Herbert Earl Jepko (nacido William Jepko ; 20 de marzo de 1931 - 31 de marzo de 1995) fue un influyente presentador de programas de radio en Salt Lake City de 1964 a 1990. Fue el primer presentador de un programa de radio en realizar un programa distribuido a nivel nacional y transmitido vía satélite.
Herb Jepko nació en Hayden , Colorado , hijo de una madre soltera llamada Mary Irene Parke. [1] Originalmente se llamaba William, pero cuando fue adoptado por Metro y Nellie Jepko de Prescott, Arizona , lo rebautizaron como Herbert Earl Jepko. El matrimonio de Metro y Nellie no fue feliz. Después de divorciarse, Metro obtuvo la custodia, pero él era un veterano herido de la Primera Guerra Mundial y pronto enfermó. Como su padre no podía cuidarlo, Herb tuvo que pasar tiempo en hogares de acogida de vez en cuando. Asistió a la escuela en Prescott, pero luego su padre se recuperó lo suficiente como para cuidarlo nuevamente y, en 1949, se mudaron a Phoenix . Jepko se graduó de la escuela secundaria allí y asistió brevemente al Phoenix College , que entonces era una pequeña universidad de dos años y hoy es el buque insignia del sistema Maricopa Community College. [2] Aspiraba a convertirse en médico, pero pronto se quedó sin dinero y fue reclutado por el ejército. [3] Fue durante su tiempo en el ejército que descubrió el trabajo de su vida: la radio, trabajando en Operaciones de Radio y Televisión mientras servía en la Guerra de Corea .
Después de completar su servicio militar, encontró trabajo en la radio en varias estaciones en el oeste de los Estados Unidos, incluyendo KVNA en Flagstaff , Arizona, y KFI en Los Ángeles . Fue mientras era el director de promoción en KFI que fue influenciado por un popular presentador nocturno llamado Ben Hunter, cuyo programa de llamadas nocturnas se llamaba Night Owl show. El trabajo de Hunter estaba recibiendo atención positiva, y Herb estaba impresionado con lo leal que era la audiencia nocturna. Se quedó en Los Ángeles durante el resto de los años 50, donde se casó con Patsy Little Brown (los oyentes la conocerían más tarde como 'Pat'). Jepko, Patsy y sus cinco hijos de matrimonios anteriores se mudaron a Salt Lake City , su ciudad natal, a principios de la década de 1960. Más tarde tuvieron un hijo juntos, Herb Jepko Junior.
Herb fue contratado por varias estaciones del área de Salt Lake City, incluyendo KCPX, donde tocaba jazz para la audiencia nocturna; y una nueva estación, KANN en Ogden , Utah, donde hacía el segmento de la tarde. En 1962, Herb se unió a KSL primero haciendo las tardes, y luego en abril de 1963, convirtiéndose en el disc jockey del programa matutino de la estación, un turno que ocupó durante el resto de 1963. A pesar de estar en un turno muy visible, Herb estaba desconcertado de que KSL desconectara a la medianoche, a pesar de que era la estación más poderosa de Utah; su resonante señal de canal claro de 50.000 vatios llegaba a la mayor parte de la mitad occidental de América del Norte. Sabía lo exitoso que había sido el programa de Ben Hunter, y creía que había una audiencia nocturna similar en Salt Lake City que no estaba siendo atendida. El 11 de febrero de 1964, el programa nocturno de Herb se emitió por primera vez. Fue un programa de micrófono abierto con llamadas, inicialmente conocido como The Other Side of the Day , y luego llamado Nitecap en un concurso para un nuevo nombre realizado entre los oyentes a principios del primer año del programa. En 1975, el programa fue elegido por Mutual Broadcasting System y se escuchó por primera vez en todo el país el 4 de noviembre de ese año. [4] El programa se convirtió en el primer programa de radio hablado con llamadas a nivel nacional . Una de las estaciones que transmitió el programa fue la afiliada de Mutual, WHAS en Louisville , un "lanzallamas" de 50,000 vatios como KSL. Las señales combinadas de las dos estaciones llevaron a Nitecap a casi toda América del Norte.
El debut revolucionario de Jepko en 1975 en Mutual se cita a menudo como el programa que lanzó el formato de radio hablada transmitido a nivel nacional que permitió el ascenso de presentadores como Larry King , Phil Donahue y Jim Bohannon . Irónicamente, cuando el contrato de Jepko con Mutual se rescindió el 29 de mayo de 1977, fue reemplazado primero por el equipo de marido y mujer formado por Long John Nebel y Candy Jones y luego, en enero de 1978, por Larry King. Según se informa, Mutual le había ofrecido a Jepko la oportunidad de continuar con su programa si se volvía más controvertido e intentaba atraer a una audiencia más joven, pero se negó rotundamente, sintiendo que tenía una obligación con sus oyentes leales existentes, en su mayoría mayores y rurales.
El programa Nitecap de Herb Jepko era idiosincrásico y nunca se centraba en un solo tema. Con una atmósfera relajada inherente a su horario inusual de 12:00 a 6:00 a. m., el programa consistía exclusivamente en llamadas de los oyentes: se permitía cualquier tema del que el oyente quisiera hablar, sin importar lo trivial que fuera, y los únicos temas prohibidos eran la política y la religión confesional. Más tarde, cuando el programa se hizo más popular, los oyentes tenían un límite de una llamada cada dos semanas de no más de 5 minutos. Jepko usaba una caja de música conocida como "Campanilla", que reproducía una versión de la canción " Never on Sunday " para indicar que el tiempo del oyente había terminado.
La mayoría de los oyentes de Jepko eran personas mayores, confinadas en sus hogares, camioneros de larga distancia e inválidos, pero muchos también eran noctámbulos e insomnes que disfrutaban de escuchar una voz amigable en mitad de la noche. Los presentadores de programas de radio eran frecuentemente bruscos, sarcásticos e impacientes, pero Jepko, a quien sus oyentes llamaban cariñosamente "Herbie", era conocido por ser cálido, amigable, paciente y completamente no polémico. En 1965, le dijo a un entrevistador que esperaba que su programa contribuyera a la "buena voluntad y la comprensión", y que sus oyentes se sintieran parte de una familia.
Nitecaps era más que un programa de radio. Era un club [3] : la Asociación Internacional Nitecaps. Los miembros locales formaban capítulos, llamados "Nitestands". Los miembros se tomaron en serio el mensaje de buena voluntad de Jepko y donaron su tiempo a los ancianos, enfermos, militares y personas confinadas en sus hogares; los Nitestands no solo servían para socializar con otros fanáticos del programa, sino que eran una oportunidad para hacer trabajo caritativo en cada comunidad local. Y, a veces, Jepko venía a la ciudad y hacía una transmisión en vivo. Además, Herb y Patsy patrocinaban una convención anual para los miembros, dándoles la oportunidad de conocerse. Ese sentido de comunidad era especialmente importante y Jepko lo promovía siempre que era posible. El programa Nitecaps tenía su propia revista, [3] llamada "The Wick", y su propia canción temática, escrita por la oyente Della Dame e interpretada por el músico local Don Ray [5] (la canción fue elegida por los oyentes de otro concurso en el aire de canciones creadas por los oyentes). Jepko también creó una agencia de viajes Nitecaps y una compañía de seguros, además de recopilar libros de recetas a partir de las que enviaban los oyentes. De hecho, cualquier oyente de Nitecaps podía encontrar una gran variedad de productos disponibles para la compra, a menudo comercializados en las páginas de Wick.
El programa contaba con muchos oyentes habituales, algunos de los cuales se convirtieron en celebridades entre los oyentes. Entre ellos se encontraban "Maggie", una organista de California que a menudo tocaba canciones para los oyentes, un apicultor jubilado llamado Leon y un joven oyente de la Costa Este conocido por el seudónimo de "The Slasher". En una convención de Nitecaps en Hunt Valley, Maryland, "The Slasher" deleitó a muchos (incluido el propio Sr. Jepko) con su aparición personal. Después de que Jepko fuera despedido de Mutual en mayo de 1977, sus fans se enfadaron mucho e insistieron en que de alguna manera se mantuviera en antena. Jepko improvisó catorce emisoras, incluida la poderosa KSL, que se convirtió en la nueva "Nitecap Radio Network".
Desafortunadamente, en ese momento (a diferencia de principios de la década de 1960), Herb tenía mucha competencia en los programas nocturnos, incluida la televisión por cable, las estaciones de radio de 24 horas y el cada vez más popular Larry King , que reemplazó a Jepko y Nebel en Mutual. Cuando KSL abandonó el programa a fines de 1978, Herb continuó con el programa en un puñado de estaciones, y finalmente arruinó sus activos personales en un esfuerzo por seguir adelante. Se hicieron varios intentos para resucitar el programa, incluido uno con WOAI de canal claro a principios de la década de 1980, pero ninguno resultó exitoso ni duradero.
A pesar de su popularidad, Jepko no obtuvo beneficios significativos de su trabajo. Según un ex colega, su programa Nitecaps había tenido éxito financiero, pero su acuerdo con Mutual no le beneficiaba. Mientras que él y su personal habían hecho toda la venta de tiempo comercial en el programa de KSL, Mutual insistió en hacer la venta para el programa sindicado. Hubo problemas casi de inmediato, lo que resultó en una fricción constante entre la forma en que Mutual quería que se hicieran las cosas y cómo Jepko pensaba que debían ser. Jepko terminó convencido de que Mutual no entendía a su audiencia única. Mutual, por otro lado, enfrentada a desafíos para convencer a los afiliados para que transmitieran el programa (solo alrededor de 70 de los más de 500 afiliados de Mutual transmitieron el programa de Jepko) decidió que la audiencia de Jepko era demasiado vieja, poco sofisticada y no lo suficientemente grande como para generar ganancias para la cadena. Tal como lo percibió Jepko, Mutual traicionó su contrato original con él y abandonó el programa. Cuando finalizó el contrato de Jepko con Mutual, había perdido la mayor parte del dinero que su programa original en Nitecaps le había aportado.
El hijo menor de Jepko, Herbert Earl Jr., murió de SIDA en 1992. La salud de Jepko se deterioró rápidamente después de eso, y hay evidencia anecdótica de antiguos colegas de que tuvo un problema con la bebida durante años, [6] que se agravó durante este tiempo. La causa de su muerte fue "insuficiencia hepática" (7).
Algunos de sus antiguos oyentes todavía lo recuerdan con cariño, demostrando que un programa de entrevistas podía ser más amable y gentil y aun así atraer a una amplia audiencia en una época en la que la radio se estaba volviendo más controvertida y tanto los presentadores como los oyentes/locutores estaban más enojados.
En 2003, Herb Jepko fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Asociación de Radiodifusores de Utah y existe un esfuerzo para establecer un fondo de becas conmemorativo en su nombre en la Universidad de Utah (consulte el enlace www.nitecaps.net a continuación).
El 6 de julio de 2020, Clyde Lewis en su programa Ground Zero dijo que "Herb Jepko era Art Bell antes de que existiera Art Bell..." y atribuyó a Jepko la inspiración para su carrera radial, así como a Edward R. Murrow , Paul Harvey , Rush Limbaugh y Bell.
(1) Hilly Rose. "Pero no fue por eso que llamé". Chicago: Contemporary Books, 1978, pág. 48.
(2) Lynn Arave. "Utah ayudó a dar forma a la radio estadounidense". Deseret (Salt Lake City) Morning News, 16 de febrero de 2007.
(3) James Bapis. "Un programa de radio de Utah reaviva los valores humanos, dicen los oyentes". Ogden (UT) Standard-Examiner, 25 de julio de 1965, pág. 16.
(4) Mitch Broder. "Los programas de entrevistas informales son un gran atractivo en las primeras horas de la mañana". New York Times, 23 de febrero de 1975, pág. D29.
(5) Michael Keith (editor). Sounds in the Night . Ames IA: Iowa State University Press, 2001. (El material citado proviene de las páginas 96-98)
(6) Keith, pág. 218; véase también Mark Fisher. Something in the Air . Nueva York: Random House, 2007. La cita procede de la pág. 117)
(7) "Herb Jepko, amigo de los insomnes de todo el país, muere a los 64 años". Salt Lake City (UT) Tribune, 2 de abril de 1995, pág. B3.