El cabo primero Henry James Tandey VC , DCM , MM (nacido Tandy , 30 de agosto de 1891 - 20 de diciembre de 1977) fue un receptor británico de la Cruz Victoria , [nota 1] el mayor galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue el segundo soldado británico más condecorado de la Primera Guerra Mundial [4] y es más comúnmente recordado como el soldado que supuestamente perdonó la vida de Adolf Hitler durante la Primera Guerra Mundial. Nacido con el apellido de Tandy, más tarde cambió su apellido a Tandey después de los problemas con su padre, [5] [ vago ] y debido a esto, algunos registros militares tienen una ortografía diferente de su nombre.
Henry James Tandey nació en el Angel Hotel, Regent Street, Leamington , Warwickshire, hijo de un ex soldado cuya esposa había muerto a temprana edad. Asistió a la escuela primaria St. Peters en Augusta Place, Leamington. [6] [7] También pasó parte de su infancia en un orfanato antes de convertirse en encargado de calderas en un hotel. [8]
Tandey se alistó en los Green Howards el 12 de agosto de 1910. Después del entrenamiento básico, fue destinado al 2.º Batallón del regimiento el 23 de enero de 1911, sirviendo con ellos en Guernsey y Sudáfrica antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . [9] Participó en la Batalla de Ypres en octubre de 1914 y resultó herido el 24 de octubre de 1916, en la Batalla del Somme . [10] Al ser dado de alta del hospital, fue destinado al 3.er Batallón el 5 de mayo de 1917, antes de trasladarse al 9.º Batallón el 11 de junio de 1917. Fue herido por segunda vez el 27 de noviembre de 1917, durante la Batalla de Passchendaele . Después de su segundo período de tratamiento hospitalario, regresó al 3.er Batallón, el 23 de enero de 1918, antes de ser destinado al 12.º Batallón el 15 de marzo de 1918, donde permaneció hasta el 26 de julio de 1918. El 26 de julio de 1918, Tandey fue transferido de Green Howards a The Duke of Wellington's (West Riding Regiment) . [10] Fue destinado a su 5.º Batallón el 27 de julio de 1918.
El 28 de agosto de 1918, durante la Segunda Batalla de Cambrai , el 5.º Batallón se encontraba en acción al oeste del Canal du Nord . Tandey estaba a cargo de uno de los varios grupos de bombardeo en las trincheras alemanas. Mientras los grupos de avanzada estaban siendo detenidos, Tandey tomó dos hombres y corrió a través de terreno abierto ( tierra de nadie ) bajo fuego y bombardeó una trinchera. Regresó con veinte prisioneros. Esta acción condujo a la captura de las posiciones alemanas y Tandey fue galardonado con la Medalla de Conducta Distinguida (DCM) el 5 de diciembre de 1918, la cita decía:
34506 Soldado H. Tandey, 5.º Batallón, W. Rid. R.
(TF) (Leamington).
Estaba a cargo de un grupo de bombardeo de reserva en acción y, al ver que el avance se detenía temporalmente, llamó a otros dos hombres de su grupo y, trabajando en campo abierto a la retaguardia del enemigo, atacó un puesto y regresó con veinte prisioneros, habiendo matado a varios enemigos. Fue un ejemplo de valentía y audacia durante todas las operaciones. [11]
El 12 de septiembre, el 5.º Batallón participó en un ataque en Havrincourt , donde Tandey volvió a destacarse. Tras haber rescatado a varios hombres heridos bajo fuego el día anterior, [12] Tandey volvió a dirigir un grupo de bombardeo hacia las trincheras alemanas, y regresó con más prisioneros. Por esta acción, Tandey recibió la Medalla Militar (MM) el 13 de marzo de 1919. [13]
Tandey tenía 27 años y era soldado raso del 5.º Batallón del Regimiento del Duque de Wellington (West Riding) cuando realizó las acciones que le valieron la Cruz Victoria (VC).
El 28 de septiembre de 1918, durante un contraataque en el canal, tras la captura de Marcoing , Francia, su pelotón fue detenido por el fuego de las ametralladoras. Tandey avanzó a rastras, localizó la posición del cañón y, con un equipo de ametralladoras Lewis , lo silenció. Al llegar al cruce del canal, restauró el puente de tablones bajo un intenso fuego. Por la tarde, él y ocho camaradas fueron rodeados por una abrumadora cantidad de enemigos. Tandey dirigió una carga a bayoneta , luchando tan ferozmente que 37 de los enemigos fueron empujados a manos del resto de su compañía. Aunque resultó herido dos veces, Tandey se negó a irse hasta que se ganara la batalla, [14] y finalmente fue al hospital por tercera vez el 4 de octubre de 1918.
Un testigo ocular, el soldado H Lister, relató el episodio:
El 28 de septiembre de 1918, durante la toma del paso del canal de Saint Quentin en Marcoing, yo era el número uno del equipo de ametralladoras Lewis de mi pelotón. Fui testigo de toda la valentía del soldado Tandey durante todo el día. Bajo un intenso fuego, avanzó a rastras por el pueblo cuando nos detuvo la ametralladora enemiga y descubrió dónde estaba, y luego me llevó a mí y a mis compañeros con el arma a una casa desde donde pudimos disparar a la ametralladora Lewis y dejarla fuera de combate. Más tarde, cuando llegamos al paso del canal y el puente estaba derribado, el soldado Tandey, bajo el más feroz fuego de las ametralladoras dirigidas, avanzó y reemplazó los tablones de la parte defectuosa del puente para permitirnos a todos cruzar sin demora, lo que de otro modo habría ocurrido. Esa misma tarde, cuando realizamos otro ataque, estábamos completamente rodeados por los alemanes y pensamos que la posición podía estar perdida. El soldado Tandey, sin dudarlo, a pesar de haber sido herido dos veces de gravedad, tomó la iniciativa en nuestra carga con bayonetas contra el enemigo para despejar el camino. Aunque estaba completamente débil, se negó a dejarnos hasta que hubiéramos terminado por completo nuestro trabajo, hubiéramos recogido a nuestros prisioneros y restablecido la línea. [12]
Su CV fue publicado en el Boletín Oficial el 14 de diciembre de 1918, y la cita decía:
N.º 34506 Soldado Henry Tandey, DCM, MM, 5.º Batallón, W. Rid. R. (TF) (Leamington).
Por su valentía e iniciativa durante la toma de la aldea y los pasos fronterizos de Marcoing y el contraataque posterior del 28 de septiembre de 1918. Cuando, durante el avance sobre Marcoing, su pelotón fue detenido por el fuego de las ametralladoras, se arrastró de inmediato hacia adelante, localizó la ametralladora y, con un equipo de ametralladoras Lewis, la inutilizó. Al llegar a los pasos fronterizos, restauró el puente de tablones bajo una lluvia de balas, lo que permitió que se realizara el primer cruce en ese punto vital.
Más tarde por la noche, durante un ataque, él, con ocho compañeros, fue rodeado por un número abrumador de alemanes, y aunque la posición era aparentemente desesperada, dirigió una carga de bayoneta a través de ellos, luchando tan ferozmente que 37 de los enemigos fueron empujados a manos del resto de su compañía.
Aunque resultó herido dos veces, se negó a marcharse hasta ganar la batalla. [15]
Aunque se discute, Tandey supuestamente se encontró con Adolf Hitler en el pueblo francés de Marcoing el 28 de septiembre de 1918, mientras Tandey servía en el 5.º Regimiento del Duque de Wellington. Ese día, Tandey participó en una batalla por la que sería galardonado con la Victoria en Honor a la valentía. Cuando la batalla se acercaba a su fin, un soldado alemán herido se cruzó en la línea de fuego de Tandey y él decidió no disparar. El soldado alemán lo vio bajar su fusil y asintió en agradecimiento antes de alejarse. Aunque se dice que Tandey solía perdonar a los soldados alemanes heridos y desarmados, se afirma dudosamente que el soldado de ese día fue Hitler. [16] [17] [18] [19] Sin embargo, Hitler se tomó su segunda licencia del servicio militar del 10 al 28 de septiembre de 1918, lo que indica que todavía estaba en Alemania en ese momento. [20] Tandey fue condecorado con la VC a finales de 1919, después de lo cual circularon informes de la ceremonia con una imagen de Tandey cargando a un soldado herido durante la Primera Batalla de Ypres (1914), de la que Hitler puede haber tenido conocimiento. [18]
En 1923, el Regimiento Green Howards encargó una pintura a Fortunino Matania , que mostraba a un soldado supuestamente Tandey cargando a un hombre herido en la encrucijada de Kruiseke (al noroeste de Menin ) en 1914. La pintura se hizo a partir de un boceto, proporcionado a Matania por el regimiento, basado en un evento en esa encrucijada. Un edificio que se muestra detrás de Tandey en la pintura pertenecía a la familia Van Den Broucke, a quien el regimiento le regaló una copia de la pintura. [21]
En 1937, Hitler se enteró de la existencia de la pintura Matania, de la que una copia pertenecía al Dr. Otto Schwend, miembro del personal de Hitler. Schwend había sido oficial médico durante la Batalla de Ypres de 1914 y en 1936 había recibido una copia de la pintura de un teniente coronel Earle, a quien Schwend había tratado en un puesto médico en la encrucijada de Menin; la pareja se mantuvo en contacto después de la guerra. [22] Schwend le dio una fotografía grande de la pintura a Hitler, quien supuestamente identificó al soldado que llevaba al hombre herido como Tandey a partir de la foto de él en el periódico de 1918. [23] El ayudante de Hitler , el capitán Fritz Wiedemann , le escribió a Schwend en respuesta:
Me permito agradecerle el amable obsequio que me ha enviado a Berlín gracias a los buenos oficios del Dr. Schwend. El Führer, como es natural, está muy interesado en las cosas relacionadas con sus propias experiencias de guerra, y se sintió obviamente conmovido cuando le mostré la fotografía y le expliqué la idea que usted tuvo al hacer que se la enviaran. Se sintió obviamente conmovido cuando le mostré la fotografía. Me ha pedido que le envíe su más sincero agradecimiento por su amable obsequio, que está tan lleno de recuerdos.
En 1938, el primer ministro británico Neville Chamberlain visitó a Hitler en el Berghof para las conversaciones que condujeron al Acuerdo de Munich , notó la pintura y preguntó por ella. [18] Hitler respondió:
Aquel hombre estuvo tan cerca de matarme que pensé que nunca volvería a ver Alemania; la Providencia me salvó de un fuego tan diabólicamente preciso como el que aquellos muchachos ingleses nos apuntaban. [24]
Se dice que Hitler le pidió a Chamberlain que le transmitiera a Tandey sus mejores deseos y agradecimiento. Chamberlain prometió llamar a Tandey a su regreso. Supuestamente, el teléfono fue contestado por William Whateley, de nueve años, [25] un pariente de la esposa de Tandey, Edith. Los registros relacionados con la reunión de 1938 en el Cadbury Research Centre (que conserva copias de los documentos y diarios de Chamberlain) no hacen referencia a Tandey, [26] [27] que en ese momento vivía en 22 Cope Street, Coventry, y trabajaba para la Triumph Motor Company . Ni esa empresa ni British Telecommunications registran una línea telefónica registrada en la dirección de Tandey en 1938. [28]
El 13 de marzo de 1919, un suplemento de The London Gazette anunció que Tandey había sido galardonado con la Medalla Militar (MM). [13] Al día siguiente fue dado de baja del servicio y solo un día después se alistó nuevamente en el 3.er Batallón del Duque de Wellington en un "Compromiso de Servicio Corto". Tres días después (18 de marzo de 1919) fue ascendido a cabo interino . Permaneció con el 3.er Batallón en "Servicio Nacional" hasta el 4 de febrero de 1921, cuando fue transferido al 2.º Batallón. Cuatro días después, el 8 de febrero de 1921, solicitó volver al rango de soldado raso.
Tandey sirvió en el 2º Batallón en Gibraltar del 11 de abril de 1922 al 18 de febrero de 1923, en Turquía del 19 de febrero al 23 de agosto de 1923 y finalmente en Egipto del 24 de agosto de 1923 al 29 de septiembre de 1925. Finalmente fue dado de baja del ejército el 5 de enero de 1926.
Además de sus principales premios, Tandey también había sido mencionado en los despachos en cinco ocasiones. Fue condecorado personalmente por el rey Jorge V en el Palacio de Buckingham el 17 de diciembre de 1919. [9]
¡Ojalá hubiera sabido en qué se convertiría! [...] Cuando vi a todas las personas, mujeres y niños que había matado y herido, me arrepentí ante Dios de haberlo dejado ir.
—Henry Tandey durante el bombardeo de Coventry refiriéndose a su supuesto incidente con Hitler durante la Primera Guerra Mundial y las acciones de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial, 1940. [29]
Tandey regresó a Leamington Spa y se casó. En 1940, durante el bombardeo de Coventry , su casa fue bombardeada por la Luftwaffe . Se dice que Tandey rescató a muchas personas de sus casas en llamas durante el bombardeo de Coventry. A menudo llevaba a la gente fuera de las casas sobre su hombro. Un periodista se le acercó fuera de su casa bombardeada de Coventry y le preguntó sobre su supuesto encuentro con Hitler. "Si tan solo hubiera sabido en qué se convertiría", se cita a Tandey diciendo. "Cuando vi a todas las personas, mujeres y niños que había matado y herido, lamenté haberlo dejado ir". Sin embargo, no hay evidencia, ni siquiera anecdótica, de que fuera perseguido o evitado después de las acusaciones. [29]
Tandey se convirtió en comisionista en Standard Triumph Works, Fletchamstead, puesto que ocupó durante 38 años. [30]
Tandey murió en 1977, sin hijos, a la edad de 86 años. A petición suya, fue incinerado y sus cenizas enterradas en el Cementerio Británico de Masnières en Marcoing , Francia, el 23 de mayo de 1978, por su funeraria Pargetter and Son. [31] Debido a las leyes francesas, no estaba permitido esparcir sus cenizas ni realizar ningún tipo de ceremonia o conmemoración en su honor. [32]
Henry Tandey Court, en Union Road, en Leamington Spa, lleva su nombre. Originalmente era un taller y patio de construcción del Sr. GFSmith, quien construyó la iglesia y la casa parroquial de St. Marks. [33]
Se instaló una placa azul en el exterior del Hotel Angel, donde nació Henry Tandey, y en la escuela St Peter's. [6] [34]
Tandey donó sus medallas al Museo del Regimiento del Duque de Wellington en Halifax, West Yorkshire . En ocasiones especiales y desfiles las firmaba para lucirlas. Durante el último período en que las había firmado, murió. Sin saber que las medallas deberían haber sido devueltas al museo, las medallas fueron subastadas en Sotheby's en Londres por su esposa y un coleccionista privado las compró posteriormente. Fueron presentadas al Museo del Regimiento Green Howards (el regimiento en el que había servido anteriormente), por Sir Ernest Harrison OBE , en una ceremonia en la Torre de Londres el 11 de noviembre de 1997, veinte años después de la muerte de Tandey. [35]
En la actualidad, se exhibe una copia de la Cruz Victoria de Tandey en el Museo del Regimiento Green Howards en Richmond, North Yorkshire . Junto con otras, la Cruz Victoria original se conserva en la bóveda de un banco local.
El 6 de junio de 2006, los Green Howards y el Regimiento del Duque de Wellington (West Riding) se fusionaron con el Regimiento del Príncipe de Gales de Yorkshire para formar el Regimiento de Yorkshire .
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