Una hermana religiosa (abreviada: Sr.) [1] [2] en la Iglesia Católica es una mujer que ha hecho votos públicos en un instituto religioso dedicado a obras apostólicas, a diferencia de una monja que vive una vida monástica de clausura dedicada a la oración. y labor, o canonesa regular, que presta un servicio al mundo, ya sea enseñando o enfermero, dentro de los límites del monasterio. Monjas, hermanas religiosas y canonesas utilizan el término "Hermana" como forma de dirigirse.
La Enciclopedia del Catolicismo HarperCollins (1995) define "congregaciones de hermanas [como] institutos de mujeres que profesan los votos simples de pobreza, castidad y obediencia, viven una vida en común y se dedican a atender las necesidades de la sociedad". [3] : 1194 Como escribe William Saunders: "Cuando está obligada por votos simples, una mujer es hermana, no monja, y por eso se la llama 'hermana'. Las monjas recitan la Liturgia de las Horas u Oficio Divino en común [... ] [y] vivir una vida contemplativa enclaustrada en un monasterio [...] detrás del 'recinto papal'. A las monjas se les permite salir del claustro sólo en circunstancias especiales y con el permiso adecuado". [4]
Hasta el siglo XVI, las órdenes religiosas del mundo occidental hacían votos perpetuos y solemnes . En 1521, el Papa León X permitió a los terciarios de órdenes religiosas hacer votos simples y vivir una vida más activa dedicada a obras de caridad. [5] Esta disposición fue rechazada por el Papa Pío V en 1566 y 1568. Los primeros esfuerzos de mujeres como Angela Merici , fundadora de las Ursulinas (1535), y Jane Frances de Chantal , fundadora con Francisco de Sales de la Orden de la Visitación. de María Santísima (1610), fueron paralizados al imponerse el claustro por parte de las autoridades eclesiásticas. [3] : 1194
Hasta el siglo XVII, la costumbre de la Iglesia no permitía a las mujeres salir del claustro si habían hecho votos religiosos. Las mujeres miembros de las órdenes mendicantes ( dominicas , agustinas , carmelitas y clarisas ) continuaron observando la misma vida encerrada que los miembros de las órdenes monásticas . El trabajo de las religiosas se limitaba a lo que se podía realizar dentro de los muros de un monasterio , ya fuera enseñando a los estudiantes internados dentro del claustro o cuidando a los enfermos en los hospitales anexos al monasterio. [6]
Mary Ward fue una de las primeras defensoras de que las mujeres con votos religiosos vivieran una vida activa fuera del claustro, basada en la vida apostólica de los jesuitas . [7] No habría clausura , ni recitación común de la Liturgia de las Horas , ni hábito religioso . En 1609 fundó una comunidad religiosa en Saint-Omer y abrió escuelas para niñas. Sus esfuerzos llevaron a la fundación del Instituto de la Santísima Virgen María o Hermanas de Loreto (IBVM). [8] Su congregación fue suprimida en 1630, pero continuó existiendo en algunos países en diversas formas. [6] [9]
Se siguieron fundando otras congregaciones de mujeres con votos simples, a veces con la aprobación de los obispos locales. [5] Vicente de Paúl insistió en que las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , que él fundó, no tendrían más convento que el hospital, ni capilla más que la iglesia parroquial, ni claustro más que las calles. [3] : 1194 Renuevan sus votos anualmente. [10] El siglo XIX vio la proliferación de congregaciones de mujeres dedicadas a la educación, la instrucción religiosa y las obras médicas y sociales, junto con la obra misionera en África y Asia. [3] : 1101 Después de casi tres siglos, en 1900 el Papa León XIII mediante su constitución Conditae a Christo dio su aprobación a estas congregaciones con votos simples. [11] [12]
El Código de Derecho Canónico de 1917 reservaba el término " monja " (latín: monialis ) para las religiosas que hacían votos solemnes o que, aunque en algunos lugares se les permitía hacer votos simples, pertenecían a institutos cuyos votos eran normalmente solemnes. [13] Vivían bajo claustro, "recinto papal", y recitaban la Liturgia de las Horas en común. [4] El Código utilizaba la palabra "hermana" (latín: soror ) para los miembros de institutos para mujeres que clasificaba como " congregaciones "; y para "monjas" y "hermanas" conjuntamente utilizaba la palabra latina religiosae (religiosas). [14]
Los obispos del Vaticano II, en su documento Perfectae Caritatis sobre la vida religiosa, pidieron a todos los religiosos que examinaran su carisma definido por su regla y fundador, a la luz de las necesidades del mundo moderno. [3] : 1194 Algunos religiosos que habían llevado una vida más contemplativa respondieron a las necesidades modernas del apostolado fuera de los muros monásticos. A lo largo del documento Ecclesiae Sanctae (1967) posterior al Vaticano II , el Papa Pablo VI utilizó la palabra "monja" para referirse a las mujeres con votos solemnes. [15] El Código de Derecho Canónico de 1983 utiliza la expresión "monasterio de monjas". [16] [12] El nuevo código no obligó a la uniformidad a las órdenes tradicionales que asumían trabajos fuera del monasterio. En respuesta al Vaticano II ha habido "una intensa discusión entre los monjes sobre qué tipos de trabajo y estilos de vida son genuinamente compatibles con la vida monástica". [3] : 882