El general de división Sir Herbert Benjamin Edwardes KCB KCSI DCL (12 de noviembre de 1819 - 23 de diciembre de 1868) fue un administrador, soldado y estadista británico activo en la región de Punjab en la India británica . Es más conocido como el "Héroe de Multan" por su papel fundamental en la obtención de la victoria británica en la Segunda Guerra Anglo-Sikh .
Edwardes nació en Frodesley , Shropshire, el 12 de noviembre de 1819, segundo hijo del reverendo Benjamin Edwardes (1790/1-1823), rector de Frodesley, hijo menor de Sir John Thomas Cholmondeley Edwardes, octavo baronet , de Shrewsbury (1764-1816). El título de baronet de Shropshire de Edwardes le había sido otorgado a su antepasado Sir Thomas Edwardes por el rey Carlos I en 1644/5. El título de baronet finalmente quedó inactivo tras la muerte del décimo baronet Sir Henry Hope Edwardes, y se mantuvo con Edwardes-Iddon, de la que descienden los Edwardes, que reclaman la sucesión al título.
La madre de Edwardes murió durante su infancia y, a partir de los cuatro años, tras la muerte de su padre en 1823, se crió en el hogar de una tía profundamente religiosa, de quien desarrolló su propia fe cristiana fuertemente protestante . A los diez años, fue enviado a un internado en Richmond, Surrey , donde no destacó tempranamente. Estudió Letras Clásicas y Matemáticas en el King's College de Londres , y allí desarrolló un gran interés por la literatura moderna, componiendo poesía y dibujando. Desempeñó un papel destacado en la sociedad de debates.
Tras haber sido impedido de ir a Oxford por la presión de sus tutores, Edwardes decidió hacer carrera en la India. Se dirigió directamente a Sir Richard Jenkins , de Bicton Hall, Salop, vicepresidente de la Compañía de las Indias Orientales , [1] anteriormente miembro del Servicio Civil de Bombay, [2] miembro del Parlamento por Shrewsbury en 1837 y amigo de la familia, para un puesto de cadete en la Infantería de Bengala . Desembarcó en Calcuta a principios de 1841, a los 22 años, y desde julio de 1842 sirvió como segundo teniente en el 1.er Regimiento Europeo de Bengala , primero en Dinapore y luego en Karnal , una estación fronteriza. Edwardes permaneció en este regimiento durante unos cinco años, durante los cuales adquirió un buen conocimiento de los idiomas indostánico , urdu y persa , [3] aprobando exámenes en las tres materias, lo que lo calificó para el puesto de intérprete, que obtuvo en noviembre de 1845, a los 26 años. Desarrolló una profunda comprensión de los asuntos militares, políticos y sociales de la India, que se mostró en sus muchas contribuciones literarias al Delhi Gazette tituladas " Cartas de Brahminee Bull a su primo John Bull " , expresando opiniones políticas audaces a menudo críticas con la política de la India británica. Sus ensayos se leyeron mucho en toda la India británica e impresionaron particularmente al comandante en jefe del ejército indio , Sir Hugh Gough , quien nombró a Edwardes miembro de su personal.
Edwardes sirvió como ayudante de campo de Gough durante la Primera Guerra Anglo-Sikh y luchó en Mudki el 18 de diciembre de 1845, donde resultó herido, y en la sangrienta derrota final de los Sikhs en Sobraon el 10 de febrero de 1846. Después de la victoria británica, el Punjab pasó a ser gobernado por un Residente británico con sede en la histórica capital de Lahore , apoyado por un Consejo de Regencia que actuaba en nombre del infante Maharajá Duleep Singh . En 1846, a los 27 años, Edwardes fue nombrado por el nuevo Residente británico Sir Henry Lawrence , como Residente Asistente. Después de tres meses en Lahore, fue destinado a la corte del Maharajá de Jammu , recientemente establecido por los británicos como gobernante de Cachemira , despojado de las tierras territoriales de Punjab tras el Tratado de Lahore en 1846. Aquí ayudó a reprimir una rebelión local contra el Maharajá, Gulab Singh .
En febrero de 1847, a los 28 años, Edwardes fue destacado en funciones especiales como agente político en el remoto distrito transindo de Bannu , donde debía mejorar el rendimiento de los ingresos fiscales del distrito para Lahore, muy disminuido últimamente por la evasión y la falta de pago. Aquí, respaldado por una pequeña fuerza de tropas sijs, pero en gran medida gracias a su propia personalidad, reformó por completo la administración. Solucionó las disputas locales y demolió fortalezas locales, construyó carreteras y canales y fomentó la agricultura. La ciudad fundada por él recibió después de su muerte en su honor el nombre de Edwardesabad , un nombre que dio paso después de la independencia a Bannu , a diferencia del nombre sobreviviente de Abbottabad , que conmemora al contemporáneo de Edwardes, el general Sir James Abbott . [4]
Los acontecimientos y disturbios que dieron lugar a la Segunda Guerra Anglo-Sikh de 1848-49 comenzaron en Multan , en el sur de Punjab, bajo la gobernación de Dewan Mulraj , cerca de cuya ciudad fortificada se encontraba Edwardes en ese momento, desprovisto de apoyo militar. Sintiendo que el tiempo era esencial para evitar que la rebelión se extendiera rápidamente a todo el Punjab, y al no tener ningún oficial superior al que consultar, Edwardes tomó su primera iniciativa. Inmediatamente formó un cuerpo de Pathan Irregulars y el 18 de junio de 1848, habiéndosele unido una fuerza de tropas sikh, en Kineyri derrotó a una fuerza rebelde leal a Dewan Mulraj. Posteriormente, el 3 de julio, con refuerzos de su vecino oficial de distrito, el teniente Lake, y con tropas enviadas por el Nawab de Bahawalpur desde el sur de Multan, derrotó a los rebeldes por segunda vez en Sadusam, cerca de Multan. Allí se lesionó permanentemente la mano derecha en un accidente con su pistola. Edwardes obligó entonces a los rebeldes a retirarse al fuerte de Multan, donde permanecieron contenidos hasta la llegada del general William Sampson Whish y la columna de Bombay, tras lo cual, con la ayuda de la acción posterior de la fuerza de Edwardes, se estableció un asedio. El 22 de enero de 1849, Dewan Mulraj se rindió, tras las negociaciones dirigidas por Edwardes. Sir Henry Lawrence elogió el papel fundamental de Edwardes en la guerra, afirmando que "desde los días de Clive , ningún hombre había hecho lo que Edwardes había hecho". [5] Todo lo había logrado por iniciativa personal, sin entrenamiento militar formal. Fue elogiado por Gough y el Gobierno, promovido a brevet major en septiembre de 1848 y nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB), en octubre de 1849. La Compañía de las Indias Orientales le otorgó una medalla de oro especialmente acuñada por sus servicios en el Punjab. [6]
Regresó a Inglaterra y Shropshire como un héroe , recibió las gracias de ambas Cámaras del Parlamento y el 12 de junio de 1850 se le concedió el título de Doctor en Derecho Civil (DCL) por la Universidad de Oxford . Fue agasajado en banquetes cívicos en Londres y Liverpool , y pronunció muchos discursos públicos bien recibidos. Mientras estaba en Inglaterra, el 9 de julio de 1850, a los 31 años, se casó con Emma Sidney, hija de James Sidney de Richmond, Surrey . Lo más probable es que fuera en esta época cuando Henry Moseley pintó su retrato, en el que aparecía vestido como un noble indio, que su viuda presentó en 1905 a la National Portrait Gallery. [7] Publicó en 1851 un relato en dos volúmenes de sus experiencias durante la guerra titulado Un año en la frontera del Punjab.
Edwardes creía que la seguridad de la India británica contra los designios de Rusia mejoraría en la frontera noroeste con la existencia de un Afganistán fuerte e independiente e instó a la firma de un Tratado de Amistad británico con el emir Dost Mohammad Khan . Aunque Sir John Lawrence, entonces Comisionado Jefe del Punjab, como se conocía al nuevo magistrado gobernante después de la anexión británica de Punjab en 1849, se opuso, la sugerencia de Edwardes recibió la aprobación del Gobernador General de la India, Lord Dalhousie . El tratado fue firmado por Lawrence y el emir el 30 de marzo de 1855. Contenía una estricta cláusula de no interferencia que resultó vital para mantener la calma en el Punjab durante la Rebelión India de 1857 dos años después, lo que permitió que se enviaran tropas del Punjab para ayudar en el alivio de Delhi y en operaciones posteriores. Se firmó un segundo tratado en enero de 1857.
Cuando estalló la rebelión india de 1857 en las lejanas Meerut y Delhi , Edwardes recibió la autorización de Sir John Lawrence , sucesor en la magistratura del Punjab de su hermano mayor Sir Henry Lawrence, para reclutar tropas nativas en el Punjab para formar una columna móvil que mantuviera el orden en la región. Más tarde, Lawrence envió la mayor parte de estas tropas y otras unidades reclutadas previamente por su hermano y nuevas unidades reclutadas por él mismo para ayudar en el asedio de Delhi . Fue esta acción decisiva de Sir John Lawrence, al correr el riesgo de dejar el Punjab sin defensa, una política a la que se oponía Edwardes, lo que le valió el apodo de "El salvador de la India".
A mediados de 1859, a los 40 años, Edwardes volvió a Inglaterra, con la salud tan deteriorada por la tensión continua del arduo trabajo que era dudoso que pudiera regresar a la India. Durante su estancia fue nombrado KCB , con el rango de coronel brevet; y la Universidad de Cambridge le confirió el grado de LL.D. [3] [8] En 1860, fue invitado a hablar en los Juegos Olímpicos de Wenlock , donde elogió a su fundador William Penny Brookes y el trabajo de la Sociedad Olímpica local, pero mostró su desacuerdo con la influencia griega del nombre al sugerir públicamente que los juegos se llamaran "'La clase Shropshire de trabajo y juego británico', o cualquier otra cosa que se les ocurra; pero que hable de hombres y mujeres ingleses". [9]
A principios de 1862, a los 43 años, con una salud mejorada, regresó de nuevo al Punjab y fue designado para el prestigioso puesto de comisionado de Ambala y como agente para los estados de Cisjordania . Después de haber ocupado los puestos durante tres años, la salud tanto de él como de su esposa se deterioró y el 1 de enero de 1865, a los 46 años, abandonó la India británica por última vez.
Tras su regreso definitivo a Inglaterra, fue nombrado Caballero Comendador de la Estrella de la India (KCSI) el 24 de mayo de 1866 y ascendido a Mayor General el 22 de febrero de 1868. Recibió una pensión de "buena conducta" de £100.
Había estado ocupado durante algún tiempo escribiendo una biografía de su antiguo jefe Sir Henry Lawrence , y se tenían grandes expectativas para el trabajo, que, sin embargo, no vivió para completar, tarea que fue realizada por Herman Merivale . Sufrió un fuerte ataque de pleuresía en marzo de 1868 del que se recuperó temporalmente, por lo que se le ofreció el puesto de teniente gobernador del Punjab en marzo de 1868. Sin embargo, su recuperación recayó y murió en Londres el 23 de diciembre de 1868, a los 49 años, después de una hemorragia grave.
Fue enterrado en el prado del lado occidental del cementerio de Highgate [10] y se le conmemora con una placa mural en la Abadía de Westminster y una vidriera en la capilla del King's College de Londres.
Le sobrevivió su esposa, Emma (de soltera Sydney), con quien se había casado en 1850.
Edwardes era un cristiano devoto de la variedad protestante anti-ritualista. Un punto de discordia contemporáneo sobre su carrera podría ser su propensión a evangelizar entre las poblaciones indígenas de la India. [11] Después de la Rebelión de la India de 1857-8, causada en cierta medida por la creencia de los cipayos de que sus antiguas religiones estaban siendo atacadas con la sanción del régimen británico-indio, continuó, a su regreso a la India en 1862, instando con entusiasmo al Gobierno de la India a apoyar públicamente la propagación del cristianismo en la India. [12] Biógrafos reputados han llegado al extremo de llamar a esta actitud suya "una considerable falta de sentido común". [5] Compartió sus fuertes actitudes cristianas evangélicas con su hermano oficial y amigo cercano, el general de brigada John Nicholson . [13] Durante su período final en Inglaterra, sirvió como vicepresidente de la Sociedad Misionera de la Iglesia .
El 19 de diciembre de 1853, se organizó una reunión bajo la dirección del Comisionado de Peshawar, Sir Herbert Edwardes, para debatir la posibilidad de una misión cristiana en la ciudad. La primera escuela de la provincia fue fundada en 1853 por uno de los primeros misioneros, Robert Clarke, bajo el patrocinio de Edwardes; hoy es la Escuela Secundaria Kohati Gate, Peshawar, Pakistán.
