Henry Thomas Austen (8 de junio de 1771 - 12 de marzo de 1850) fue un oficial de la milicia británica, clérigo, banquero y hermano de la novelista Jane Austen . [1] Murió en 1850 y fue enterrado en el cementerio Woodbury Park, Tunbridge Wells. [2]
Henry Thomas Austen nació en 1771 en Steventon, Hampshire . Fue el cuarto hijo de sus padres, el reverendo George Austen y Cassandra Leigh . Tuvo cinco hermanos: James (1765-1819), George (1766-1838), Edward (1768-1852), Francis William (Frank) (1774-1865), Charles John (1779-1852) y dos hermanas menores, Cassandra y Jane .
En Steventon, pasó la mayor parte de su infancia con sus primos de la familia Hancock en su casa familiar, donde él y sus hermanos estaban bajo la supervisión de su tía, Philadelphia Austen Hancock . En cartas que dejó Jane, ella describe a los primos como ricos. En una carta, Jane relata cómo su prima mayor, Betsy, se jactaba de los dones que tenía en su posesión mientras crecían. [3] Durante estos años, Henry participó en obras de teatro familiares, junto con su prima Eliza (née Hancock, más tarde Eliza Feuillide) y su hermano James, como su actuación en vivo como el protagonista de The Wonder: a Woman Keeps a Secret de Susannah Centlivre. [4]
Su familia sabía que Henry era un adolescente inteligente: Jane decía que "sabía cómo bromear". Sus primas admiraban sus halagos y llegó a ser el hijo favorito de su padre, que también era adorado por su hermana menor, Jane. Su padre reconoció sus habilidades académicas y se aseguró de que él y su hermano mayor, James, recibieran clases particulares; tomaban lecciones de griego y latín. Jane los describía a él y a James como los "eruditos", mientras que Edward era más práctico y Francis era un "hombre de acción". [5]
Henry Thomas Austen "salió del armario socialmente" gracias a la influencia de su prima Eliza, cuyas frecuentes visitas a Steventon tuvieron un impacto duradero en los hijos de Austen. Henry pasó una importante cantidad de tiempo con Eliza y su hermano James, durante el cual crecieron, tanto social como personalmente, a través del teatro. Si bien no participaron directamente por ser demasiado jóvenes para actuar, las hermanas de Henry, Jane y Cassandra, solían ser observadoras y ayudantes en las actividades teatrales. [6]
Eliza siguió siendo una figura central en la vida de Henry y se mantuvo en contacto con él y con James. Henry pasó un mes con ella en 1787, año después del cual visitó a los hermanos en Oxford. Eliza se quedó con los Austen después de la ejecución de su marido en 1794 durante el Reinado del Terror de la Revolución Francesa . [1] [7] Aunque Eliza había estado coqueteando con James y Henry desde sus años de teatro, [6] y ambos continuaron desarrollando un interés en ella, [1] Henry y Eliza se casaron en diciembre de 1797. [8] Poco después de renunciar a la milicia, durante el período de tiempo en que el Tratado de Amiens estuvo en vigor, Henry y su esposa regresaron a Francia en un intento de reclamar los bienes de Eliza. Esto resultó infructuoso y los dos huyeron del país. Henry enviudó en 1813, cuando murió Eliza. [1]
Tras la muerte de George Austen en 1805, los hermanos Austen se hicieron responsables de su madre y sus dos hermanas. James y Henry fueron los encargados de decidir cómo los hermanos proporcionarían una asignación adecuada a las mujeres Austen. Edward y Frank aportaron colectivamente 150 libras al año, dejando a James y Henry con la obligación de aportar 50 libras cada uno al año. Era una situación económica muy estresante para ambos, [9] pero Henry prometió "hacer todo lo que pudiera mientras [sus] precarios ingresos se mantuvieran". Henry finalmente retiró este apoyo en 1816, después de su quiebra. [1]
Se describía a Henry como "sociable y socialmente ambicioso", habiendo ejercido varias profesiones y contándole sus hazañas a su hermana Jane. [10] También chismorreaba activamente sobre el trabajo de su hermana, y sus conexiones contribuyeron a fomentar su éxito. [11]
Se decía que Henry era el hermano favorito de su hermana Jane. [1] Se lo menciona numerosas veces en las cartas de Jane publicadas por su sobrino nieto Lord Brabourne , y es el tema principal de muchas de ellas. [12] Jane prestó mucha atención a su hermano, escribiendo extensamente sobre temas como con quién bailó en un baile. [13] Las cartas de Jane omiten el lapso de tiempo en el que Jane cuidó a Henry hasta que recuperó la salud de una enfermedad debilitante, junto con la omisión de la muerte de su padre. [14] Henry estuvo presente durante los dos últimos meses de la enfermedad de Jane en 1817, y fue una de las tres personas enumeradas en su testamento. [1]
Henry se volvió a casar en 1820. Su esposa, Eleanor Jackson, conocía a la familia Austen desde hacía un tiempo y la hermana de Henry, Cassandra, la consideraba "una esposa excelente". [1]
Henry recibió una educación privada de su padre en la casa de su familia en Steventon, Hampshire. Comenzó a estudiar en el St. John's College, Oxford en 1788 con una beca Founder's Kin. También pasó tiempo ayudando a su hermano James en la publicación de su revista, The Loiterer , y fue incluido como uno de los contribuyentes. [15] En 1792 recibió su licenciatura y tenía la intención de convertirse en un diácono ordenado y luego clérigo. Una vez que Austen se graduó, St. John's College le otorgó una beca y un estipendio. Permaneció en John's College en busca de una maestría, trabajando como asistente de lectura de lógica y enseñando a estudiantes universitarios, hasta 1793, cuando estalló la guerra entre Inglaterra y Francia. [16]
Aunque a Henry le faltaban solo dos meses para cumplir veintidós años, la edad a la que su hermano mayor James se había convertido en diácono (la edad habitual era veintitrés, pero se podían hacer excepciones), decidió no seguir ejerciendo una profesión en la iglesia y, en su lugar, aceptó una comisión en la Milicia de Oxfordshire como teniente. Se unió a la unidad de Southampton en abril de 1793, donde los soldados protegían el Canal de la Mancha contra la invasión francesa. [17] Henry ocasionalmente se tomaba un tiempo libre de la milicia para reanudar sus estudios. [18] En 1794, el coronel del regimiento de Oxfordshire en ese momento, el coronel Spencer, nombró a Austen como pagador interino. En 1795, durante su tiempo como pagador, Henry tuvo la oportunidad de servir bajo las órdenes del teniente Cornwallis en la protección de Irlanda de los franceses durante siete meses. Aquí, Henry hizo varias conexiones con otras figuras ricas y poderosas cuya influencia contribuyó a su interés en seguir una carrera bancaria. [19] Henry Thomas Austen ocupó su puesto de pagador durante el resto de su carrera militar, que finalizó en 1801. [20]
Durante su etapa como pagador de los Oxford, Henry se había ganado el respeto de su coronel, William Gore-Langton, quien, en 1801, le permitió a Austen comenzar su carrera como agente financiero al proporcionarle trabajo para el Regimiento de Oxfordshire. Como agente, Austen trabajaba principalmente como intermediario entre la agencia gubernamental responsable de liberar los salarios militares y el pagador del regimiento. Sin embargo, Austen obtuvo beneficios de otras muchas formas: cobraba el salario por empresa de un "suboficial" ficticio, trabajaba como banquero privado de algunos oficiales, como agente de medio salario y participaba en algunas operaciones de compraventa de comisiones. [21]
Henry inició una sociedad financiera con Henry Maunde, que había servido junto a Austen en la milicia de Oxfordshire y se hizo cargo del pago una vez que Austen comenzó su carrera como agente. Juntos formaron Austen & Co., que funcionó durante quince años, desde 1801 hasta 1816. [22]
La paz que siguió al Tratado de Amiens en marzo de 1802 dificultó que Austen siguiera sacando tanto provecho de la financiación militar como lo había hecho anteriormente. Por ello, él y su esposa Eliza viajaron a Francia, donde enviaron vino a conocidos adinerados en Inglaterra como un producto caro. [23] Este negocio solo era legal en tiempos de paz, pero Austen continuó tanto en tiempos de paz como de guerra.
En mayo de 1803, Austen & Co. se trasladó a Parliament Street en Londres, más cerca de las oficinas gubernamentales. Este fue el comienzo de una larga serie de oportunidades comerciales más prestigiosas aprovechadas por la empresa, una de las cuales fue con dos regimientos adicionales, la Milicia de Nottinghamshire y la Milicia del Norte de Devon . El coronel de la Milicia del Norte de Devon en ese momento era John Parker, el segundo Lord Boringdon. A partir de esta conexión, Henry obtuvo un trabajo dando lecciones de dibujo a la hermana de Boringdon. [23]
En 1806, el primer ministro William Pitt murió y, como resultado, se produjo un gran cambio político. Este realineamiento hizo que muchas personas cercanas a Austen ascendieran al poder, lo que aumentó el prestigio de sus conexiones. [24] A fines de 1806, Austen & Co. se había convertido en el corresponsal en Londres de al menos dos bancos del país, y Henry Austen había conseguido un papel como socio en tres bancos. También durante este año, el hermano de Henry, Francis (Frank) Austen, se unió a Austen & Co., formando Austen, Maunde y Austen. [25] En 1809, la compañía aceptó un cuarto miembro: James Tilson. James era el hermano de John Henry Tilson, un teniente coronel del Regimiento de Oxfordshire, y también había sido socio anteriormente en el Dorset & Co. Bank de New Bond Street. [26] Austen, Maunde & Tilson sobrevivió hasta su quiebra en 1816, que se produjo debido a varias causas superpuestas, entre ellas la mala salud de Henry, algunas malas decisiones de inversión, la depresión general posterior a la guerra y el cierre de muchos bancos del país. [27]
Tras el colapso de Austen, Maunde & Tilson, Henry Thomas Austen decidió entrar en la iglesia. En diciembre de 1816, se ordenó diácono y fue nombrado coadjutor de Chawton, Hampshire, donde su madre y dos hermanas habían vivido desde 1809. [28] Durante sus tres años en Chawton, fue muy respetado como predicador. En 1819, fue nombrado coadjutor de Farnham en Surrey, y durante este tiempo también trabajó como maestro en la escuela secundaria de Farnham. Finalmente se convirtió en coadjutor de Bentley en Hampshire. [29]
En 1840, Austen fue delegado de la Convención Mundial contra la Esclavitud en Londres. Fue uno de los dos delegados de Colchester y estuvo entre los casi 500 delegados que llegaron de todo el mundo para pedir el fin de la esclavitud. [30]
Las novelas de Jane Austen se publicaron de forma anónima durante su vida, como era habitual entre las autoras. Solo su pequeño círculo familiar inmediato sabía de antemano de la publicación de Sentido y sensibilidad (1811) y Orgullo y prejuicio (1813). Se sabía que Henry cotilleaba sobre sus novelas con su círculo de amigos y conocidos de clase alta para promocionarlas y ayudarla a alcanzar la fama. [31]
Tanto Persuasión como La abadía de Northanger , publicadas después de la muerte de Jane, fueron precedidas por Henry en una nota biográfica. La nota es un tema de debate entre los académicos debido a la ambigüedad que rodea a su autor; se cree ampliamente que no solo fue publicada, sino escrita por Henry, aunque algunos también teorizan que también podría haber sido escrita por Cassandra Austen. [32] Esto es posible porque Henry y Cassandra organizaron juntos la publicación de las dos obras en cuatro volúmenes. Después de la muerte de Jane en el verano de 1817, Henry hizo imprimir los libros en diciembre de 1817 y comenzó a publicitarlos más tarde ese mes. [11]
Además de ayudarla con el proceso de publicación, Henry también era conocido por corregir y editar el trabajo de Jane. En marzo de 1814, Jane se aseguró de que Henry leyera la copia de prueba de Mansfield Park antes de su lanzamiento en julio. [31] En el otoño de 1815, Jane Austen ofreció su obra, Emma , al editor John Murray. Murray ofreció £ 450 a cambio de los derechos de autor de Emma , Mansfield Park y Sense and Sensibility . Henry Austen intervino y argumentó en contra de los malos términos de Murray, persuadiendo a Jane para que mantuviera sus derechos de autor. [31]