasado"; no se encontró ningún sitio adecuado y asequible. [9] La escuela primaria Academia Nuestra Señora del Buen Consejo cerró en 2017.
Las Hermanas de la Divina Compasión hoy son una comunidad religiosa de miembros comprometidos, asociados laicos y socios comprometidos "a proclamar y testificar con nuestras vidas y servir la Presencia Compasiva de Dios en nuestro mundo". La comunidad adoptó un hábito modificado en 1967 y se vistió de civil en 1973. En 2018, las Hermanas de la Divina Compasión cuentan con unas 73 mujeres que sirven en varios ministerios. Estos incluyen la escuela secundaria Preston; el Centro de Compasión en Dover Plains, Nueva York, que incluye una despensa de alimentos y una tienda de segunda mano; Preston Center of Compassion en el Bronx, que ofrece una variedad de servicios educativos, comerciales y sociales; y el Centro de Espiritualidad Compasión Divina. [10]
Las Hermanas vendieron el campus de dieciséis acres en White Plains. [11] A la propiedad se le ha concedido el estatus de monumento histórico. Las Hermanas conservaron el uso de la Capilla de la Divina Compasión bajo un contrato de arrendamiento de cincuenta años, [12] así como la Casa de San José , un edificio victoriano histórico cercano, para las oficinas administrativas de la congregación. St. Joseph's también alberga el Centro RDC de Consejería y Desarrollo Humano. [10] [13]
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