Henry Thomas Austen (8 de junio de 1771 - 12 de marzo de 1850) fue un oficial de la milicia británica, clérigo, banquero y hermano de la novelista Jane Austen . [1] Murió en 1850 y fue enterrado en el cementerio de Woodbury Park, Tunbridge Wells. [2]
Henry Thomas Austen nació en 1771 en Steventon, Hampshire . Fue el cuarto hijo de sus padres, el reverendo George Austen y Cassandra Leigh . Tenía cinco hermanos; James (1765–1819), George (1766–1838), Edward (1768–1852), Francis William (Frank) (1774–1865), Charles John (1779–1852) y dos hermanas menores, Cassandra y Jane.
En Steventon, pasó la mayor parte de su tiempo creciendo con sus primos de la familia Hancock en la casa de su familia, donde él y sus hermanos estaban bajo la supervisión de su tía, Philadelphia Austen Hancock . En las cartas que dejó Jane, ella describe a los primos como ricos. En una carta, Jane cuenta que su prima mayor, Betsy, se jacta de los regalos que tenía mientras crecían. [3] Durante estos años, Henry participó en obras de teatro familiares, junto con su prima Eliza (de soltera Hancock, más tarde Eliza Feuillide) y su hermano James, como su actuación en vivo como protagonista de The Wonder: a Woman Keeps a de Susannah Centlivre. Secreto. [4]
Su familia sabía que Henry era un adolescente inteligente: Jane dijo que "sabía bromear". Sus primas admiraban sus halagos y creció hasta convertirse en el hijo favorito de su padre, a quien también adoraba su hermana menor Jane. Su padre reconoció sus habilidades académicas y se aseguró de que él y su hermano mayor, James, recibieran tutoría privada; tomaron lecciones de griego y latín. Jane los describió a él y a James como los "eruditos", mientras que Edward era más práctico y Francis era un "hombre de acción". [5]
Henry Thomas Austen "'salió del armario' socialmente" por la influencia de su prima Eliza, cuyas frecuentes visitas a Steventon tuvieron un impacto duradero en los niños Austen. Henry pasó una cantidad importante de tiempo tanto con Eliza como con su hermano James, durante el cual crecieron, tanto social como personalmente, a través del teatro. Si bien no participaron directamente porque eran demasiado jóvenes para actuar, las hermanas de Henry, Jane y Cassandra, a menudo eran observadoras y ayudantes en las actividades teatrales. [6]
Eliza siguió siendo una figura central en la vida de Henry y se mantuvo en contacto tanto con él como con James. Henry pasó un mes con ella en 1787, al año siguiente visitó a los hermanos en Oxford. Eliza se quedó con los Austen tras la ejecución de su marido en 1794 durante el Reino del Terror de la Revolución Francesa . [1] [7] Aunque Eliza había estado coqueteando con James y Henry desde sus años en el teatro, [6] y ambos continuaron desarrollando un interés en ella, [1] Henry y Eliza se casaron en diciembre de 1797. [8] Poco después de dimitir de la milicia, durante el período de vigencia del Tratado de Amiens, Enrique y su esposa regresaron a Francia en un intento de recuperar los bienes de Eliza. Esto resultó infructuoso y los dos huyeron del país. Henry quedó viudo en 1813, cuando murió Eliza. [1]
Después de la muerte de George Austen en 1805, los hermanos Austen quedaron a cargo de su madre y sus dos hermanas. A James y Henry se les encomendó la tarea de decidir cómo los hermanos proporcionarían una asignación adecuada a las mujeres Austen. Edward y Frank contribuyeron colectivamente con £ 150 por año, dejando a James y Henry prometiendo £ 50 cada uno por año. Fue financieramente estresante para ambos, [9] pero Henry prometió "hacer todo lo posible mientras [sus] ingresos precarios permanezcan". Henry finalmente retiró este apoyo en 1816, después de su quiebra. [1]
Henry fue descrito como "sociable y socialmente ambicioso", habiendo ejercido varias profesiones y contándole a su hermana Jane sus hazañas. [10] También cotilleó activamente sobre el trabajo de su hermana y sus conexiones contribuyeron a promover su éxito. [11]
Se decía que Henry era el hermano favorito de su hermana Jane. [1] Se le menciona numerosas veces en las cartas de Jane publicadas por su sobrino nieto Lord Brabourne , y es el tema principal de muchas de ellas. [12] Jane prestó mucha atención a su hermano y escribió extensamente sobre temas como con quién bailaba en un baile. [13] Las cartas de Jane omiten el lapso de tiempo en el que Jane cuidó a Henry hasta que recuperó la salud de una enfermedad debilitante, junto con la omisión de la muerte de su padre. [14] Henry estuvo presente durante los dos últimos meses de la enfermedad de Jane en 1817, y fue una de las tres personas enumeradas en su testamento. [1]
Henry se volvió a casar en 1820. Su esposa, Eleanor Jackson, conocía a la familia Austen desde hacía un tiempo y la hermana de Henry, Cassandra, la consideraba "una excelente esposa". [1]
Henry recibió una educación privada de su padre en la casa de su familia en Steventon, Hampshire. Comenzó a estudiar en St. John's College, Oxford en 1788 con una beca Founder's Kin. También pasó tiempo ayudando a su hermano James en la publicación de su revista, The Loiterer , y figuraba como uno de los contribuyentes. [15] En 1792 recibió su licenciatura y tenía la intención de ordenarse diácono y luego clérigo. Una vez que Austen se graduó, St. John's College le otorgó una beca y un estipendio. Permaneció en John's College en busca de una maestría, trabajando como asistente de lectura de lógica y enseñando a estudiantes universitarios, hasta 1793, cuando estalló la guerra entre Inglaterra y Francia. [dieciséis]
Aunque a Henry le faltaban sólo dos meses para cumplir veintidós años, edad a la que su hermano mayor James se había convertido en diácono (la edad habitual era veintitrés, pero se podían hacer excepciones), decidió no seguir ejerciendo una profesión en la iglesia y, en cambio, aceptó una comisión en la milicia de Oxfordshire como teniente. Se unió a la unidad de Southampton en abril de 1793, donde los soldados protegían el Canal de la Mancha contra la invasión francesa. [17] Henry ocasionalmente se tomaba un tiempo libre de la milicia para reanudar sus estudios. [18] En 1794, el coronel del regimiento de Oxfordshire en ese momento, el coronel Spencer, nombró a Austen como pagador interino. En 1795, durante su tiempo como pagador, Henry tuvo la oportunidad de servir bajo las órdenes del teniente Cornwallis en la protección de Irlanda de los franceses durante siete meses. Aquí, Henry hizo varias conexiones con otras figuras ricas y poderosas cuya influencia contribuyó a su interés en seguir una carrera bancaria. [19] Henry Thomas Austen ocupó su puesto de pagador durante el resto de su carrera militar, que llegó a su fin en 1801. [20]
Durante su época como pagador de los Oxford, Henry se había ganado el respeto de su coronel, William Gore-Langton, quien, en 1801, permitió a Austen comenzar su carrera como agente financiero proporcionándole trabajo para el Regimiento de Oxfordshire. Como agente, Austen trabajó principalmente como intermediario entre la agencia gubernamental responsable de liberar los salarios militares y el pagador del regimiento. Sin embargo, había otras formas en que Austen obtuvo ganancias: cobró el salario por empresa de un "alguacil" ficticio, trabajó como banquero privado de algunos oficiales, como agente de medio pago y participó en algunas compras y ventas de comisiones. . [21]
Henry inició una sociedad financiera con Henry Maunde, quien había servido junto a Austen en la Milicia de Oxfordshire y asumió el cargo de pagador una vez que Austen comenzó su carrera de agente. Juntos formaron Austen & Co., que operó durante quince años, desde 1801 hasta 1816. [22]
La paz que siguió al Tratado de Amiens en marzo de 1802 dificultó que Austen siguiera beneficiándose tanto como antes de las finanzas militares. Así, él y su esposa Eliza viajaron a Francia, donde enviaban vino a conocidos adinerados en Inglaterra como un bien caro. [23] Este negocio sólo era legal en tiempos de paz, pero Austen continuó durante ambos tiempos de paz y guerra.
En mayo de 1803, Austen & Co. se mudó a Parliament Street en Londres, más cerca de las oficinas gubernamentales. Este fue el comienzo de una larga serie de oportunidades comerciales más prestigiosas aprovechadas por la empresa, una de las cuales fue con dos regimientos adicionales, la Milicia de Nottinghamshire y la Milicia de North Devon . El coronel de la milicia de North Devon en ese momento era John Parker, el segundo Lord Boringdon. A partir de esta conexión, Henry obtuvo un trabajo dando lecciones de dibujo a la hermana de Boringdon. [23]
En 1806, el primer ministro William Pitt murió y, como resultado, se produjo un gran cambio político. Este realineamiento provocó que muchas personas cercanas a Austen subieran al poder, aumentando así el prestigio de sus conexiones. [24] A finales de 1806, Austen & Co. se había convertido en corresponsal en Londres de al menos dos bancos nacionales, y Henry Austen se había asegurado un papel como socio en tres bancos. También durante este año, el hermano de Henry, Francis (Frank) Austen se unió a Austen & Co., formando Austen, Maunde y Austen. [25] En 1809, la empresa aceptó un cuarto miembro: James Tilson. James era hermano de John Henry Tilson, teniente coronel del regimiento de Oxfordshire, y anteriormente también había sido socio del Dorset & Co. Bank de New Bond Street. [26] Austen, Maunde & Tilson duró hasta su quiebra en 1816, que se produjo debido a varias causas superpuestas, incluida la mala salud de Henry, algunas malas decisiones de inversión, la depresión general que siguió a la guerra y el cierre de muchos bancos nacionales. [27]
Después del colapso de Austen, Maunde & Tilson, Henry Thomas Austen decidió ingresar a la iglesia. En diciembre de 1816, se ordenó diácono y fue nombrado coadjutor de Chawton, Hampshire, donde su madre y sus dos hermanas habían vivido desde 1809. [28] Durante sus tres años en Chawton, fue muy respetado como predicador. En 1819, fue nombrado coadjutor de Farnham en Surrey, y durante este tiempo también trabajó como maestro en Farnham Grammar School. Con el tiempo se convirtió en coadjutor de Bentley en Hampshire. [29]
En 1840, Austen sirvió como delegado de la Convención Mundial contra la Esclavitud en Londres. Fue uno de los dos delegados de Colchester y se sentó entre casi 500 delegados que vinieron de todo el mundo para buscar el fin de la esclavitud. [30]
Las novelas de Jane Austen se publicaron de forma anónima durante su vida, como era la práctica habitual entre las autoras. Sólo su pequeño círculo familiar inmediato estaba al tanto de la publicación de Sentido y sensibilidad (1811) y Orgullo y prejuicio (1813). Se sabía que Henry cotilleaba con su círculo de amigos y conocidos de clase alta sobre sus novelas para promocionarlas y ayudarla a alcanzar la fama. [31]
Tanto Persuasion como Northanger Abbey , publicados después de la muerte de Jane, fueron precedidos por Henry en una nota biográfica. El aviso es un tema de debate constante entre los académicos debido a la ambigüedad que rodea a su autor; Se cree ampliamente que no solo fue publicado, sino también escrito por Henry, aunque algunos también teorizan que bien podría haber sido escrito por Cassandra Austen. [32] Esto es posible porque Henry y Cassandra organizaron juntos la publicación de las dos obras en cuatro volúmenes. Después de la muerte de Jane en el verano de 1817, Henry hizo imprimir los libros en diciembre de 1817 y comenzó a publicitarlos ese mismo mes. [11]
Además de ayudarla con el proceso de publicación, Henry también era conocido por corregir y editar el trabajo de Jane. En marzo de 1814, Jane se aseguró de que Henry leyera la copia de prueba de Mansfield Park antes de su publicación en julio. [31] En el otoño de 1815, Jane Austen ofreció su obra, Emma , al editor John Murray. Murray ofreció £450 a cambio de los derechos de autor de Emma , Mansfield Park y Sense and Sensibility . Henry Austen intervino y argumentó en contra de los malos términos de Murray, persuadiendo a Jane de conservar sus derechos de autor. [31]