Herman Eugene Talmadge (9 de agosto de 1913 - 21 de marzo de 2002) [1] fue un político estadounidense que se desempeñó como gobernador de Georgia en 1947 y de 1948 a 1955 y como senador de los EE. UU. por Georgia de 1957 a 1981. Demócrata , Talmadge sirvió durante una época de transición política, tanto en Georgia como a nivel nacional. [2] Comenzó su carrera como un acérrimo segregacionista conocido por su oposición a los derechos civiles , incluido el apoyo a la legislación que habría cerrado las escuelas públicas para evitar la desegregación. [3] En las últimas etapas de su carrera, tras la promulgación de la Ley de Derecho al Voto , que dio sustancia a la Decimoquinta Enmienda promulgada casi cien años antes, y aumentó la participación de los votantes afroamericanos, Talmadge, como muchos otros políticos sureños de ese período, había modificado sus puntos de vista sobre la raza. Su vida finalmente encapsuló el surgimiento de su Georgia natal desde la supremacía blanca arraigada hacia una cultura política multirracial donde muchos votantes blancos eligen regularmente candidatos negros y otros no blancos para el Congreso de los EE. UU. y la Asamblea General de Georgia. [4] [5]
Cuando su padre, Eugene Talmadge, ganó las elecciones para gobernador de Georgia de 1946 pero murió antes de asumir el cargo, Herman Talmadge afirmó ser el 70.º gobernador de Georgia, en lo que se conoció como la controversia de los tres gobernadores . Ocupó el cargo de gobernador desde enero hasta marzo de 1947, antes de ceder ante una decisión de la Corte Suprema de Georgia a favor del vicegobernador Melvin E. Thompson . En 1948, Talmadge derrotó a Thompson por más del 6 por ciento en una elección especial para completar el mandato inacabado de cuatro años del mayor de los Talmadge. Fue reelegido en 1950 , derrotando a Thompson por un margen más estrecho. Talmadge sirvió hasta el final de su mandato en 1955. [6] [7]
Talmadge, que se convirtió en gobernador por primera vez a los 33 años, apoyó un nuevo impuesto estatal a las ventas durante su segundo mandato para financiar la construcción de nuevas escuelas y ampliar los servicios estatales. También apoyó otras mejoras de infraestructura y aumentó los salarios de los maestros. [8] Al hacerlo, el joven gobernador Talmadge se alejó de la filosofía tacaña de su padre, de impuestos bajos y gastos bajos, al tiempo que se mantuvo firmemente opuesto a la desegregación racial y la igualdad política para los estadounidenses negros. Dejó el cargo de gobernador como un ejecutivo increíblemente popular cuya administración se ganó el elogio de los medios tradicionalmente liberales como Atlanta Constitution e incluso Harper's Magazine. [7] [2] [9] [10]
Herman Talmadge fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1956 cuando Walter F. George , senador principal de Georgia y presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos , se negó a buscar la reelección. En el Senado, Talmadge fue miembro durante mucho tiempo del Comité de Agricultura del Senado , así como del Comité de Finanzas del Senado . Durante la última parte de su carrera, también se desempeñó como miembro del Comité Selecto de Actividades de Campaña Presidencial (mejor conocido como el Comité Watergate del Senado ). Como presidente del Comité de Agricultura del Senado, supervisó la aprobación de numerosas leyes importantes, incluida la expansión de la Ley de Nutrición Infantil y la Ley Consolidada de Desarrollo Rural y Agrícola de 1972 , la primera legislación importante que trata sobre el desarrollo rural desde la Ley de Electrificación Rural de 1936. Posteriormente, el Senado denunció a Talmadge por irregularidades financieras reveladas por una investigación del Comité de Ética del Senado luego de un polémico divorcio de su segunda esposa. [2] La investigación, así como los cambios demográficos de Georgia, ayudaron al republicano Mack Mattingly a derrotar a Talmadge durante su campaña de reelección de 1980. Tras su derrota, Talmadge se retiró de la vida pública.
Herman Talmadge nació el 9 de agosto de 1913 en una granja cerca de la pequeña ciudad de McRae en el condado de Telfair en el sureste de Georgia. Era el único hijo de Eugene Talmadge y su esposa, Mattie (Thurmond), y a través de su madre, era primo segundo del senador de Carolina del Sur y candidato presidencial Dixiecrat de 1948 Strom Thurmond . [11] [12] [13] Herman asistió a escuelas públicas en el condado de Telfair hasta su último año de escuela secundaria, cuando su familia se mudó a Atlanta y se inscribió en Druid Hills High School , graduándose en 1931. [14] En el otoño de 1931, ingresó a la Universidad de Georgia para obtener su título universitario y fue miembro de la Sociedad Literaria Demosthenian y la fraternidad Sigma Nu . Después de completar sus estudios universitarios, Talmadge se inscribió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia . Recibió su título de abogado en 1936 y se unió a la práctica legal de su padre. [15]
En 1937, Talmadge se casó con Katherine Williamson. El matrimonio terminó en divorcio después de tres años. En 1941, se casó con Betty Shingler y tuvieron dos hijos, Herman Eugene Jr. y Robert Shingler. [15]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Talmadge se ofreció como voluntario para servir en la Armada de los Estados Unidos . Sirvió como alférez en el Sexto Distrito Naval en Charleston y en el Tercer Distrito Naval en Nueva York después de graduarse de la escuela de guardiamarinas de la Universidad Northwestern. En 1942, Talmadge participó en la invasión de Guadalcanal a bordo del USS Tryon . Se desempeñó como secretario de bandera del comandante de las fuerzas navales en Nueva Zelanda desde junio de 1943 hasta abril de 1944 y luego como oficial ejecutivo del USS Dauphin . Talmadge participó en la batalla de Okinawa y estuvo presente en la bahía de Tokio para la rendición japonesa . Alcanzó el rango de teniente comandante y fue dado de baja en noviembre de 1945. [16]
Después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Talmadge regresó a su hogar en Lovejoy, Georgia. Mientras continuaba ejerciendo la abogacía y trabajando en la agricultura, se hizo cargo de la publicación del periódico semanal de su padre, The Statesman , y comenzó un negocio de curado de jamones. [17]
Después de regresar de la guerra, Talmadge se volvió activo en la política del Partido Demócrata. En 1946 dirigió la exitosa campaña de su padre para gobernador. Eugene Talmadge había estado enfermo y sus partidarios estaban preocupados por si sobrevivía lo suficiente para ser juramentado. Estudiaron la constitución del estado y descubrieron que si el gobernador electo moría antes de que comenzara su mandato, la Asamblea General de Georgia elegiría entre el segundo y el tercer lugar. Talmadge padre se presentó sin oposición entre los demócratas, por lo que los funcionarios del partido organizaron votos por escrito para Herman Talmadge como seguro.
En diciembre de 1946, Eugene Talmadge murió antes de asumir el cargo. Melvin E. Thompson , el vicegobernador electo; Ellis Arnall , el gobernador en funciones; y Herman Talmadge se dispusieron a prestar juramento y al mismo tiempo intentaron llevar a cabo los asuntos estatales desde el Capitolio del Estado de Georgia . Arnall renunció a su reclamación a favor de Thompson. Finalmente, la Corte Suprema de Georgia apoyó a Thompson.
Talmadge se preparó para presentarse a las elecciones especiales para gobernador en 1948 y derrotó a Thompson. Fue elegido para un mandato completo en las elecciones de 1950. Durante su mandato, Talmadge atrajo nuevas industrias a Georgia. Siguió siendo un firme defensor de la segregación racial incluso cuando el movimiento por los derechos civiles cobraba impulso.
A Talmadge se le prohibió por ley buscar la reelección en 1954. Ese año, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en Brown v. Board of Education que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales y recomendó que los sistemas escolares se integraran.
Como parte de la campaña de Talmadge para el Senado en 1956, [18] publicó el infame panfleto segregacionista Usted y la segregación , [19] argumentando que la desegregación era un complot comunista, que el uso del poder federal para prohibir la segregación era inconstitucional y que, en la ahora infame frase, Estados Unidos era una "República, no una Democracia", ya que la democracia era comunista.
Talmadge fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1956. La mayoría de los negros en Georgia todavía estaban privados de sus derechos en virtud de las leyes estatales aprobadas por los demócratas blancos y las prácticas discriminatorias que habían llevado a cabo desde principios del siglo XX. Como senador de los EE. UU., Talmadge continuó oponiéndose a la legislación de derechos civiles , incluso cuando el movimiento de derechos civiles ganó cobertura mediática y un apoyo cada vez mayor. Después de que el presidente Lyndon B. Johnson firmara la Ley de Derechos Civiles de 1964 , Talmadge, junto con más de una docena de otros senadores del sur, boicotearon la Convención Nacional Demócrata de 1964. [20 ]
Con la ayuda del senador Richard Russell , Talmadge había sido designado para el Comité de Agricultura durante su primer año en Washington y para el Comité de Finanzas del Senado poco después. Como miembro junior del Comité de Agricultura, trabajó para abordar las necesidades cambiantes de los agricultores del país en una economía global en evolución. Talmadge también trabajó para ampliar el apoyo tanto para los agricultores como para los niños y las familias que padecen hambre a través de su trabajo en la Ley de Nutrición Infantil de 1966 , pero más significativamente en 1969 y 1970 como parte de la reautorización y expansión de la Ley de Almuerzos Escolares de 1946 , que Russell había escrito y consideraba su mayor logro legislativo.
Talmadge era un gran admirador del trabajo que Russell hizo en la ley de 1946, pero reconoció que se necesitaban mejoras significativas. Después de señalar que sólo un tercio de los niños estadounidenses que vivían en familias que ganaban menos de 2.000 dólares al año podían participar en el programa, Talmadge dijo: "Debemos utilizar la comida como una herramienta de educación. Un niño no puede aprender si tiene hambre. La experiencia de los administradores escolares en áreas económicamente deprimidas ha sido que hay una marcada mejora en la asistencia escolar cuando los niños pueden esperar la perspectiva de una buena comida en la escuela". Los principales objetivos de la nueva propuesta de Talmadge eran proporcionar financiación para el equipo; aumentar el nivel requerido de apoyo de los estados; permitir que "el almuerzo siga al niño", permitiendo que los estudiantes de familias de bajos ingresos que vivían en áreas de ingresos más altos siguieran siendo elegibles para el programa; establecer el Consejo Asesor Nacional sobre Nutrición Infantil; y dar a los niños necesitados asistencia especial. Las enmiendas para estos fines se convirtieron en ley el 14 de mayo de 1970. [21] [22]
Cuando Allen Ellender asumió la presidencia del Comité de Asignaciones del Senado después de la muerte de Russell en enero de 1971, Talmadge se convirtió en presidente del Comité de Agricultura del Senado, cargo que ocupó hasta dejar el cargo en 1981. [23]
El ascenso de Talmadge a presidente del Comité de Agricultura se produjo en un momento en que muchos analistas pronosticaban que la necesidad mundial de alimentos pronto superaría su capacidad productiva. Bajo el liderazgo de Talmadge, el Comité de Agricultura del Senado afrontó estos problemas durante toda la década de 1970. Talmadge supervisó la aprobación de varios proyectos de ley que duplicaron con creces el gasto en programas agrícolas a fines de esa década. Además de la Ley de Desarrollo Rural de 1972, bajo su presidencia se aprobó la Ley de Agricultura y Protección del Consumidor de 1973 (también conocida como la Ley Agrícola de los Estados Unidos de 1973), que preveía el apoyo a los precios de los productos básicos, la conservación del suelo y la expansión de los cupones de alimentos durante cuatro años. El período de cuatro años estableció un ciclo que aseguró que los siguientes tres proyectos de ley agrícolas aparecieran en la agenda del Congreso después de las elecciones presidenciales, evitando así que se enredaran en la política del año electoral. La Ley de Alimentación y Agricultura de 1977 continuó las políticas de préstamos orientados al mercado y de fijación de precios objetivo de su predecesora. El Título XIV de la Ley confirmó el papel histórico del USDA en la investigación agrícola en virtud de la Ley Nacional de Políticas de Investigación, Extensión y Enseñanza Agrícolas . El proyecto de ley también introdujo modificaciones importantes a los cupones de alimentos y consolidó el programa como parte de la Ley Agrícola.
También en 1977, como resultado de la reorganización del comité del Senado y en reconocimiento del papel cada vez mayor del Comité de Agricultura en la lucha contra el hambre y la nutrición, el aumento del gasto en nutrición infantil con apoyo federal (que aumentó de 2.400 millones de dólares a más de 8.000 millones de dólares durante la década) y el aumento del tamaño del personal (que aumentó de siete en 1971 a 32 en 1980), el nombre del comité se cambió a Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura. Este fue el primer cambio en el nombre del comité desde que se agregó "Silvicultura" en 1884. [24]
En 1968, Talmadge se enfrentó al primero de sus tres rivales republicanos para su escaño en el Senado. E. Earl Patton , más tarde miembro del Senado del estado de Georgia , recibió 256.796 votos (22,5 por ciento) frente a los 885.103 de Talmadge (77,3 por ciento). Patton, un promotor inmobiliario, fue el primer republicano de Georgia en postularse para el Senado de los EE. UU. desde la era de la Reconstrucción , cuando la mayoría de los republicanos eran libertos afroamericanos . [25] Fue un signo del cambio en el electorado blanco en el sur, ya que los habitantes blancos de los suburbios se unieron al Partido Republicano.
Talmadge dirigía una oficina disciplinada, exigiendo a su personal que respondiera a cada carta de un elector dentro de las 24 horas siguientes a su recepción. [26] En 1969, contrató a Curtis Lee Atkinson como asistente administrativo, lo que convirtió a Atkinson en el primer afroamericano contratado para trabajar en el personal de un senador sureño desde la Reconstrucción. [27]
En 1973, Talmadge fue designado para el Comité Selecto de Actividades de Campaña Presidencial (más conocido como el Comité Watergate del Senado de los Estados Unidos ), que investigó a los miembros de la administración de Nixon . Trabajó en el comité hasta que se emitió su informe final en junio de 1974. El servicio de Talmadge en el comité generalmente se considera el punto culminante de su tiempo como senador estadounidense. [28]
Al final de su carrera en el Senado, Talmadge se vio envuelto en un escándalo financiero. Después de una extensa investigación del Senado, el 11 de octubre de 1979, el Senado votó 81 a 15 para "denunciar" a Talmadge por "conducta financiera indebida" entre 1973 y 1978. Se descubrió que había aceptado reembolsos de $43,435.83 por gastos oficiales no incurridos y que había declarado incorrectamente los "gastos" como gastos de campaña. [29] [30] [31] [32]
Después del juicio, se enfrentó a una oposición significativa en las primarias demócratas del estado por primera vez en 24 años. El vicegobernador Zell Miller desafió a Talmadge en las primarias con el apoyo de los liberales desencantados con el conservadurismo de Talmadge. [33] Aunque Talmadge ganó la segunda vuelta de las primarias contra Miller, su conducta ética fue un problema importante y fue derrotado por el candidato republicano, el ex presidente del Partido Republicano estatal Mack Mattingly . [34] Se creía que la dura batalla primaria con Miller dejó a Talmadge debilitado para las elecciones generales. [33]
En 1977, tras un largo período de problemas personales, incluido un alcoholismo autoadmitido, que se salió de control después de que su hijo, Bobby, se ahogara en 1975, Talmadge solicitó el divorcio de su esposa, Betty. [35] Los Talmadge llegaron a un acuerdo de divorcio en 1978, y Betty recibió 150.000 dólares en efectivo y 100 acres de su plantación Lovejoy. [36] También se le permitió utilizar los 1.200 acres restantes de la plantación. [36] Betty testificó contra Talmadge en 1980 durante la investigación del Senado sobre sus finanzas.
Después de su derrota, Talmadge se retiró a su casa; su plantación y mansión estaban ahora en posesión de su ex esposa Betty. En 1984, se casó con Lynda Pierce. [37] Vivió durante más de dos décadas, muriendo a los 88 años. Talmadge y Betty, quienes finalmente se reconciliaron y mantuvieron una relación respetuosa, habían tenido dos hijos juntos, Herman E. Talmadge Jr., y Robert Shingler Talmadge. Betty Talmadge murió en 2005, rodeada de su familia, en su finca. [38] En el momento de su muerte, Herman Talmadge era el primer ex gobernador en funciones.
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