Henry Pope Anderson (14 de diciembre de 1927 – 24 de octubre de 2016) fue un organizador, activista, autor e historiador de sindicatos agrícolas. Estudió el programa Bracero (un programa de trabajadores agrícolas invitados) como estudiante de posgrado en Salud Pública en la Universidad de California. Fue director de investigación en el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), una de las primeras iniciativas patrocinadas por la AFL/CIO para sindicalizar a los trabajadores agrícolas. Anderson organizó y dirigió Citizens for Farm Labor, un grupo con sede en el Área de la Bahía de San Francisco que apoyaba las actividades de las organizaciones de trabajadores agrícolas. Escribió el libro “So Shall Ye Reap” (Así cosecharán), que documenta la historia de la sindicalización de los trabajadores agrícolas en California.
Anderson nació en Plano, Texas , y creció principalmente en Palo Alto, California . Fue presidente de la clase de la escuela secundaria de Palo Alto en su último año, 1943-44. Después de un período en el ejército, se graduó de Pomona College en 1949. Recibió una maestría en sociología de la Universidad de Hawái en 1951 y luego trabajó para el Departamento de Salud Pública de California .
En 1955, Anderson se inscribió en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California en Berkeley . Propuso un proyecto de investigación para estudiar los problemas de salud entre los trabajadores agrícolas migrantes mexicanos en los EE. UU. Este proyecto fue financiado por una beca del NIH bajo la dirección del profesor Edward Rogers. Anderson se enteró de que la mayoría de estos trabajadores agrícolas formaban parte del programa bracero , un programa federal bajo el cual las empresas agrícolas contrataban a trabajadores mexicanos temporales. El programa tenía reglas que protegían la salud y los derechos de los trabajadores, pero se dejaba que los productores las hicieran cumplir, y la mayoría de los trabajadores vivían en malas condiciones.
En 1957, con la ayuda de un asistente que hablaba español, Anderson encuestó a miles de braceros que llegaban a los "centros de recepción" de Empalme, Sonora , México y El Centro, California . Mientras llevaba a cabo el estudio, Anderson se enteró del contexto político y económico en el que existía el programa Bracero, que más tarde describió como "... un sistema que servía a un conglomerado de intereses económicos, todos ellos en un lado de la balanza. Era un programa que beneficiaba en gran medida a la agricultura industrializada y, como parte de su sistema, parecían tener amigos entre las agencias gubernamentales que se suponía que debían administrar el programa. No era exactamente esclavitud, pero tenían que firmar contratos que los obligaban a trabajar para quien les dijeran, haciendo lo que les dijeran, con los salarios y las condiciones que les dijeran, durante el tiempo que les dijeran, sobre lo cual no tenían absolutamente ninguna voz ni poder para cambiar".
En 1958, Anderson se enteró de que la legislación que habilitaba el programa de braceros (la Ley Pública 78) estaba siendo revisada por el Congreso y que el comité ejecutivo del Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC) se reuniría en San Francisco para decidir si tomaría una postura al respecto. Lo invitaron a hacer una presentación ante el comité, pero no pudo hacerlo. En su lugar, envió al comité una declaración escrita titulada "Justicia social y trabajo contratado en el extranjero", en la que describía sus observaciones y opiniones.
Al parecer, la AFSC distribuyó la declaración de Anderson a varios funcionarios del gobierno involucrados en el programa de braceros. Pronto recibió cartas de funcionarios del Departamento de Empleo del Estado de California y del Departamento de Trabajo de los EE. UU. desafiando su declaración y exigiendo su retractación. La State Farm Bureau Federation, un grupo comercial de agronegocios con vínculos con el gobierno estatal y la UC, también recibió la declaración. Hicieron la conexión con el proyecto de investigación de Anderson y rápidamente actuaron para detenerlo. Su asistente fue expulsado de Empalme y excluido de El Centro. Inicialmente, a Anderson le dijeron que el proyecto terminaría de inmediato (y que lo despedirían) a menos que se retractara de las afirmaciones de la declaración. Se negó a hacerlo y finalmente se le ofreció un compromiso en el que se le permitiría escribir los resultados de sus entrevistas existentes, pero no se le permitiría recopilar más.
Finalmente, Anderson completó una tesis de maestría de 750 páginas, que contenía un capítulo que describía el contexto económico y político del programa bracero. Debido a este capítulo, su asesor, el profesor Rogers, lo obligó a retirar las 100 copias que había distribuido y a destruirlas todas. Más tarde (agosto de 1961), a pedido del profesor Rogers, Anderson escribió una versión abreviada (328 páginas) del informe. [1] Posteriormente, se publicó con el título “El programa bracero en California”, por Arno Press, en 1982.
En 1959, Anderson abandonó la universidad, desilusionado por lo que consideraba un fracaso de la universidad a la hora de enfrentarse al lobby bracero en defensa de la libertad académica. Durante ese período hubo varios intentos incipientes de organizar a los trabajadores agrícolas, tanto desde la base como desde arriba, mediante la recaudación de cuotas. Uno de estos últimos fue el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), que estaba siendo formado y financiado por la AFL-CIO, bajo la dirección de Norman Smith, que había organizado a los trabajadores del automóvil en la década de 1930. Smith se puso en contacto con Anderson y le ofreció un puesto como Director de Investigación, que aceptó y comenzó en julio de 1959.
En AWOC, Anderson escribió unos cincuenta informes de investigación sobre diversos temas relacionados con el trabajo, como salarios, precios de las cosechas y actividad legislativa. Estos informes se distribuyeron a otros sindicatos, agencias gubernamentales y organizaciones de productores. Realizó algunas investigaciones de campo, por ejemplo, para estudiar los salarios que se pagaban realmente a los trabajadores. [2] En 1959, testificó en nombre de AWOC en las audiencias del Congreso en Washington DC.
AWOC tuvo poco éxito en la organización de los trabajadores agrícolas, aunque participó de manera periférica en breves huelgas de los trabajadores de las cerezas y la lechuga. Mientras estuvo en AWOC, Anderson conoció a varias personas con papeles importantes en el movimiento laboral. Dolores Huerta trabajó brevemente en AWOC como secretaria; pronto se fue y se unió a César Chávez en la Organización de Servicio Comunitario . Ernesto Galarza , que había encabezado esfuerzos de sindicalización anteriores, sirvió brevemente como Director Asistente.
En junio de 1961, la AFL/CIO cortó la financiación a la AWOC. La organización continuó funcionando con fondos de reserva durante otro año; el personal fue despedido, excepto Anderson. Anderson comenzó a organizar actividades de voluntariado en la comunidad. Concibió y organizó “Harvest House”, una casa en Stockton (cerca de zonas agrícolas) donde los voluntarios del Área de la Bahía podían visitarla y ayudar de diversas maneras.
En noviembre de 1961, Anderson concibió la idea de convocar a todos los involucrados en el movimiento obrero agrícola para discutir los métodos y objetivos del movimiento. Organizó la conferencia, que se celebró en la ciudad de Strathmore los días 2 y 3 de diciembre. Asistieron unas 200 personas, entre ellas Norman Smith, el padre Thomas McCullough y Dolores Huerta . El orador principal fue Norman Thomas , el líder del Partido Socialista Americano. La conferencia fue el tema de un documental de radio, "We will go on", de Ernest Lowe, que se emitió el 1 de febrero de 1962 en KPFA. [3]
La convención anual de la AFL-CIO se estaba llevando a cabo en Miami una semana después de la conferencia de Strathmore, y la AWOC tenía derecho a enviar un delegado con derecho a voto. Se decidió enviar a María Moreno como delegada. Un documental sobre Moreno, “Adiós amor”, [4] describe esto e incluye imágenes de una entrevista con Anderson.
Después de dejar AWOC en mayo de 1962, Anderson regresó al Departamento de Salud Pública del Estado de California como investigador. De 1965 a 1968 trabajó en un proyecto para estudiar las reclamaciones presentadas por los médicos en el marco del programa Medi-Cal , creado recientemente . El estudio descubrió un fraude generalizado, pero debido al fuerte lobby de la AMA, estos hallazgos nunca condujeron a un procesamiento o un cambio de política. [5] De 1968 a 1975 trabajó en un proyecto para estudiar los efectos del uso de pesticidas en la salud de los trabajadores agrícolas y para hacer recomendaciones para la regulación de este uso.
En julio de 1963, Anderson hizo un comentario en KPFA (una estación de radio financiada por los oyentes en Berkeley, California ) sobre el futuro del trabajo agrícola después del programa Bracero, que el Congreso había cancelado a principios de ese año. Esto evolucionó hacia una serie de comentarios mensuales, inicialmente sobre el trabajo agrícola, pero que finalmente se expandieron hacia cuestiones políticas y sociales más amplias, que continuaron hasta 1972. [6]
En octubre de 1963, Anderson organizó Citizens for Farm Labor, un grupo comunitario con sede en Berkeley cuyo objetivo era apoyar las causas de los trabajadores agrícolas, informar al público y participar en audiencias públicas y legislativas. El grupo publicó un boletín mensual, Farm Labor Magazine . [7] En 1965, el grupo apoyó la huelga de uvas de United Farm Workers en Delano entregando camiones llenos de alimentos a los trabajadores en huelga.
En febrero de 1965, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) invitó a Anderson a participar en una reunión en Biloxi, Mississippi, para analizar las conexiones entre los movimientos de derechos civiles y los trabajadores agrícolas. Entre los asistentes a la reunión se encontraban Stokely Carmichael y Howard Zinn .
En marzo de 1965, Joan London , hija de Jack London y miembro de Citizens for Farm Labor, se puso en contacto con Anderson con la idea de escribir un libro sobre la historia del movimiento obrero agrícola en California. Este libro, So Shall Ye Reap , se publicó en 1970.
Después de dejar el Departamento de Salud Pública en 1975, Anderson se convirtió en inversor inmobiliario y propietario en el área de Berkeley, pero continuó con actividades relacionadas con el trabajo.
En 1982, Anderson fue invitado a la celebración del 20º aniversario, en San José, de la fundación de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas por César Chávez y Dolores Huerta en Delano. En 1993, Anderson asistió al servicio conmemorativo de César Chávez en Delano. En octubre de 2001, organizó, junto con Gilbert González, un panel sobre programas de trabajadores invitados en la Conferencia de Historia Laboral de América del Norte (NALHC). La Organización de Estudios Laborales del Suroeste (SLSO) le otorgó un premio a la trayectoria por sus contribuciones a la historia laboral.
Anderson escribió una biografía inacabada del líder sindical minero Vincent Saint John . Se enteró de que Saint John estaba enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Mountain View de Oakland , y junto con Archie Green organizó una iniciativa para recaudar dinero para una lápida. La lápida se instaló en una ceremonia en junio de 2001. Anderson es entrevistado extensamente en Harvest of Loneliness , un documental de 2010 sobre el programa Bracero, dirigido por Gilbert Gonzalez. [8] También aparece en Adios Amor , un documental de 2017 sobre Maria Moreno, dirigido por Laurie Coyle.
Anderson murió en Oakland el 24 de octubre de 2016. Le sobreviven su esposa, Virginia Foote Anderson, y cinco hijos.