Henry Menasco Wade (11 de noviembre de 1914 - 1 de marzo de 2001) fue un abogado estadounidense que se desempeñó como fiscal de distrito del condado de Dallas de 1951 a 1987. Participó en dos casos judiciales notables de Estados Unidos del siglo XX: el procesamiento de Jack Ruby por matar a Lee Harvey Oswald , y el caso de la Corte Suprema de Estados Unidos que sostuvo que el aborto era un derecho constitucional, Roe v. Wade . Además, Wade fue fiscal de distrito cuando Randall Dale Adams , el tema del documental de 1988 The Thin Blue Line , fue condenado injustamente por el asesinato de Robert Wood, un oficial de policía de Dallas .
Wade, uno de 11 hijos, [2] nació en el condado de Rockwall, Texas , en las afueras de Dallas. Wade, junto con cinco de sus siete hermanos, entró en la profesión jurídica. Poco después de graduarse de la Universidad de Texas en Austin , en 1939, Wade se unió a la Oficina Federal de Investigaciones , [1] dirigida por J. Edgar Hoover . La misión de Wade como agente especial era investigar casos de espionaje a lo largo de la costa este de Estados Unidos y en América del Sur . Wade sirvió en la Marina de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , participando en las invasiones de Filipinas y Okinawa .
Fue elegido por primera vez fiscal del condado de Rockwall . En 1947, Wade se incorporó a la Fiscalía del distrito del condado de Dallas . Cuatro años más tarde fue elegido para ocupar el cargo más alto, cargo que ocupó durante 36 años, hasta su jubilación en 1987.
El 22 de noviembre de 1963, el presidente John F. Kennedy fue asesinado en el centro de Dallas , a pocas cuadras de la oficina de Wade en el Palacio de Justicia del condado de Dallas. [3]
Wade perdió la oportunidad de juzgar a Lee Harvey Oswald por el asesinato de Kennedy cuando un operador de un club nocturno de Dallas, Jack Ruby , disparó al sospechoso solo dos días después, pero se hizo conocido a nivel nacional por procesar a Ruby por el asesinato de Oswald. Wade supervisó de cerca el juicio de Ruby, pero nombró a su asistente, William Alexander, para que condujera los procedimientos judiciales. [4]
Wade y Alexander se enfrentaron a los abogados de Ruby, el famoso abogado litigante Melvin Belli y el consejero texano Joe Tonahill, en un largo juicio que concluyó el 14 de marzo de 1964 con un veredicto para Ruby de "culpable de asesinato con malicia". El jurado había deliberado durante menos de tres horas antes de llegar a su decisión, y recomendó la pena de muerte . [5]
Wade, como fiscal de distrito del condado de Dallas, fue la acusada nombrada cuando las abogadas Sarah Weddington y Linda Coffee presentaron en 1970 una impugnación constitucional a las leyes penales de Texas que prohibían a los médicos realizar abortos. Norma McCorvey ("Jane Roe"), una mujer soltera, fue la demandante representante. La impugnación pretendía tanto una sentencia declaratoria de que las leyes penales de Texas sobre el aborto eran inconstitucionales en su forma literal, como una orden judicial que impidiera a la acusada hacer cumplir las leyes. El tribunal inferior se negó a conceder la orden judicial solicitada por Roe, pero declaró que las leyes penales sobre el aborto eran nulas.
Ambas partes presentaron una apelación cruzada. El caso se abrió camino a través del proceso de apelación, culminando en la histórica decisión Roe v. Wade de la Corte Suprema en 1973 , que legalizó todos los abortos en el primer trimestre en todo Estados Unidos.
A pesar de la derrota del caso Roe v. Wade y su impopularidad entre los votantes conservadores, Wade no fue culpado y su carrera política no se vio afectada. Continuó en el cargo durante 14 años más y siguió siendo una figura fija en el nuevo edificio de los Tribunales de Crowley, donde los miembros del Colegio de Abogados de Dallas lo llamaban "el Jefe". En 1995, el Centro de Justicia Juvenil Henry Wade recibió su nombre en su honor y en 2000, poco antes de su muerte por enfermedad de Parkinson , la revista Texas Lawyer lo nombró uno de los 102 abogados más influyentes del siglo XX. [2]
Wade volvió a ganar atención nacional en 1988 con el estreno del documental de Errol Morris The Thin Blue Line . El documental cuenta la historia de la condena de Randall Dale Adams en 1977 por el asesinato de Robert Wood, un oficial de policía de Dallas. Adams fue condenado a muerte por el crimen. La ejecución estaba programada para el 8 de mayo de 1979, pero el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Lewis F. Powell, Jr. , ordenó una suspensión sólo tres días antes de la fecha programada. En lugar de llevar a cabo un nuevo juicio, el gobernador Bill Clements conmutó la sentencia de Adams por cadena perpetua. Adams fue exonerado en 1988, después de cumplir 12 años de prisión. Recientemente han surgido casos similares de hombres exonerados, lo que pone en tela de juicio la legalidad de las prácticas de Wade. [ cita requerida ]
Hasta julio de 2008, 15 personas condenadas durante el mandato de Wade como fiscal de distrito del condado de Dallas habían sido exoneradas de los delitos por los que habían sido condenadas a la luz de nuevas pruebas de ADN. Debido a la cultura del departamento de "condenar a cualquier precio", se sospecha que más personas inocentes han sido encarceladas injustamente. [6] El Proyecto Inocencia de Texas tiene más de 250 casos bajo examen.