Herbert Rawdon (30 de diciembre de 1904 - diciembre de 1975 en Wichita, Kansas ) fue un pionero de la aviación estadounidense.
Rawdon se graduó en el Tri-State College de Angola, Indiana, en 1925 con una licenciatura en ingeniería mecánica [1] y comenzó a trabajar en la Travel Air Manufacturing Company , con sede en Wichita , donde pronto ascendió a ingeniero jefe. Cada primavera, el jefe de la empresa, Walter Beech , acudía al departamento de ingeniería y sugería que convirtieran un diseño estándar en un avión más rápido o más potente para participar en las carreras de ese año. En 1927, Rawdon formó parte del equipo de ingenieros que modificó un par de aviones Travel Air 5000 que ganaron la mortal Dole Air Race a Hawái [2] . Después de las National Air Races de 1928 , Rawdon se dijo a sí mismo: "En igualdad de condiciones, prefiero no pasar por este ejercicio el año que viene". [3] Él y su asistente Walter E. Burnham comenzaron a trabajar por su cuenta en ese momento para diseñar el Travel Air Type R Mystery Ship , que Beech aceptó y construyó, justo a tiempo para participar en la carrera de 1929. El avión terminó ganando la carrera por delante de los biplanos militares más rápidos de la época (la primera vez que un avión militar perdía esa carrera). [4] El diseño aerodinámico y de ala baja de este avión influyó en el diseño de aeronaves durante la siguiente década. [5]
La Gran Depresión acabó llevando a Travel Air a la quiebra , cuando las ventas de aviones cayeron drásticamente. La empresa fue comprada por Curtiss-Wright, momento en el que Rawdon se marchó.
En 1933, Rawdon consiguió empleo como dibujante , primero en Lockheed y luego en Boeing . Se convirtió en instructor de ingeniería en el CW Technical Institute en 1935, y también se desempeñó como gerente de producción para Spartan Aircraft Company durante ese tiempo. De 1937 a 1940 trabajó como ingeniero de diseño para Douglas Aircraft Company y también fue consultor para National Aircraft Company ( San Antonio, Texas ).
En 1940, Rawdon reanudó su relación laboral con Walter Beech, trabajando como ingeniero jefe de Beechcraft hasta 1960.
Después de retirarse de Beechcraft, Rawdon realizó trabajos de consultoría para Lockheed, Cessna y Lycoming Engines . Mantuvo una estación de diseño en el Departamento de Ingeniería de Cessna durante la década de 1970. También mantuvo una empresa de consultoría y fabricación que proporcionaba modificaciones de aeronaves. Un ejemplo notable fue la instalación de motores planos en el Beech 18, anteriormente equipado con motores radiales .
Después de la muerte de Rawdon en diciembre de 1975, su familia donó su colección de documentos, libros, cálculos y fotografías a las bibliotecas de la Universidad Estatal de Wichita en 1981. La colección ocupa 15 pies de espacio en los estantes. [6]
Herb y sus hermanos Gene y Alanson ("Dutch") formaron una empresa de diseño de aeronaves. Su primer esfuerzo se dirigió a ganar un contrato para proporcionar aeronaves de entrenamiento para el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles. En 1938, habían completado el R-1 , un monoplano biplaza de ala baja de diseño convencional con un motor de 75 hp (56 kW). Como sus posibilidades de ganar el concurso gubernamental parecían escasas, convirtieron el prototipo en un fumigador de cultivos y construyeron otras cinco unidades en esa configuración a medida que los aplicadores locales se enteraron del producto y lo buscaron.
En 1943, RBA vendió el prototipo R-1 y comenzó a trabajar en el T-1 , una versión mejorada del R-1. El trabajo se aplazó por la Segunda Guerra Mundial y el diseño no recibió certificación hasta septiembre de 1947. Se vendieron varias unidades.
La compañía también vendió su Rawdon Hatch , una cubierta cerrada que podía añadirse a aviones de cabina abierta como el Fairchild PT-19 , el Fairchild PT-23 y los Stearman PT-13/17 .
Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, Rawdon Brothers Aircraft recibió varios contratos gubernamentales para suministrar paneles de alas, miembros de empenaje y asientos de piloto. [7]
En la década de 1930, Rawdon y sus hermanos compraron un terreno abierto adyacente a la fábrica Beechcraft. Construyeron un taller y diseñaron una pista de aterrizaje de césped. [8] La pista fue primero privada, pero en 1940 se organizó el Rawdon Brothers Flying Service , para proporcionar instrucción de vuelo, servicios aeroportuarios y vuelos comerciales. El aeropuerto fue representado por primera vez en las cartas aeronáuticas del gobierno en 1941, como Rawdon Field .
En 1949, la pista contaba con tres pistas de césped que se entrecruzaban (NS, EW y NW-SE), la más larga de las cuales era la diagonal de 2550 pies. Gene Rawdon figuraba como director del aeropuerto.
En la década de 1950, la operación del aeropuerto fue asumida por un aviador negro pionero, UL "Rip" Gooch . Vendió aviones, brindó instrucción de vuelo y mantenimiento de aeronaves. En la década de 1970, el Sr. Gooch se convirtió en senador del estado de Kansas y se jubiló en 2003 a la edad de 80 años. [9]
La franja NS fue pavimentada (2.550 pies) a principios de la década de 1960. Las otras franjas de césped fueron abandonadas en ese momento. [10]
El aeropuerto fue comprado a los Rawdon en 1973 por un dentista local llamado Copeland, y hubo intentos de cambiar el nombre de la pista a Copeland Field . Sin embargo, poco después Raytheon Aircraft Company (los actuales propietarios de Beechcraft) compró el campo. Después de eso se lo conoció como Beech North Field . [11]