Henry Hancock (11 de abril de 1822 - 9 de enero de 1883) fue un abogado formado en Harvard y un agrimensor que trabajó en California en la década de 1850. Era el propietario del Rancho La Brea , que incluía los pozos de alquitrán de La Brea .
Henry Hancock nació en Bath, New Hampshire , hijo de Thomas Hancock y su esposa Lucy (Smith) Hancock, y nieto de Henry Hancock y Abigail (Cotton) Hancock. Era de ascendencia inglesa, ya que su abuelo había emigrado de Somerset en el siglo XVIII.
Hancock ingresó en la Academia Militar de Norwich y luego estudió derecho en la Universidad de Harvard . Se graduó en 1846 y se fue a San Luis, Misuri , donde se convirtió en agrimensor. Durante la guerra entre México y Estados Unidos , fue intendente del 1.er Regimiento de Voluntarios Montados de Misuri bajo el mando del coronel Alexander William Doniphan . Al final de la guerra, regresó a su hogar en New Hampshire, pero pronto decidió ir al oeste.
Hancock navegó desde Chicago hasta San Francisco . Llegó a California en septiembre de 1849 y abrió un bufete de abogados. Luego probó suerte en la minería de oro en el río American , pero en 1850 se mudó a Los Ángeles .
Hancock se dedicó extensamente a la topografía gubernamental. A principios de la década de 1850, los rancheros que habían recibido sus concesiones de tierras durante la ocupación mexicana y española de California debían demostrar sus derechos al nuevo gobierno estadounidense. Presentaron sus reclamaciones ante la Comisión de Tierras de los Estados Unidos y tuvieron que hacer que los topógrafos del gobierno inspeccionaran y mapearan sus propiedades. Henry Hancock inspeccionó el Rancho San Pedro para la familia Domínguez, el Rancho San Francisco para los Del Valles, el Rancho San José, propiedad de las familias Palomares y Vejar, y el Rancho Azusa de Dalton , de Henry Dalton . También se desempeñó como topógrafo de la ciudad de Los Ángeles. [1] [2]
En 1854, Hancock, junto con Benjamin Davis Wilson , compró Rancho Rodeo de las Aguas . Hancock fue elegido miembro de la Asamblea Estatal de California como demócrata, representando al 1.er Distrito desde 1858 hasta 1860. [3] [4]
Como abogado, Henry Hancock trabajó para la familia Rocha para ayudarlos en sus esfuerzos por demostrar su derecho a Rancho La Brea. Los Rocha finalmente ganaron su demanda, pero como tantos otros rancheros, sus gastos legales los dejaron en la ruina. En 1860, José Jorge Rocha, hijo de Don Antonio José Rocha, cedió Rancho La Brea a Henry Hancock.
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), cuando había una considerable simpatía por la Confederación en el sur de California, Hancock se puso del lado de la Unión . Se convirtió en mayor del 4.º Regimiento de Infantería de California y durante un tiempo fue oficial al mando del Campamento Drum , establecido para protegerse de las actividades pro-Confederadas cerca de Los Ángeles. También fue enviado a la isla de Santa Catalina para inspeccionarla y eligió la ubicación para su guarnición de la Unión. [5]
Después de la guerra, Hancock se dedicó al desarrollo comercial de los depósitos de asfalto en Rancho La Brea. Promovió su uso para aceras y pavimentos, y envió cantidades considerables a San Francisco en goletas. El asfalto marrón también se utilizó como combustible en los establecimientos manufactureros de Los Ángeles durante la década de 1880. [ cita requerida ]
Fue en la cabaña de Yiorgos Caralambo en el rancho de Hancock donde fue capturado el famoso forajido Tiburcio Vásquez en 1874.
En 1863, Hancock se casó con Ida Haraszthy ( Ida Hancock Ross ), hija de Agoston Haraszthy , el "padre de la viticultura moderna en California". Tuvieron dos hijos, George Allan Hancock y Bertram Hancock (que murió en la infancia). Henry Hancock murió en Los Ángeles a los 61 años en 1883.