Henry Hamilton ( c. 1734 – 29 de septiembre de 1796) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial. Se desempeñó en América del Norte como vicegobernador de la provincia de Quebec y más tarde como vicegobernador después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Más tarde se desempeñó como gobernador de Bermudas y, por último, como gobernador de Dominica , donde murió en el cargo.
En 1779, Hamilton fue capturado durante la Guerra de la Independencia por las fuerzas estadounidenses en Fort Sackville mientras se desempeñaba como vicegobernador y superintendente de Asuntos Indígenas en Fort Detroit . Fue transportado a Virginia , donde Hamilton estuvo retenido por el gobierno del gobernador Thomas Jefferson hasta octubre de 1780. Luego fue enviado a Nueva York y obtuvo la libertad en un intercambio de prisioneros en 1781, y se le permitió partir hacia Londres .
Henry Hamilton nació en Dublín , Irlanda , hijo menor de Henry Hamilton , miembro del Parlamento irlandés , y su esposa.
Hamilton se crió en el condado de Cork, Irlanda . Su hermano mayor, Sackville Hamilton, más tarde se desempeñó como consejero privado y subsecretario del Lord Teniente de Irlanda . Su tatarabuelo paterno directo fue Claud Hamilton, primer Lord Paisley .
Como era típico de los hijos menores de la ascendencia protestante , Henry Hamilton ingresó al ejército británico . Durante la guerra franco-india en América del Norte, parte de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, sirvió como capitán en el 15.º Regimiento de Infantería . Lucharon en el ataque de 1758 a Louisbourg y en la batalla de Quebec . [1] Fue capturado en Sainte-Foy en 1760, pero un oficial francés cambió de casaca con él para aliviar sus aprensiones sobre los nativos americanos que mataban a oficiales británicos. [2]
Con el apoyo del gobernador general de la América del Norte británica, Guy Carleton , Hamilton ascendió al rango de mayor de brigada . En 1775, vendió su puesto y abandonó el ejército para dedicarse a la carrera política.
En 1775, Henry Hamilton fue designado vicegobernador y superintendente de Asuntos Indígenas en Fort Detroit , provincia de Quebec (en ese entonces se extendía desde el Atlántico hasta esta área), América del Norte británica . (El sitio del fuerte ahora está dentro de los límites de Detroit, Michigan ).
Este fue uno de los cinco puestos de vicegobernador recientemente creados en el territorio oriental de Canadá, recientemente ampliado. Cuando el gobernador Hamilton llegó a su base en Fort Detroit para asumir sus funciones de gobierno en la región de los Grandes Lagos , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ya estaba en marcha. Hamilton estaba en una posición difícil: como funcionario civil, tenía pocos soldados regulares del ejército británico a su mando, y la lealtad de los canadienses y los indios locales estaba lejos de estar asegurada. Normand Macleod , un comerciante de pieles local y oficial del ejército, actuó como "mayor de la ciudad" temporal, un funcionario del gobierno británico al mando de una ciudad fortificada, antes de la llegada de Hamilton. [3]
El gobernador Henry Hamilton se convirtió en un experto en la diplomacia con los indios y estableció buenas relaciones con los líderes indios locales de las tribus hurones y odawa. Hamilton, un artista aficionado, también dibujó retratos de muchos indios mientras estuvo en Detroit, dejando lo que se ha denominado la "colección más antigua y más grande de retratos en vivo de nativos americanos de la región superior de los Grandes Lagos". Actualmente, esta colección se conserva en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard. [4]
Al comienzo de la guerra, la política británica fomentaba la neutralidad entre los líderes indígenas. Pero en 1777, Hamilton recibió instrucciones de alentar las incursiones indias contra los asentamientos fronterizos estadounidenses en Pensilvania , Virginia y Kentucky . Hamilton respondió a Lord Germain : "Ojalá esta tormenta que está a punto de caer sobre las fronteras pudiera dirigirse contra las cabezas culpables de esos miserables que la han provocado, y pasar de largo por los muchos miserables que deben sentir sus efectos fatales". [2]
Esta fue una política controvertida, porque él y otros oficiales británicos se dieron cuenta de que los leales inevitablemente morirían en estas incursiones. Hamilton intentó limitar las bajas civiles enviando tropas regulares del ejército británico y milicias canadienses junto con las partidas de incursión india. [5] A pesar de esto, los guerreros indios llevaron a cabo sus propias costumbres durante las incursiones, lo que resultó en que cientos de mujeres y niños en Kentucky y el oeste de Pensilvania fueran asesinados y escalpados durante la guerra. Esto, como se temía, condujo a un aumento del sentimiento antibritánico en la región. Según una historia local de principios del siglo XX, los estadounidenses en la frontera acusaron a Hamilton de pagar recompensas por prisioneros y cueros cabelludos traídos por los guerreros indios, llamándolo el "General comprador de cabello". [6] [7] Hamilton negó haber pagado a los indios por cueros cabelludos. [ cita requerida ] Sin embargo, aceptó los cueros cabelludos como prueba de éxito, por lo que las partidas de guerra indias fueron recompensadas con suministros adicionales. [8] [9]
En 1778, el coronel patriota George Rogers Clark , al mando de las fuerzas del estado de Virginia, capturó varios puestos británicos con poco personal en el Territorio de Illinois , incluido Fort Sackville [10] en Vincennes (entonces en tierra reclamada por Virginia, ahora en la actual Indiana). Hamilton dirigió un grupo armado desde Detroit el 7 de octubre de 1778 [11] para recuperar el puesto británico, a 600 millas de distancia. Su pequeña fuerza reunió guerreros indios en el camino y entró en Vincennes el 17 de diciembre de 1778. Capturaron Fort Sackville y al comandante estadounidense, el capitán Leonard Helm . [12] Sin embargo, en febrero de 1779, el coronel Clark regresó a Vincennes en una marcha sorpresa, recapturando el puesto de avanzada y tomando prisionero a Hamilton.
A principios de marzo, el general George Rogers Clark ordenó que Hamilton fuera llevado a la capital del estado de Virginia, en Williamsburg, como prisionero de guerra. Las malas condiciones de viaje en el río Ohio obligaron al grupo, liderado por el capitán Williams y el teniente Rogers, a recorrer la mayor parte del camino a pie a través del paso Moccasin, entre lo que hoy es Kentucky y Virginia, y finalmente llegaron a Williamsburg a mediados de junio. Una vez en la capital de Virginia, fue encarcelado y puesto en grilletes por orden del gobernador Thomas Jefferson y el Consejo Ejecutivo de Virginia. Hamilton estuvo detenido desde el 16 de junio hasta el 29 de septiembre de 1779. Hamilton rechazó una oferta de libertad condicional con el argumento de que las condiciones violaban su libertad de expresión al impedirle "decir nada que perjudicara a los Estados Unidos". Jefferson se negó a tratar a Hamilton y a otros prisioneros británicos como prisioneros de guerra y los trató como hubiera tratado a los esclavos fugitivos: poniéndolos en grilletes durante 18 meses en Williamsburg y Chesterfield. El gobernador Jefferson finalmente retiró los cargos de compra de cabelleras, [13] pero no liberó a Hamilton hasta octubre de 1780, y sólo después de que George Washington le suplicara durante varios meses que aceptara su libertad condicional. Hamilton fue enviado a Nueva York a esperar un intercambio de prisioneros. Esto tuvo lugar en marzo de 1781. Inmediatamente navegó a Londres, Inglaterra, en un barco británico.
Henry Hamilton fue reasignado a Canadá en 1782 con el nombramiento de teniente gobernador y, más tarde, vicegobernador de la provincia de Quebec . Administró durante la transición en los años de posguerra, cuando la Corona concedió miles de acres de tierra, principalmente en lo que se convirtió en el Alto Canadá , a los leales como compensación por sus pérdidas en las antiguas Trece Colonias y como pago a los soldados.
Después de unos años, Hamilton fue reasignado como gobernador real de Bermudas , cargo que ocupó desde 1785 hasta 1794. Luego partió de Bermudas en el HMS Scorpion (parando en ruta en Antigua el 4 de diciembre de 1794) para servir como gobernador de Dominica , la actual Mancomunidad de Dominica , desde 1794 hasta su muerte en el cargo en 1796. [14] En marzo de 1795, a los 61 años, Hamilton se casó con Elizabeth Lee, de 25 años, de Banbury, Oxfordshire, hija del coronel Lee. Los Hamilton tuvieron una hija juntos, Mary Anne Pierpoint Hamilton. Ella murió en 1871, soltera y sin hijos. [14]
Hamilton murió en el cargo en la isla de Antigua , América del Norte británica, ahora Antigua y Barbuda, el 29 de septiembre de 1796.
Entre sus documentos, Hamilton había mantenido un diario desde 1778 a 1779 como teniente gobernador en Fort Detroit durante la Revolución estadounidense; éste se publicó por primera vez póstumamente en 1951 en una historia que abordaba su papel y el de George Rogers Clark en la guerra. [15]
El autor estadounidense Winston Churchill escribió en 1904 una novela histórica épica titulada The Crossing, que relata la vida de un hombre en el antiguo Noroeste desde la Revolución hasta la Conspiración de Burr . La primera parte trata sobre el protagonista marchando como tamborilero con George Rogers Clark y lo más destacado es la captura de Vincennes por parte de Hamilton. Hay mucha información sobre las actividades de Hamilton y su reputación entre los habitantes de los bosques locales, basada en investigaciones de documentos originales.
