California Powder Works fue la primera empresa estadounidense de fabricación de pólvora explosiva al oeste de las Montañas Rocosas . Cuando el estallido de la Guerra Civil cortó el suministro de pólvora a las industrias mineras y de construcción de carreteras de California , se necesitaba un fabricante local. Originalmente ubicada cerca de Santa Cruz, California , la empresa se constituyó en 1861 y comenzó a fabricar pólvora en mayo de 1864. Durante 50 años, fue un empleador importante en el condado, empleando entre 150 y 275 hombres. La fábrica de pólvora estaba ubicada en una llanura adyacente al río San Lorenzo , tres millas río arriba de Santa Cruz. [1]
Se construyó una presa en el río San Lorenzo aguas arriba de las fábricas de pólvora en lo que ahora es el Parque Estatal Henry Cowell Redwoods . En 1863 se cavó un túnel de 4 por 6 pies (1,2 m × 1,8 m) de 1200 pies (370 m) de largo para llevar agua desde la presa a través de las fábricas de pólvora. La maquinaria del molino de pólvora accionada por agua se utilizó para disolver y purificar el nitrato de potasio crudo de Chile . El agua se distribuía a través de las fábricas de pólvora mediante un sistema de canales que luego se desmantelaron cuando la electricidad estuvo disponible para alimentar los molinos de ruedas. El carbón se fabricaba localmente utilizando combustible de secuoya para carbonizar el sauce , el madroño y el aliso . Para facilitar el transporte y el envío, la empresa construyó un puente sobre el río (el primer puente se puede ver en una litografía panorámica temprana, visible en línea) [2] y compró un muelle frente a la playa principal de Santa Cruz. [3]
El primer puente se derrumbó en 1871 y fue reemplazado al año siguiente por el puente cubierto (ahora Monumento Histórico Nacional ) todavía en uso hoy en día construido por la Pacific Bridge Company. [1] El muelle se utilizó para recibir envíos de nitrato de potasio y azufre desde Sicilia . Los carros tirados por caballos transportaron materias primas y pólvora entre el muelle y las fábricas de pólvora hasta que se construyó el Ferrocarril de la Costa del Pacífico Sur . [1] El muelle de las fábricas de pólvora no se utilizó después de 1882, cuando las tarifas de flete ferroviario alentaron el uso de muelles en la Bahía de San Francisco . Un muelle ferroviario construido cerca del muelle de las fábricas de pólvora en 1875 estuvo disponible para el transporte de pólvora hasta al menos 1892 y no fue demolido hasta 1922. [3] Se construyeron dos mansiones victorianas en un acantilado con vista a las fábricas de pólvora como hogares para los superintendentes de las fábricas de pólvora. Las viviendas de la compañía estaban disponibles para los trabajadores de las fábricas de pólvora y se abrió una escuela cerca para sus hijos. [1]
California Powder Works comenzó a producir pólvora sin humo para municiones de armas de fuego a principios de la década de 1890. [1] La pólvora Peyton , preparada en Santa Cruz bajo la dirección del superintendente asistente William Peyton, tenía una adición inusual de picrato de amonio a la formulación convencional de doble base de nitrocelulosa y nitroglicerina . [4] La pólvora Peyton fue seleccionada por el Ejército de los Estados Unidos en 1893 para los primeros cartuchos del nuevo rifle de servicio Krag-Jørgensen . La fábrica de pólvora también produjo pólvora sin humo CPW y munición para escopeta cargada comercializada como cartuchos Native Son [1] después de que el ejército adoptara la pólvora WA en 1896 para evitar la corrosión de la vaina del cartucho causada por el ácido pícrico en la pólvora Peyton . [4]
California Powder Works fabricaba pólvora para artillería naval . La producción inicial fue pólvora marrón prismática , [1] y la fábrica obtuvo más tarde una licencia para producir la pólvora sin humo de nitrocelulosa patentada por la Armada de los Estados Unidos . [4] Ambas pólvoras fueron utilizadas por la Flota del Pacífico y la Flota Asiática , y para la defensa de los puertos y las costas del Pacífico. La fábrica de pólvora operó un campo de pruebas en Santa Cruz a partir de 1892 utilizando cañones proporcionados por el Inspector de Artillería de los Estados Unidos. Se probaron lotes de pólvora individuales en los cañones para los que estaban destinados, incluido un cañón Hotchkiss QF de 6 libras de 57 mm , un rifle de fuego rápido modelo 1897 de calibre 6"/45 y un rifle de retrocarga modelo 1888 de calibre 8"/32. [1]
Poco después de la invención de la dinamita por Alfred Nobel en 1867, la recién formada Giant Powder Company de San Francisco adquirió los derechos exclusivos para fabricarla y venderla en Estados Unidos.
En 1874, J. W. Willard, superintendente de la fábrica de pólvora de California en Santa Cruz, patentó una fórmula especial de dinamita. Llamó a su invento "pólvora de Hércules", una crítica competitiva a la empresa rival Giant Powder Company, ya que el Hércules mitológico era conocido como un matador de gigantes.
A partir de entonces, California Powder Works se convirtió en el único fabricante de pólvora Hercules. En 1877, JW Willard se trasladó a Cleveland, Ohio, para supervisar la apertura de una nueva planta de California Powder Works allí, dedicada a la fabricación de pólvora Hercules. En 1881, California Powder Works trasladó su fabricación de pólvora Hercules en California a un nuevo emplazamiento a lo largo de la costa noreste de la bahía de San Francisco. La ciudad de la empresa que creció alrededor de las instalaciones pasó a conocerse como "Hercules" y, más tarde (1900), se incorporó como Hercules, California .
Después de las compras iniciales en 1868, DuPont había obtenido el 43% de las acciones de California Powder Works en 1876. [5] En 1882, gracias a sus intereses de propiedad entrelazados con California Powder Works en ese momento, la corporación DuPont y Laflin & Rand Powder Company adquirieron los derechos para fabricar la pólvora Hercules e incorporaron la Hercules Powder Company para ese propósito. En 1904, DuPont disolvió esta primera Hercules Powder Company como parte de su esfuerzo continuo por consolidar los muchos fabricantes de explosivos que controlaba. California Powder Works también se disolvió el 1 de enero de 1907. [6] A partir de entonces, sus instalaciones fueron operadas bajo el nombre de DuPont.
La fabricación de pólvora explosiva era una actividad extremadamente peligrosa en aquella época y las explosiones sin control eran frecuentes. La ubicación aislada de Hercules en ese momento, además de su proximidad al transporte ferroviario y acuático a lo largo de la bahía de San Pablo , lo convirtieron en una opción ideal. Los explosivos fabricados en Hercules desempeñaron un papel significativo y decisivo en los esfuerzos del Ejército de los Estados Unidos para contener los incendios iniciados por el terremoto de San Francisco de 1906 , como relata el general Funston . [7]
En 1911, Estados Unidos ganó una demanda que había interpuesto contra la corporación Du Pont en virtud de la Ley Antimonopolio Sherman . [8] El Tribunal de Circuito de los Estados Unidos en Delaware determinó que Du Pont había estado operando un monopolio ilegal y ordenó la disolución de su negocio de fabricación de explosivos y pólvora. La disolución dio lugar a la creación de dos nuevas empresas en 1912, Atlas Powder Company y una segunda Hercules Powder Company.
La nueva Hercules Powder Company contribuyó significativamente a la producción de explosivos durante ambas guerras mundiales. Para la Segunda Guerra Mundial, la planta se había diversificado para producir fertilizantes y otros productos químicos. Finalmente, la instalación fue superada por fabricantes extranjeros y la planta cerró en 1976. Sin embargo, en ese momento, el área circundante estaba experimentando un rápido crecimiento a medida que el cinturón de cercanías se alejaba más de San Francisco. A mediados de la década de 1970, las empresas de construcción de viviendas comenzaron a construir nuevas subdivisiones y convirtieron a Hercules en el suburbio residencial como se lo conoció hasta fines de la década de 1990. En la década de 1970, Hercules fue una de las primeras ciudades de los Estados Unidos en desarrollar un Elemento de Ruido integral del Plan General. Este trabajo incluyó la producción de mapas de contorno de ruido para todas las carreteras principales y carreteras arteriales, así como un plan de mitigación para toda la ciudad. Se han realizado estudios considerables del plomo , un metal pesado acumulado como contaminación del suelo de la capa superior a partir de emisiones de chimeneas de contaminación atmosférica anteriores de las operaciones de California Powder Works de esta época. [9]
La gran explosión de 1898 comenzó en la planta de pólvora sin humo a las 5:15 p. m. del 26 de abril. Santa Cruz se vio sacudida por una serie de fuertes explosiones que mataron a 13 hombres en la fábrica de pólvora e hirieron a otros 25. Se rompieron ventanas en Santa Cruz y cayeron escombros en llamas en Mission Hill. Muchos edificios utilizados para albergar a los empleados de la empresa se incendiaron y los residentes de Santa Cruz tuvieron que hacer un esfuerzo comunitario para evitar que los incendios llegaran a los polvorines más cercanos a la ciudad. La explosión provocó aprensión entre los residentes de Santa Cruz sobre la seguridad de operar la fábrica de pólvora tan cerca de la ciudad. El condado de Santa Cruz cerró la escuela de la fábrica de pólvora y exigió que se desalojaran las viviendas de los empleados de la fábrica. [1]
California Powder Works se convirtió en una subsidiaria de DuPont en 1903, [10] y operó bajo el nombre de DuPont después de 1906. La demolición del muelle de Powder Works, que comenzó en 1883, se completó antes de la construcción del Casino Neptune en el paseo marítimo de Santa Cruz Beach en 1904. [1] Tras la ruptura del control de DuPont sobre la fabricación de explosivos en los Estados Unidos, la fabricación de explosivos de voladura se asignó a Atlas Powder Company, mientras que las patentes de pólvora sin humo de doble base de California Powder Works se asignaron a la planta de fabricación de pólvora sin humo de Hercules Powder Company en Kenvil, Nueva Jersey . DuPont conservó la fabricación de pólvora negra y pólvoras sin humo de base única, incluida la pólvora que se fabricaba para la Marina de los Estados Unidos. Cuando el Canal de Panamá simplificó el transporte a la Flota del Pacífico, DuPont consolidó las instalaciones de producción en Nueva Jersey [11] y terminó las operaciones en Santa Cruz en 1914. Las instalaciones de la fábrica de pólvora fueron desmanteladas y la propiedad fue vendida en 1924. Las dos mansiones ocupadas por los superintendentes de las fábricas de pólvora fueron abandonadas y demolidas en la década de 1930. [1]
