Henry Perlee Parker (1785-1873) fue un artista especializado en retratos y pinturas de género . Dejó su huella en Newcastle upon Tyne en la década de 1820 a través del mecenazgo de terratenientes ricos y a través de pinturas de eventos a gran escala de orgullo cívico. Durante un período de cuarenta años, su trabajo se exhibió en la Royal Academy y la British Institution en Londres. Las escenas costeras de pescadores y contrabandistas fueron una especialidad popular. A través de la distribución y venta de impresiones mezzotinta de temas como William y Grace Darling al rescate del SS Forfarshire , Parker se convirtió en uno de los artistas más conocidos del noreste del siglo XIX. En Newcastle upon Tyne, fue fundamental para la creación de una Academia del Norte para las Artes. Más tarde, en Sheffield, enseñó dibujo en la Wesleyan Proprietary Grammar School, y en sus últimos años vivió en Hammersmith, Londres. Tuvo una familia numerosa y se casó tres veces.
Henry Perlee Parker (1795-1873), pintor de retratos y género, nació en Plymouth Dock, Devonport , el 15 de marzo de 1795. Era hijo de Robert y Mary Elizabeth Parker; el nombre "Perlee" proviene de su abuela paterna, que era francesa. Su padre era profesor de "dibujo marino y mecánico". [1] Después de dejar la escuela, Henry fue considerado para formarse como sastre, luego trabajó en el taller de un carrocero antes de establecerse como pintor de retratos. A principios de la década de 1810 acompañó a Charles Sandoe Gilbert (1760-1831) en viajes de dibujo por Cornualles [2] y vio pinturas en las colecciones privadas de nobles. Trabajó con contrabandistas en la costa de Cornualles. [3]
En 1815, Parker se casó con Amy Morfey y, tras una estancia con unos parientes en Sunderland, decidieron trasladarse a Newcastle upon Tyne , ya que Parker había «cogido tanto cariño por esa ciudad que decidió probar fortuna allí». [4] Con cinco libras entre los dos, el artista y su mujer encontraron alojamiento. Él ganaba dinero enseñando dibujo, pintando persianas y realizando pequeños retratos en hojalata. En el otoño de 1816 nació su primera hija, Mary Perlee Parker.
Newcastle, que se había enriquecido gracias a la minería, la construcción naval y la ingeniería, estaba experimentando una enorme expansión demográfica en esa época. Parker era consciente de la importancia de la autopromoción para un artista y de la necesidad de "crear redes". Expuso ejemplos de su obra en un escaparate destacado con el cartel: "Imágenes realizadas en este estilo a una guinea cada una". [5] Durante los años siguientes, recibió setenta encargos, lo que le permitió al artista mudarse a apartamentos más respetables en Pilgrim Street.
Además de retratos, Parker produjo «cuadros de fantasía» para las casas de bolsa. [6] David Mannings define los «cuadros de fantasía» como «cuadros de género contemporáneos de realismo sentimental, en los que la propia extravagancia del artista desempeñaba un papel sustancial». [7] Parker fue contemporáneo de David Wilkie (1785-1841), un exponente particularmente exitoso de este tipo de representación divertida de situaciones cotidianas y alguien cuyo trabajo a veces proporcionó una inspiración. El hecho de que el cuadro de Parker Dead Game fuera elegido para una exposición en la Royal Academy de Londres en 1817 [8] contribuyó a su prestigio artístico.
'Como era un joven de buena apariencia y aspecto atractivo y había desarrollado un estilo vigoroso y atractivo para pintar figuras, el señor Parker recibió de la gente de Tyneside un aliento y un apoyo halagadores'. [9] Personajes excéntricos de Newcastle (también conocido como Hell's Kitchen ), [10] de alrededor de 1817, fue una de las primeras pinturas más conocidas de Parker. Muestra a catorce 'excéntricos' -personajes conocidos localmente, principalmente pobres de las calles de la zona de Quayside de Newcastle- reunidos en la taberna Flying Horse. El cuadro fue comprado por 20 guineas por Charles John Brandling (1769-1826), un influyente terrateniente y magnate del carbón.
Newcastle tenía fama de poseer grandes obras de arte, como la ilustración de libros y la imprenta, y Parker conoció a dos de sus exponentes: Thomas Bewick (1753-1828) y Thomas Miles Richardson (1784-1848). Un grabado de G. Armstrong de personajes excéntricos de Newcastle «se hizo muy popular». [11] Cuando Brandling se convirtió en diputado por Northumberland en 1820, encargó a Parker un retrato que fue grabado. [12] El grabado reproductivo tenía un doble valor, ya que acercaba las obras de arte a los medios de las clases medias emergentes y ampliaba la reputación del artista. [13] Brandling encargó más obras durante los años siguientes y, lo más importante, la relación le dio a Parker una entrada en la sociedad de Tyneside.
El 19 de julio de 1821, el ayuntamiento de Newcastle, encabezado por el alcalde George Forster, organizó una celebración de la coronación de Jorge IV que culminó con el suministro de vino gratuito para la población distribuido desde una fuente. [14] La gran pintura conmemorativa de Parker, The Sandhill at the Celebration of the Coronation of George IV, capturó la emoción y el caos del evento, en el que se podían identificar dignatarios locales.
En febrero del año siguiente, el cuadro fue seleccionado para su exposición en la British Institution for Promoting the Fine Arts in the United Kingdom (también conocida como British Gallery) en Pall Mall, Londres. Aunque algunos medios de prensa londinenses comentaron el «estilo inculto» de Parker, también lo consideraron «un cuadro notable» que «nos recuerda a ese maestro del arte satírico, Hogarth». [15] El cuadro de Parker había puesto a Newcastle y a su corporación en el mapa, y el alcalde y la corporación lo compraron por 100 guineas. [16]
Parker y Thomas Miles Richardson entablaron una estrecha amistad y, en respuesta a la ausencia de espacios públicos para exposiciones en Newcastle, planearon una exposición de arte anual. Basándose en su experiencia en organizaciones expositivas de Londres, se llamaría Northumberland Institution for the Promotion of the Fine Arts y en septiembre de 1882 se celebró la primera exposición en los modestos estudios de Richardson en Brunswick Place. [17] Se creó un comité "integrado por veinte artistas y entendidos", con Richardson como tesorero y Parker como secretario. [18] Uno de los "entendidos" del comité era el naturalista local Henry Hewitson, que encargó a Parker que pintara un cuadro del círculo de Hewitson en una expedición, conocida como The Cullercoats Party. [19] El atractivo entorno costero y los detalles documentales identificables hacen que la obra sea característica del estilo ahora maduro de Parker.
Aunque las pinturas de temas locales tenían un atractivo considerable, existía el peligro de que tales obras se consideraran demasiado parroquiales. Parker recurrió a las novelas de Walter Scott en busca de inspiración para incidentes dramáticos. Davie Deans Rejecting the Advice of Saddletree and Butler , extraída de Heart of Midlothian de Scott (publicada por primera vez en 1818), se exhibió en la British Institution en 1823, [20] de donde fue comprada. Who's Turn Next? o Vacant Chair , una obra caprichosa "en el estilo y la manera de Wilkie", [21] se exhibió en la Royal Academy en 1824 [22] y fue comprada por Brandling. También se hicieron comparaciones con Wilkie en relación con The Village Raffle , exhibida al año siguiente en la British Institution (donde fue comprada por Hewitson).
Con una familia en expansión, Parker se ganaba la vida haciendo retratos, tanto de personas como de animales. Pintaba la cabeza de un perro "del tamaño exacto de la vida"; el ganado de cuernos cortos que retrataba había ganado premios en la Feria Wooler; Whiskey era el poni favorito del reverendo RH Brandling, y T. Cook, Esq. aparecía en su cazador favorito. [23]
La turba de Porteus irrumpiendo en Tolbooth, Edinboro' fue, artísticamente, la obra más ambiciosa de Parker, y las críticas de los periódicos contemporáneos fueron muy complementarias: 'Compuesta, como lo está toda la imagen, por las gradaciones de dos colores, el efecto es de lo más sorprendente, y el juicio con el que está dispuesto el grupo, y la actividad maravillosamente enérgica que lo impregna en cada parte, se encuentran entre los triunfos de la habilidad moderna'. [24] El Tyne Mercury hizo una comparación con el 'genio de Rembrandt' y consideró que era 'el mejor cuadro pintado jamás por este artista industrioso y en ascenso'. [25] La turba de Porteus ... se exhibió en la Institución Británica en 1826 y en la recién establecida Academia Escocesa en 1827, pero a pesar del éxito de la crítica, permaneció sin vender.
En 1826, Shipwrecked Smugglers se exhibió en la Royal Academy, [26] donde fue adquirida por Sir Matthew White Ridley, tercer vizconde Ridley y diputado por Newcastle. [27] Sus elementos de melodrama, nostalgia y romanticismo fueron cuidadosamente evaluados para no ofender las nociones de buen gusto. Parker volvió a la misma temática regularmente durante los siguientes treinta años: Smugglers Attacked ; Smugglers Alarmed ; Smugglers Playing Cards ; An Affray with Smugglers ; Smugglers Resting y Smugglers Quarrrellin' . 'Smuggler Parker' se convirtió en un apodo y una estrategia de marketing: las pinturas se vendieron bien. Aceptó el papel: se disfrazó de bandido en un baile de disfraces y contó muchas historias sobre contrabandistas, lo que 'deleitó enormemente a los chicos en sus clases de dibujo'. [28]
Las Exposiciones de Newcastle continuaron en Brunswick Place hasta 1827, pero las ventas fueron escasas y hubo divisiones dentro del comité. Richardson y Parker recibieron algunas críticas del comité y de la prensa local porque se creía que "la pareja no administraba su [institución] teniendo en mente el bien público. Por lo tanto, el argumento se caracteriza como uno de bien cívico versus interés privado". [29] Richardson y Parker decidieron especular para salir del problema. "Compraron un terreno en Blackett Street a Richard Grainger [1797-1861] por £113.10s. y encargaron a John Dobson [1787-1865] que diseñara un edificio adecuado no solo para la exhibición de pinturas, sino que también pudiera adaptarse para la celebración de reuniones públicas y conciertos. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, Grainger estaba construyendo una sala más grande cerca y la llamó "Music Hall" y, al hacerlo, privó a Richardson y Perlee Parker de ingresos valiosos". [30]
La primera de una serie de exposiciones se celebró en junio de 1828 en la llamada «Academia de las Artes del Norte» en Blackett Street. Sin un comité problemático, Richardson y Parker tomaron todas las decisiones. Viajaron a Edimburgo para seleccionar posibles exposiciones y en 1829 Parker fue elegido miembro honorario de la recién creada Academia Escocesa. [31] «Sin embargo, los artistas destacados de Londres y de provincia tardaron en enviar obras a las exposiciones de Northumberland porque el número de ventas era bajo». [32] Las pérdidas financieras hicieron que Richardson y Parker se vieran obligados a vender la academia en 1831, arrastrando deudas por valor de 1.700 libras esterlinas. [33]
A lo largo de estas empresas, Parker siguió siendo un prolífico retratista con la vista puesta en maximizar sus ingresos. El sucesor de Brandling como diputado por Northumberland, Matthew Bell (1793-1871), encargó un retrato: «El cuadro se grabará por suscripción y ofrecerá a muchos de los amigos del señor Bell la oportunidad de rendir homenaje a la utilidad local y al valor privado del individuo, colocando sus nombres en la lista que cuelga al lado del cuadro». [34] En marzo de 1832, la alcaldesa de Newcastle ofreció un gran baile y cena para celebrar la coronación de Guillermo IV. Esto surgió «de un loable deseo de servir a los comerciantes que habían sufrido todos en algún grado por la visita anterior (cólera), se decidió que esto debería ser un baile de disfraces, así como un baile de gala... Había entre 500 y 600 personas presentes... El señor Henry Perlee Parker, artista de Newcastle, está actualmente ocupado en pintar un cuadro de este gran baile de disfraces». [35] El cuadro fue comprado por el alcalde. Un retrato del reverendo Robert Morrison (1782-1834), el primer misionero protestante cristiano en China, fue presentado a la Sociedad Literaria y Filosófica de Newcastle upon Tyne en 1833.
Las ventas de grabados en mezzotinta de la obra de Parker se volvieron cada vez más importantes para sus finanzas y, en 1833, Danger fue su primer cuadro adquirido por Ackermann's de Londres para su reproducción y publicación. La imprenta de Ackermann's en Regent Street, Londres, se anunciaba como poseedora de "la mayor colección de grabados de exposición y de Londres siempre en exposición: desde 1 chelín hasta 21 chelines, lisos y coloreados". Como editores, Ackermann's era líder en el campo de la venta de imágenes litográficas multicolores. [36] Tal vez a través de la influencia de Ackermann's, Parker comenzaría a apreciar la importancia de un buen título: Looking Out ('un contrabandista decidido, asomado a un ojo de buey') y Looking In ('un marinero curtido por el clima, en una posición similar, leyendo la Gaceta Naval ') se convertirían en dos de sus grabados de Ackermann más conocidos. [37] El banquete ofrecido con motivo de la inauguración del mercado de Grainger, Newcastle upon Tyne, 1835, fue otro cuadro conmemorativo de gran tamaño que contenía numerosos retratos de dignatarios locales, como John Dobson, Richard Grainger, John Clayton (el secretario municipal) y John L. Hood (el alcalde).
Con deudas pendientes por el asunto de la Northern Academy y una familia numerosa que mantener, Parker recurrió a una mayor autopromoción. En 1835, Parker publicó Critiques on Paintings by HP Parker [38] . Se trata de un compendio de reseñas periodísticas de 67 pinturas y 48 retratos de Parker. Incluye "ligeros grabados" que sirven como recordatorio o introducción a las composiciones. Con dieciocho pinturas al óleo sin vender, Parker explica su esperanza de que el libro interese a nuevos mecenas, ya que "muchos de sus primeros mecenas [han sido] eliminados por la muerte y otras circunstancias". [39]
Los mineros jugando , que se exhibieron en la Royal Academy en 1836, se hicieron populares y dieron lugar a otros temas relacionados con el juego. Se ha señalado que los «niños mendigos y familias humildes trabajando o jugando en el exterior de pintorescas y destartaladas cabañas… no pretendían ser una crítica de las condiciones sociales; la intención era conmover los afectos del espectador». [40] De manera similar, si bien la importancia social de la exhibición de «mineros» por parte de Parker en la Royal Academy es en sí misma notable, en última instancia su función era complacer y entretener al espectador.
Parker reconoció la importancia del dibujo como base de la creación pictórica y en varios momentos de su vida tuvo alumnos que lo practicaban. A finales de la década de 1830 enseñaba dibujo en la Academia Bruce, en Percy Street, Newcastle upon Tyne. [41] Parker solía empezar haciendo bocetos en acuarela «de la naturaleza» y luego ensamblaba los elementos para formar la composición final. A menudo se le pedía a su padre que modelara la cabeza de un contrabandista o de un «Covenanter» del siglo XVII. [42]
Tras la desaparición de la Northern Academy, Richardson y Parker ya no se llevaban bien [43] : con deudas y la ausencia de mecenas, Parker estaba en un punto bajo. Sin embargo, tenía "la feliz habilidad comercial de aprovechar algún acontecimiento conmovedor y plasmarlo en el lienzo antes de que el interés se desvaneciera y la emoción se apagara". [44] En septiembre de 1838, el naufragio del barco de vapor Forfarshire frente a la costa de Northumberland con la pérdida de 62 vidas y un heroico rescate de cinco de los nueve supervivientes por parte del faro William Brook Darling y su hija Grace Horsley Darling se convirtió en una sensación nacional. Parker vio una oportunidad comercial y reclutó el talento de su amigo John Wilson Carmichael (1800-1868), un artista especializado en temas marinos, para trabajar en colaboración en una pintura que se conocería como William y Grace Darling al rescate del SS Forfarshire . [45] Pagaron a cuatro pescadores para que los llevaran en bote hasta el faro de Longstone, el hogar de los Darling. Carmichael fue llevado más allá del faro para hacer bocetos de los restos, mientras que Parker se quedó durante casi una semana haciendo estudios de acuarela y retratos. [46] El proyecto generó cobertura de prensa y Parker complementó la pintura colaborativa con otras dos pinturas relacionadas. El conjunto fue grabado por David Lucas (1802-1881) y se volvió muy popular y conocido. [47]
Desde mediados de la década de 1830, Parker utilizó las direcciones de los estudios en Londres para fines de la Royal Academy y es posible que ya estuviera anticipando una mudanza desde Newcastle. [48] Surgió una oportunidad a través de su participación en el metodismo wesleyano. En 1839 asistió a la conferencia en Liverpool que celebraba los 100 años del metodismo. Como la conferencia anual iba a ser en Newcastle al año siguiente, Parker decidió "conmemorar la ocasión pintando un cuadro de algún incidente sorprendente en su historia. Consultó al reverendo James Everett , quien sugirió ... la fuga de John Wesley de la casa parroquial en Epworth, cuando era un niño". [49] Después de la conferencia de Newcastle, Parker envió el cuadro al presidente de la conferencia, el reverendo Robert Newton. El grabado de Samuel William Reynolds II de El incendio en la rectoría de Epworth [50] fue otra imagen ampliamente difundida.
Parker se enteró de que había una vacante para un maestro de dibujo en la recientemente inaugurada Wesleyan Proprietary Grammar School , Sheffield . [51] Tras obtener el nombramiento, abandonó Tyneside en 1841.
El año en que la familia se mudó a Glossop Road, Sheffield, nació una nueva bebé, Harriet Perlee Parker. En ese momento, había ocho niños en la casa de la familia Parker. [52] Sir Francis Chantrey , el principal escultor de retratos de la era de la Regencia, murió en noviembre de 1841 y fue enterrado en su lugar de nacimiento, Norton, Sheffield. Parker pintó dos cuadros conmemorativos: El entierro de Sir F. Chantrey, en el cementerio de Norton, Sheffield, para la British Institution y Milk Boys , que muestra a Francis Chantrey de niño yendo a Sheffield con leche, un burro y un perro favorito, para la Royal Academy. También pintó varios temas locales como Sheffield Grinders in the Rivelin Valley y View of the town of Sheffield, from the South East (también publicada como una atractiva aguatinta coloreada a mano) y estudios de acuarela de los alumnos en excursiones escolares como a la Abadía de Beauchief y la Abadía de Roche, y complementó sus ingresos con clases de dibujo en Chesterfield . [53]
En 1837, tras las preocupaciones suscitadas por la mala calidad del diseño en las industrias manufactureras británicas, se creó en Londres una Escuela de Diseño del Gobierno. Benjamin Robert Haydon (1786-1846), un artista de gran renombre (y controversia), fue pionero en promover la creación de más escuelas de diseño en centros manufactureros regionales donde los diseñadores y artesanos pudieran estudiar arte. [54] Durante una gira de conferencias, Haydon habló en el Music Hall de Sheffield, y Parker registró el evento en forma de retrato. Junto con el banquero y pedagogo Dr. Benjamin Haywood y un tal Sr. Holland, Parker hizo campaña a favor de una Escuela de Diseño de Sheffield, que se estableció en 1843. Sin embargo, «[Parker] había albergado la esperanza de que, como recompensa por sus esfuerzos, se le pudiera ofrecer el puesto de profesor, pero el Gobierno envió a un candidato propio e ignoró sus reclamaciones de consideración. La decepción y la pérdida de su esposa en 1844 lo inquietaron. Algún tiempo después renunció a su vínculo con el Wesley College y se lanzó al gran mundo de Londres. [55]
Es comprensible que la producción de Parker disminuyera en los años siguientes. Aunque mantuvo una dirección de estudio en Londres (42 Newman Street en Fitzrovia ), todavía se registraba que vivía en Sheffield y trabajaba en el Wesley College hasta 1849. [56] Para esa fecha, su hijo Raphael Hyde Parker lo había seguido en el puesto de maestro de dibujo allí.
A principios de la nueva década, Parker se había mudado a Londres de manera permanente y vivía en Hammersmith. Allí se produjo un breve rally en el que se expusieron cuadros que seguían temas familiares: pescadores, contrabandistas y gitanos. Por primera vez expuso en Dublín y, de manera poco habitual, incluyó algunos dibujos en acuarela. Halt – Smugglers fue reproducido en el Illustrated London News . [57]
En marzo de 1851, Parker había tomado una segunda esposa, Mary Anne, que era veinte años menor que él. [58]
En contraste con la exuberancia de la época de Parker en Newcastle, ahora llevaba una vida mucho más mesurada. No se encargaban retratos, no había mecenas leales ni clases de dibujo. Sus ingresos dependían principalmente de la venta de estampas, que acuñaba en su mejor momento. [59] Pescado fresco y salsa de langosta fue la última obra de Parker que se expuso en la Royal Academy, en 1859, pero continuó produciendo obras ocasionales para exposiciones hasta mediados de la década de 1860. [60]
Los bocetos de acuarela registran vacaciones ocasionales junto al mar (en Margate , Cornualles , la Isla de Man y Boulogne ), pero hay duelos y trastornos familiares. [61] En 1866, la segunda esposa de Parker murió. [62] Un año después se casó por tercera vez, [63] pero una vez más sobrevivió a su esposa, que murió en 1872. [64] La pareja había estado viviendo en Shepherd's Bush. [65]
El 9 de noviembre de 1873, Henry Perlee Parker murió a los 78 años. Se ha afirmado que «murió en la pobreza en Londres» [66] , y esto fue respaldado por las notas biográficas de Nerys Johnson para el catálogo de la exposición de Henry Perlee Parker en la Laing Art Gallery, Newcastle, en 1969: «Murió sin un centavo... Entre las posesiones que heredó su hijo Raphael había pinturas, acuarelas y una copia de los Discursos de Reynolds publicados en 1831». [67] Parece haber vivido la segunda mitad de su vida con los ingresos generados en la primera mitad, por lo que no sería sorprendente que se le estuviera acabando el dinero. Sin embargo, además de tener una ama de llaves que vivía con él hasta el final de su vida, el valor sucesorio de su patrimonio se declaró como «no más de £8000», por lo que no estaba «sin un centavo». [68] Un breve obituario en el Illustrated London News del 23 de mayo de 1874 fue ilustrado con un grabado basado en una fotografía del artista realizada por Edward Gaubert. [69]