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Un heraldo , o heraldo de armas , es un oficial de armas , de rango intermedio entre el perseguidor y el rey de armas . El título se aplica comúnmente de manera más amplia a todos los oficiales de armas.
Los heraldos eran originalmente mensajeros enviados por monarcas o nobles para transmitir mensajes o proclamaciones , siendo en este sentido los predecesores de los diplomáticos modernos . En la Guerra de los Cien Años , los heraldos franceses desafiaron al rey Enrique V a luchar. Durante la batalla de Agincourt , el heraldo inglés y el heraldo francés, Montjoie, observaron la batalla juntos desde una colina cercana; ambos estuvieron de acuerdo en que los ingleses eran los vencedores, y Montjoie proporcionó al rey Enrique V, quien así se ganó el derecho a nombrar la batalla, el nombre del castillo cercano. [1]
Al igual que otros oficiales de armas, un heraldo solía llevar una sobreveste, llamada tabardo , decorada con el escudo de armas de su señor. Posiblemente, debido a su papel en la gestión de los torneos de la Baja Edad Media , los heraldos llegaron a estar asociados con la regulación de los escudos de armas de los caballeros . Los heraldos han sido empleados por reyes y grandes terratenientes, principalmente como mensajeros y embajadores. Se requería que los heraldos organizaran, anunciaran y arbitraran a los concursantes en un torneo. [2] Esta práctica de la heráldica se volvió cada vez más importante y se reguló aún más con el paso de los años, y en varios países del mundo todavía está supervisada por heraldos. En el Reino Unido, a veces se convoca a los heraldos para leer proclamas públicamente; para lo cual todavía usan tabardos blasonados con el escudo de armas real .
En la actualidad, existen heraldos oficiales activos en varios países, entre ellos el Reino Unido, la República de Irlanda, Canadá y la República de Sudáfrica. En Inglaterra y Escocia, la mayoría de los heraldos son empleados a tiempo completo del soberano y se les llama "heraldos de armas ordinarios". Se pueden hacer nombramientos temporales de "heraldos de armas extraordinarios". Estos suelen ser designados para una ocasión estatal importante específica, como una coronación . La Autoridad Heráldica Canadiense ha creado el puesto de "heraldo de armas emérito" con el que honrar a los heraldos de larga trayectoria o distinguidos. En Escocia, algunos jefes de clanes escoceses , los jefes de las grandes casas nobles , aún designan oficiales de armas privados para manejar casos de importancia heráldica o genealógica de los miembros del clan, aunque estos suelen ser persecutores.
Además, muchas órdenes de caballería tienen heraldos adjuntos. Estos heraldos pueden tener algunas funciones heráldicas, pero con mayor frecuencia son de naturaleza meramente ceremonial. Los heraldos que eran principalmente de naturaleza ceremonial, especialmente después de la decadencia de la caballería, también fueron designados en varias naciones para eventos específicos, como una coronación, como complemento a la pompa de estas ocasiones. En los Países Bajos, se nombran heraldos para la investidura del monarca holandés , donde usaron sus tabardos hasta 1948; estos heraldos proclaman que la ceremonia de investidura se ha completado a quienes están dentro y fuera de la Nieuwe Kerk.
