Herman Frasch [o Hermann Frasch ] (25 de diciembre de 1851 – 1 de mayo de 1914) fue un químico , ingeniero de minas e inventor conocido por su trabajo con petróleo y azufre .
Era hijo de Johannes y Frieda Henrietta (Bauer) Frasch. Sus padres eran oriundos de Stuttgart . Su padre era burgomaestre de Gaildorf . Herman asistió a la escuela de latín en Gaildorf y luego fue aprendiz de un librero en la cercana Schwäbisch Hall . [1] : 47–53 A la edad de 16 o 19 años, dejó el aprendizaje y navegó desde Bremen a Nueva York, luego tomó el tren a Filadelfia. [1] : 47–53 Después de su llegada a los Estados Unidos, se convirtió en asistente de laboratorio de John Michael Maisch en la Facultad de Farmacia de Filadelfia . [2] : 41
En 1875, Frasch inventó un proceso de recuperación de desechos de estaño y un proceso para fabricar plomo blanco a partir de galena . Patentó un proceso para refinar cera de parafina en 1876 y vendió la patente a Standard Oil , para quien se convirtió en químico consultor con sede en Cleveland. [2] : 41–42
En 1884, Frasch vendió el uso exclusivo de su patente de destilación fraccionada, que era más eficiente para separar el petróleo en subproductos a Imperial Oil . [3] Imperial luego contrató a Frasch para ayudarlos a modernizar su refinería Silver Star con su proceso de refinación. [3] Imperial le ofreció a Frasch una tarifa de $ 10,000, pero persuadió a la compañía para que le proporcionara un salario que coincidiera con el presidente de Imperial Oil, Frederick A. Fitzgerald. [3] Una vez que Frasch completó su trabajo en la refinería en febrero de 1885, renunció y se unió al miembro de la junta directiva de Imperial, John Minhinnick, para fundar Empire Oil Company. [4] Los socios compraron una refinería en Londres y Frasch comenzó a experimentar en una forma de eliminar el azufre en el queroseno refinado del petróleo de Petrolia . [4] Los campos petrolíferos en el condado de Lambton , Ontario , Canadá , tenían un alto contenido de azufre, lo que resultó en que el queroseno produjera humo excesivo y un olor acre cuando se quemaba. [5] Los canadienses apodaron al queroseno "aceite de zorrillo" y las refinerías tuvieron dificultades para comercializar sus productos en el país y en el extranjero. [5] Entre 1885 y 1887, Frasch determinó que mezclar óxido de cobre durante el proceso de destilación eliminaba el contenido de azufre del petróleo. [4]
Casi al mismo tiempo que el descubrimiento de Frasch, Standard Oil comenzó a expandirse a Lima, Ohio , y descubrió que su petróleo, como el del condado de Lambton, tenía un alto contenido de azufre. [6] Reconociendo que cualquier mejora en el petróleo canadiense también podría aplicarse al petróleo de Ohio, Standard contrató a Frasch en julio de 1886, ofreciéndole "un salario más alto que el de cualquier otro científico del país" y un intercambio de sus acciones en la Empire Oil Company por acciones de Standard Oil. [7] Una vez que Frasch regresó a los Estados Unidos, comenzó a trabajar para Solar Refining Company, una subsidiaria de Standard Oil en Lima, Ohio, y perfeccionó su método de desulfuración. [7] Standard Oil mantuvo un monopolio de patente sobre el método de desulfuración hasta 1905, lo que hizo que sus inversiones en los campos petrolíferos de Lima fueran extremadamente rentables para la empresa. [4] Frasch se hizo rico de forma independiente cuando vendió la mitad de sus acciones de Standard después de que el precio subiera de $ 168 a $ 820 por acción, mientras que el dividendo de las acciones que retuvo aumentó del 7 al 40 por ciento. [2] : 41–42
Durante la búsqueda de petróleo en Luisiana , cerca de la actual ciudad de Sulphur , se encontró azufre debajo de una capa de arenas movedizas . Todos los intentos de llegar al azufre con pozos mineros convencionales terminaron en desastre. Herman Frasch perforó tres pozos secos cerca, pero el azufre no estaba en su propiedad. Frasch concluyó que el azufre estaba asociado con una estructura de cúpula ubicada en una isla propiedad de la American Sulphur Company. El 20 de octubre de 1890, sacó tres patentes para su Proceso Frasch . Frasch y sus socios comerciales Frank Rockefeller y FB Squire , luego firmaron un acuerdo 50-50 con American Sulphur Company para formar una nueva corporación llamada Union Sulphur Company . [2]
En 1894, Frasch comenzó a perforar el pozo n.° 14 con un tubo de 10 pulgadas, y finalmente logró atravesar las arenas movedizas hasta la roca de cobertura después de tres meses. Luego perforó un pozo de 8 pulgadas hasta el fondo del depósito de azufre. Se colocó un colador, que consistía en una carcasa perforada de 6 pulgadas, en el fondo del tubo de ensayo de 623 pies de largo. Por encima del colador había agujeros más grandes que actuaban como salida de agua caliente. Una tubería de 3 pulgadas dentro de la carcasa de 6 pulgadas descendía hasta el colador y estaba conectada a una bomba de varilla de succión . El agua, del pantano circundante, se calentaba en un cilindro de 20 pies de alto y 30 pulgadas de diámetro, a partir del vapor suministrado por 4 calderas . El agua sobrecalentada se vertió en el pozo durante 24 horas y, el día de Navidad, se bombeó azufre fundido a la superficie llenando 40 barriles en 15 minutos. Luego, el exceso se dirigió a un dique , donde se solidificó. Como dijo el propio Frasch sobre la primera demostración del primer Proceso Frasch: "Habíamos fundido el mineral en el suelo y lo habíamos llevado a la superficie en forma líquida". [2] : 40–49
Frasch eliminó entonces la bomba, utilizando un sistema de elevación de aire mediante aire comprimido . Las burbujas se forman a partir del aire, lo que hace que el azufre sea menos denso que el agua circundante, elevando así la columna aireada . Los costos también se redujeron al reemplazar la madera y el carbón por petróleo. Luego, en 1911, introdujo bombas de purga para extraer el exceso de agua fría. [2] : 53, 61, 96–97
En 1908, Frasch firmó un acuerdo con el gobierno italiano para dividirse el mercado mundial fuera de los EE. UU., donde se le garantizó a la Union Sulphur Company un tercio. Sus costos eran una quinta parte de los del azufre siciliano extraído en Caltanissetta . Ese acuerdo finalizó en 1912.
A Frasch se le concedieron 64 patentes estadounidenses durante su vida. [2] : 43 Una vez que expiraron sus patentes originales, Frasch no logró impedir que Freeport Sulphur Company utilizara su proceso. [2] : 67–68, 71–73, 82
Frasch se casó con Romalda Berkin (1854-1889) en 1869. No hay constancia de su muerte. Tuvieron dos hijos. George Berkin Frasch nació en Filadelfia en 1873. Frieda Frasch (1871-1951) nació en Cleveland. Frieda se casó con Henry Devereux Whiton, quien sucedió a su suegro como presidente de Union Sulphur Co. [8]
Frasch se casó con su segunda esposa, Elizabeth Blee (1858-1924), el 16 de junio de 1890, poco después de que falleciera su primera esposa.
Herman Frasch murió en su casa de París el 1 de mayo de 1914 y fue enterrado en Gaildorf. Su cuerpo y el de su viuda fueron llevados a los Estados Unidos y enterrados nuevamente en el cementerio Sleepy Hollow , Sleepy Hollow, Nueva York , después de la muerte de Elizabeth en París en 1924. [1] : 242–243
Frasch recibió la Medalla Perkin en 1912. [2] : 48
La Union Sulphur Company lo honró nombrando tres de sus barcos Herman Frasch , en 1910, 1920 y 1947. [9]
La escuela primaria Frasch, una escuela pública en la parroquia de Calcasieu, y Frasch Hall, un edificio en la Universidad Estatal McNeese, recibieron su nombre en su honor. El apellido Frasch suele escribirse incorrectamente como Frash .
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Homans, James E., ed. (1918). . The Cyclopædia of American Biography . Nueva York: The Press Association Compilers, Inc.