El almirante de la flota Sir Henry Conyers Leach , GCB , DL (18 de noviembre de 1923 - 26 de abril de 2011) fue un oficial de la Marina Real Británica que, como Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval a principios de la década de 1980, fue fundamental para convencer a la primera ministra británica Margaret Thatcher de que era posible recuperar las Islas Malvinas de manos de Argentina . Debido a la determinación que mostró en el asunto, el periodista y comentarista político Andrew Marr lo describió como el "caballero de brillante galón dorado" de Thatcher. [1]
Henry Leach era el tercer hijo de John Leach , un oficial naval, y Evelyn Burrell Leach (de soltera Lee). Estudió en St Peter's Court , Broadstairs , y en el Royal Naval College, Dartmouth . [1]
Leach se unió a la Marina Real como cadete en 1937. Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en 1939, sirvió en el acorazado HMS Rodney en el Atlántico Sur y en el crucero HMS Edinburgh en el Océano Índico. [1] Ascendido a guardiamarina el 1 de enero de 1941, [2] fue asignado al HMS Prince of Wales . Sin embargo, antes de que pudiera asumir el puesto, su padre recibió el mando, por lo que fue reasignado al HMS Mauritius . El Mauritius pronto fue reacondicionado en Singapur , tiempo durante el cual Leach fue asignado a la sala de guerra allí como oficial de conspiración. [1]
Mientras estaba en Singapur, el Prince of Wales fue hundido por los japoneses frente a Singapur, y el padre de Leach murió en esta acción. [3] Su obituario en The Daily Telegraph señaló que "los sobrevivientes de la acción recordaron a un guardiamarina desamparado que buscaba a su padre, que estaba entre los perdidos. Solo dos noches antes, Leach y su padre habían disfrutado de un gin sling y un baño". [1] [4] Su siguiente destino fue en el destructor HMS Sardonyx antes de ser ascendido a subteniente el 1 de octubre de 1942 y destinado al HMS Duke of York , el buque insignia de la Home Fleet , en enero de 1943. [1]
En octubre de 1943, Leach fue ascendido a teniente. [2] Leach estaba al mando de la torreta "A" y participó en la Batalla del Cabo Norte en diciembre de 1943. [2] En otoño de 1944, fue destinado al HMS Javelin como oficial de navegación. Durante su destino en el Javelin , estalló un motín mientras Leach era el oficial de servicio: "se comportó bien en circunstancias difíciles" y, después de que el motín fuera sofocado, el capitán y el primer teniente fueron nombrados nuevamente. Leach recibió el puesto de primer teniente y el barco fue transformado en pocas semanas. [1]
En abril de 1946, Leach fue transferido al destructor HMS Chequers . Estuvo en este puesto por poco tiempo ya que decidió obtener sus calificaciones como especialista en artillería en el establecimiento costero HMS Excellent . [1] Después de calificar, permaneció en la escuela como instructor de artillería hasta que fue destinado como oficial de artillería a la Segunda Flotilla de Barrido de Minas en el Mar Egeo . [2] Fue ascendido a teniente comandante el 1 de febrero de 1952 y asistió al Royal Naval Staff College , antes de convertirse en oficial de estado mayor de la Brigada Naval en Londres para la coronación de la Reina . [2] En julio de 1953, fue destinado como oficial de artillería del 5.º Escuadrón de Cruceros en el HMS Newcastle y prestó servicio al final de la Guerra de Corea . También prestó servicio en la Emergencia Malaya de 1955, cuando el HMS Newcastle apoyó al Ejército y a los Royal Marines. [2] Fue ascendido a comandante el 30 de junio de 1955 y sirvió como comandante de aplicación responsable de poner en servicio el primer misil tierra-aire de la marina , el Sea Slug . [1] Luego fue destinado al Almirantazgo en 1957 y recibió su primer mando a cargo del destructor HMS Dunkirk en el Mediterráneo en 1959. [5]
Leach fue destinado a la Dirección de Entrenamiento del Almirantazgo en julio de 1961 y luego asistió al Joint Service Defence College antes de recibir el ascenso a capitán el 31 de diciembre de 1961. [5] Se convirtió en Jefe de Estado Mayor (Planes y Operaciones) de la Flota del Lejano Oriente en julio de 1962 y organizó el apoyo naval para las fuerzas terrestres británicas desplegadas durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia . [5] Fue nombrado capitán del 27º Escuadrón de Escolta, que comandaba desde la fragata clase Leander HMS Galatea , en noviembre de 1965. [5] Siguió un nombramiento en el Ministerio de Defensa cuando se convirtió en Director de Planes Navales allí en febrero de 1968 antes de que se le diera otro mando, el del portaaviones HMS Albion , en marzo de 1970. [5] Leach era un firme partidario de la abolición de la emisión diaria de ron en ese momento. [5] Fue nombrado ayudante de campo naval de la Reina el 7 de julio de 1970. [6]
Leach se convirtió en Subjefe del Estado Mayor Naval (Política) en el Ministerio de Defensa en abril de 1971, recibiendo el ascenso a contralmirante el 7 de julio de 1971, [7] y luego se convirtió en Oficial de Bandera de la Primera Flotilla en mayo de 1974, con ascenso a vicealmirante el 6 de julio de 1974. [ 8 ] Comandó la flotilla desde el HMS Blake . [9] Se convirtió en Vicejefe del Estado Mayor de Defensa en enero de 1976, [5] y habiendo sido nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1977 , [10] fue ascendido a almirante pleno el 30 de marzo de 1977 [11] al ser nombrado Comandante en Jefe de la Flota y Comandante en Jefe de la OTAN , Canal y Comandante en Jefe del Atlántico Oriental. [5] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1978. [12]
Leach fue nombrado Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval el 6 de julio de 1979 [13] y en ese papel se resistió ferozmente a los recortes navales propuestos por el Secretario de Defensa John Nott . [14]
El 31 de marzo de 1982, poco antes de la invasión argentina de las Malvinas , Leach descartó las serias dudas del Secretario de Estado de Defensa Sir John Nott y se dirigió al Primer Ministro sobre la respuesta apropiada a cualquier posible invasión. [15] El Jefe del Estado Mayor de Defensa en ese momento estaba de regreso de una visita al extranjero, y al dirigirse al Primer Ministro, Leach pasó por alto efectivamente al Jefe Interino del Estado Mayor de Defensa. [1] Cuando se le preguntó si era posible recuperar las islas, respondió: "Sí, podemos recuperar las islas". Luego agregó: "¡Y debemos hacerlo!" Thatcher respondió: "¿Por qué?" Leach exclamó: " Porque si no lo hacemos, o si andamos con rodeos en nuestras acciones y no logramos un éxito completo, en unos pocos meses estaremos viviendo en un país diferente cuya palabra cuenta poco " . [1]
Leach explicó entonces cómo se formaría el grupo de trabajo y qué barcos estarían involucrados: cuando se le preguntó sobre la falta de portaaviones disponibles, Leach aseguró al Primer Ministro que los dos pequeños portaaviones disponibles serían suficientes. [1] Thatcher aprobó esto y se hicieron preparativos para enviar un grupo de trabajo para zarpar y retomar las Malvinas. [1] Debido a su determinación, Andrew Marr se refirió a Leach como el "Caballero de brillante trenza de oro" de Thatcher en su serie documental History of Modern Britain . [1] Tras su retiro en diciembre de 1982, Leach fue ascendido a almirante de la flota . [16]
Tras su jubilación, Leach publicó sus memorias tituladas Endure no Makeshifts (No resistas a los cambios) . [1] Se involucró en varias organizaciones benéficas y actuó como presidente de la Asociación de Cadetes del Mar de 1983 a 1993. [1] Fue presidente del Consejo del Hospital King Edward VII , así como presidente del Royal Navy Club de 1765 y 1785 (Unido en 1889). [17]
En 2004, se anunció que el nuevo edificio del Cuartel General del Comando Naval de la Marina Real en Whale Island , Portsmouth , se llamaría "Edificio Sir Henry Leach" en su honor. [18]
Leach vivió en Wonston , Hampshire [19] y sirvió como teniente adjunto de Hampshire . [20] Sus intereses incluían el tiro, la pesca y la jardinería. [21] Murió el 26 de abril de 2011 a la edad de 87 años. [1] A un servicio de Acción de Gracias celebrado en su honor asistieron representantes de la familia real británica, incluido el entonces Primer Lord del Mar, el almirante Sir Mark Stanhope, que asistió en representación de la Reina y el Duque de Edimburgo . [22]
Leach se casó con Mary Jean McCall, hija del almirante Sir Henry McCall , en 1958. Tuvieron dos hijas. [1]