El puente de Hereford Road Skew es un puente ferroviario en desuso en Ledbury , Herefordshire. Construido en 1881 para que el ferrocarril de Ledbury y Gloucester cruzara Hereford Road en un ángulo de aproximadamente 45°, se construyó como un arco inclinado con nervaduras y muros laterales de piedra , y nervaduras de ladrillo azul . [1] [2] La línea ferroviaria se cerró en 1959 y el puente ahora se usa como parte del sendero peatonal Ledbury Town Trail. [3] [4]
El canal de Herefordshire y Gloucestershire se inauguró en dos fases en 1798 y 1845, pero en 1863, después de un período de dificultades financieras, fue arrendado a la Great Western Railway y en 1881 comenzaron los trabajos para convertir la sección sur en un ferrocarril. [5] La intención de la Ross and Ledbury Railway Company era construir una línea entre Ledbury y Ross-on-Wye a través de Dymock , donde la Newent Railway Company planeó un cruce y una línea que se uniría a la Great Western Railway en Over Junction, al oeste de Gloucester . Ambas compañías recibieron la aprobación parlamentaria en 1873, pero debido a dificultades financieras la construcción se retrasó durante dos años, momento en el que la Ross and Ledbury Railway había abandonado su plan de llegar a Ross y se unió directamente con la Newent Railway para proporcionar una ruta directa desde Ledbury a Gloucester. [5]
La línea se abrió al tráfico el 27 de julio de 1885, cuando la estación existente de Ledbury pasó a llamarse Ledbury Junction, y la línea de Ledbury y Gloucester se desvió de la línea de ferrocarril de Worcester y Hereford en un terraplén inmediatamente al oeste de la estación. [6] Justo al sur del cruce, la línea de doble vía se extendía en un ángulo extraño de aproximadamente 45° sobre Hereford Road, ahora parte de la A438, por un puente de arco de "diseño inusual". [7]
Las dos compañías más pequeñas se fusionaron en el Great Western Railway en 1892, y el 4 de enero de 1917 la vía doble entre Ledbury y Dymock se unificó para proporcionar materiales para la Gran Guerra . [5] [8] La línea se cerró al tráfico de pasajeros el 11 de julio de 1959, con el tramo entre Ledbury y Dymock cerrándose por completo y la estación de Ledbury Junction volviendo a su antiguo nombre, mientras que la sección sur permaneció abierta al tráfico de mercancías hasta el 30 de mayo de 1964. [5] Muchos puentes a lo largo de la línea cerrada fueron desmantelados y en algunos casos solo quedan los estribos, pero el puente de Hereford Road permanece intacto y actualmente está en uso como parte del sendero peatonal Ledbury Town Trail, con un panel de información cercano que hace la siguiente afirmación extravagante: [3] [4] [9]
El puente Skew sobre Hereford Road es probablemente uno de los puentes ferroviarios más "oscilados" del país, aunque se cree que el puente del canal "oscilado" de Monkhide es el puente más inclinado del país. Es una auténtica proeza de ingeniería y la mampostería merece una visita desde la carretera de abajo.
El puente del canal torcido al que se hace referencia todavía está en pie en Monkhide, y lleva una carretera secundaria sobre uno de los pocos tramos restantes del antiguo canal. [10] Sin embargo, ahora que se ha desmantelado el ferrocarril, el canal se ha convertido en objeto de un activo y ambicioso plan de restauración. [11]
El puente oblicuo se construyó en 1881 y se construyó con estribos de piedra , muros de parapeto, enjutas y muros laterales, pero para adaptarse a la inclinación se construyó con 13 nervaduras separadas, escalonadas pero superpuestas, de ladrillo azul. [7] Las fotografías muestran que cada nervadura forma un arco recto segmentado independiente [A] con un ancho igual a tres ladrillos tensores [B] (cada uno nominalmente de 9 pulgadas (230 mm) de largo), y desplazado de cada uno de sus vecinos por el ancho de seis ladrillos de cabecera (cada uno nominalmente de 4+1 ⁄ 2 pulgadas (110 mm) de ancho), lo que proporciona en conjunto un ángulo de inclinación de aproximadamente 45°. [C] Este método de construcción fue propuesto por primera vez por el arquitecto estadounidense nacido en Gran Bretaña Benjamin Henry Latrobe en 1802 y luego defendido por el ingeniero civil francés A. Boucher, y tiene la ventaja de ser una de las formas más simples de construir un arco inclinado, pero en contra de eso ha recibido considerables críticas por ser "débil, feo y derrochador de materiales". [12] [13] [14] El puente es relativamente sencillo y carece de detalles minuciosos. Las suaves nervaduras de ladrillo azul contrastan con la piedra arenisca rosa rústica y el muro del parapeto este lleva una piedra de fecha simple para marcar 1881 como el año de construcción.
El puente ferroviario para la línea en desuso de Ledbury a Newent es muy inusual. El problema de cruzar la carretera en ángulo sin hacer que la carretera se desvíe se resuelve formando un puente de 13 pequeños arcos superpuestos de ladrillo.
Este método es muy defectuoso y no se puede condenar con demasiada severidad. No hay unión entre las distintas costillas, ya que cada costilla es independiente y distinta en su construcción y posición; la carga sobre el arco nunca es uniforme en toda la longitud del arco y, debido a esta falta de unión en el arco, se distorsionará por su asentamiento desigual. Además, las costillas externas se ven constantemente empujadas hacia afuera por la acción de la escarcha sobre el material que encuentra alojamiento entre sus superficies de apoyo.
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