Las montañas Henry son una cadena montañosa ubicada en la parte sureste del estado estadounidense de Utah que corre en una dirección generalmente norte-sur, extendiéndose sobre una distancia de aproximadamente 30 millas (48 km). Fueron nombradas por Almon Thompson en honor a Joseph Henry , el primer secretario del Instituto Smithsoniano . La ciudad más cercana de cualquier tamaño es Hanksville, Utah , que está al norte de las montañas. Las montañas Henry fueron la última cadena montañosa en ser agregada al mapa de los 48 estados contiguos de los EE. UU. (1872), [3] y antes de su denominación oficial por Thompson a veces se las conocía como las "montañas desconocidas". En navajo , la cordillera todavía se conoce como Dził Bizhiʼ Ádiní ("montaña cuyo nombre falta"). [4]
La mayoría de las tierras dentro de las montañas Henry son tierras públicas de propiedad federal administradas por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos . Una manada de 350 bisontes americanos deambula libremente por las montañas Henry.
La cordillera se divide en dos grupos principales, divididos por la carretera 276. El grupo norte es, con diferencia, el más alto y de mayor superficie de los dos, con el monte Ellen (3512 m sobre el nivel del mar), el monte Pennell (3466 m) y el monte Hillers (3268 m). El grupo sur tiene una elevación mucho menor. El grupo sur tiene dos picos: el monte Ellsworth (2510 m) y el monte Holmes (2400 m). El grupo sur también se conoce como las "Pequeñas Rocosas".
Las montañas Henry están drenadas por varios sistemas de cañones que se extienden desde la cordillera aislada y fluyen hacia el norte hasta el río Fremont , hacia el este hasta el río Dirty Devil o hacia el sur hasta el lago Powell . El agua superficial es escasa en las montañas Henry. La precipitación es de aproximadamente 6 pulgadas (150 mm) anuales a una altura de 5000 pies (1500 m) al pie de las montañas, aumentando a aproximadamente 15 pulgadas (0,38 m) a una altura de 7000 pies (2100 m) y luego disminuyendo a aproximadamente 13 pulgadas (330 mm) en las elevaciones más altas. [5]
La geología de estas montañas fue estudiada por primera vez en 1875-1876 por Grove Karl Gilbert . [1] Él acuñó el término "lacolita" (ahora lacolito ) para describir las formas características de algunas de las intrusiones ígneas que forman el núcleo de las montañas. El principal tipo de roca ígnea es la diorita porfídica . Esta sigue siendo un área de estudio única para los geólogos que se centran en los procesos de emplazamiento de intrusiones, ya que los estratos sedimentarios casi horizontales están claramente plegados para acomodar el magma. [6]
Las edades de las rocas ígneas son importantes para comprender la evolución de la meseta de Colorado . Las edades de estas rocas medidas mediante datación potasio-argón entre 1969 y 1990 fueron discordantes, oscilando entre 25 y 45 millones de años. Sin embargo, la datación uranio-plomo del circón , la datación argón-argón de la hornblenda y la datación por huellas de fisión han arrojado edades consistentes de alrededor de 23 a 31 millones de años. [7] Las intrusiones están albergadas por rocas sedimentarias del Pérmico al Cretácico . La geología de estas montañas es similar a la geología de la cordillera La Sal y de las montañas Abajo , ambas también en la meseta de Colorado en el sureste de Utah.
Las montañas Henry estuvieron escasamente ocupadas por los nativos americanos durante miles de años antes de la llegada de los primeros colonos blancos. La primera exploración de las montañas Henry fue en la primavera de 1872 por Almon Harris Thompson, quien escaló y nombró la cumbre más alta de las montañas Henry en honor a su esposa Ellen. [8] Varios asentamientos mormones , generalmente efímeros, se establecieron durante la década de 1880. [9] En la década de 1890, las montañas Henry experimentaron varias fiebres del oro de corta duración. Alrededor de 1900, los ganaderos introdujeron grandes rebaños de ovejas. En la década de 1930, las montañas Henry estaban muy sobrepastoreadas por ovejas, lo que provocó erosión y dañó la vegetación nativa. La Ley de Pastoreo Taylor de 1934 redujo la mayor parte del sobrepastoreo. Un informe de 2015 identificó solo unas pocas áreas pequeñas aún afectadas por el sobrepastoreo, y la cubierta vegetal había mejorado en la mayoría de las áreas. [10]
"Las condiciones de aridez, aislamiento y entorno accidentado... siempre han mantenido al mínimo el asentamiento y el desarrollo en las montañas Henry... El paisaje es demasiado duro y las distancias demasiado grandes". [11]
Las montañas Henry son el hogar de aproximadamente 350 bisontes americanos . A través de pruebas genéticas de ADN mitocondrial y nuclear, la manada de bisontes de las montañas Henry es una de las tres únicas manadas de bisontes de raza pura y en libertad en tierras públicas de los Estados Unidos. [12] Este estudio, publicado en 2015, también mostró que los bisontes de las montañas Henry están libres de brucelosis , una enfermedad bacteriana que se importó con ganado doméstico no nativo a América del Norte. [13] Las otras dos manadas estadounidenses se encuentran en el Parque Nacional de Yellowstone y el Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur . La mayoría de los bisontes americanos en libertad (aproximadamente el 90%) se encuentran en Alberta , Columbia Británica , Yukón y los Territorios del Noroeste , [14] [15] con poblaciones adicionales en Alaska trasplantadas desde Canadá en 2008. [16]
La manada de bisontes de las montañas Henry se creó en 1941 cuando 18 bisontes, incluidos tres machos, fueron trasladados desde el Parque Nacional de Yellowstone y liberados cerca del río Dirty Devil , al sur y al este de Hanksville, Utah . Se añadieron otros cinco machos a la población en 1942. La manada se ha ido desplazando gradualmente hacia las montañas Henry, frecuentando elevaciones de hasta 10.000 pies (3.000 m). La manada de las montañas Henry ha estado libre de brucelosis desde 1963.
Los biólogos de la fauna salvaje de Utah establecieron un objetivo de población de 325 bisontes para el año 2012 para la manada de Henry Mountain. Como los bisontes se reproducen rápidamente y las manadas han sido más grandes que esto en el pasado, se tomó la decisión de reducir el tamaño de la manada. Para lograr este objetivo y aumentar la diversidad genética general, los animales reproductores se trasplantan a otros lugares de la manada. En enero de 2008, los funcionarios de la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah trasplantaron 31 animales a Book Cliffs en el este de Utah. [17] El nuevo grupo se unió a 14 animales previamente liberados en agosto de 2008 de una manada privada en la cercana Reserva India de Uintah y Ouray . [18] Además, se emiten licencias especiales anualmente para cazar a los animales y ayudar a reducir el exceso de población. En 2009, se emitieron 146 permisos públicos únicos para cazar bisontes en Henry Mountain. [19]
Gran parte del área está administrada por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos . [20]
Kay, Charles E. 2015. Cambios a largo plazo en la vegetación de las montañas Henry de Utah: un estudio de fotografías repetidas. BLM-UT-GI-14001-8002+REV15. 274 páginas. https://web.archive.org/web/20161006151707/http://www.blm.gov/style/medialib/blm/wo/blm_library/misc_pubs.Par.74891.File.dat/Kay2015_HenryMtns.pdf
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