Henri Pépin (18 de noviembre de 1864 – 31 de diciembre de 1915) [1] fue un ciclista francés adinerado que una vez contrató a dos corredores para que lo escoltaran tranquilamente durante el Tour de Francia , en el que comieron en buenos restaurantes [2] y pasaron la noche en hoteles caros. Cuando se hartó, pagó a sus asistentes –los primeros gregarios del ciclismo– lo que habrían ganado si hubieran ganado el Tour y hubieran regresado a casa en tren. [3] [4]
El Tour que hizo famoso a Pépin comenzó en la Porte Bineau de París el 8 de julio de 1907. Pépin, a quien los periodistas rápidamente convirtieron en un conde o un barón (ver más abajo), era el corredor número 59 en un pelotón de 112. Había contratado a dos corredores, Jean Dargassies [5] y Henri Gauban para que lo acompañaran. Lejos de competir con los favoritos, Gustave Garrigou , Émile Georget y Lucien Petit-Breton , Pépin planeaba tratar la carrera como un paseo de placer, parando para almorzar cuando quisieran y pasando la noche en los mejores hoteles que pudieran encontrar. [6]
La carrera partió de la Porte Bineau a las 5.30 de la mañana, pero sin Pépin, Gauban y Dargassies. Pierre Chany cuenta que Pépin estaba conversando con una señora, levantando de vez en cuando el sombrero ante otras mujeres y lanzando besos. El pelotón ya había partido para su recorrido de ocho horas hasta Roubaix , pero sólo cuando Pepin estuvo listo dijo:
"Vámonos. Pero recuerda: tenemos todo el tiempo del mundo". [3] [6]
Los tres corredores no se separaron ni se apresuraron. Tardaron 12 horas y 20 minutos más que Georget en la etapa de Roubaix a Metz (estaban lejos de ser los últimos) y los jueces no pudieron hacer nada porque la carrera no se decidía por el tiempo sino por los puntos. Importaba menos la velocidad a la que competían los corredores que el orden en el que cruzaban la línea de meta. En una época en la que los corredores podían estar separados por horas, no tenía sentido correr tras un rival al que no se podía alcanzar ni adelantar. Los jueces tenían que esperar a todos. [3]
Un día, el trío se encontró con otro motociclista, que no estaba en la carretera, sino tirado en una zanja.
—Me llamo Jean-Marie Teychenne —dijo el hombre—. Como tú, soy un corredor . Pero he sufrido la más terrible fringale [hambre]. Déjame, estoy perdido. Pépin reconoció el acento del hombre. [6] Teychenne venía de Toulouse. —Tonterías —gritó, y les dijo a Dargassies y Gauban que sacaran al hombre del barranco. —Te unirás a nosotros —dijo, dándole una palmada en la espalda y limpiando el barro de su número 76—. Somos sólo tres, pero vivimos bien y terminaremos esta carrera. Puede que no ganemos, pero veremos Francia. Y se pusieron en camino, ahora en grupo de cuatro, para limpiar y alimentar a Teychenne en la siguiente posada. [3]
En algún lugar entre Lyon y Grenoble en la quinta etapa (tres veces la distancia directa de la carrera), Pépin sacó el dinero que le había prometido a su pequeño equipo y se puso en camino hacia el tren de regreso a casa. Dargassies se unió a Pépin en el tren. Gauban continuó, terminando 36º en la sexta etapa, 27º en la cuarta etapa. En la octava etapa, solo tenía 36 minutos de retraso, pero algo sucedió en la novena etapa y se quedó atrás por 2 horas y 12 minutos. A pesar de haber perdido una hora y seis minutos en la décima etapa, donde terminó 14º, se retiró en la 11ª. Era su quinto y último Tour. [7]
También fue el último Tour para Dargassies, que había quedado 11º en 1903 y cuarto en 1904 antes de abandonar en 1905 y 1907. [7]
A Henri Pépin, debido a su historia de aires aristocráticos, se le suele describir como un barón o un conde . El escritor y comentarista de televisión danés, Svend Novrup, imaginó una escena en la que Pépin llamó a sus asistentes para que lo vieran:
Dos jóvenes atléticos entraron en la hermosa sala de un castillo cerca de Toulouse . Los magníficos muebles, perfectamente hechos a mano, complementaban con buen gusto la decoración de las paredes. Quedaron impresionados, pero también sintieron curiosidad. ¿Quién era ese conde Pépin de Gontaud que les había pedido ayuda como ciclistas? No decepcionó. Brillaba con idealismo si uno pasaba por alto un poco de barriga. Su vestimenta era moderna para 1907 y su bigote de manillar estaba bien cuidado. Se dirigió a sus invitados en un tono ligero...
Señores, como ya he dejado entrever en mi carta, el motivo de su presencia aquí es el ciclismo. Este Tour de Francia es una idea magnífica que me gustaría apoyar. No sólo eso, sino que me gustaría participar y, preferiblemente, terminarlo. Ahora bien, a diferencia de ustedes, señores, no he tenido tiempo para competir. Tengo propiedades que administrar y atenderlas, y una gran cantidad de personal es muy exigente... [8]
La confusión surgió a causa del baúl con las pertenencias que Pépin llevó consigo durante el Tour. En él estaba escrito con plantilla "Henri Pépin de Gontaud". El "de" daba la impresión de aristocracia y eso fue lo que concluyeron los periodistas cuando se sintieron intrigados por sus modales de diletante. La verdad era más prosaica: Henri Pépin era simplemente de un pueblo llamado Gontaud-de-Nogaret , no cerca de Toulouse sino en el lado tolosano de Burdeos . Lejos de ser su nombre, era su dirección.
La casa todavía está allí, en la calle principal. Pépin fue descrito como un propietario . La casa es grande, pero no es un castillo y no hay terrenos extensos. [3]
Pépin no era un novato en el ciclismo. Participó en siete etapas del Tour de Francia de 1905. De Toulouse a Burdeos, tal vez cuando se acercó a Gontaud. [7] Dargassies también participó en la carrera de 1905 [7] y probablemente fue allí donde forjaron su alianza.
Una fotografía de Pépin en la portada de Le Cycle de octubre de 1894 (ya era una celebridad en aquella época) muestra al joven delgado y normal de la época, con mirada intensa, barbilla débil y el bigote rizado de rigor. Fotografías de estudio más formales lo muestran en la pose ligeramente amanerada, al estilo de Oscar Wilde , de los caballeros que muestran sus pantorrillas. Una fotografía más informal muestra a otro Pépin. Está en pantalones cortos y una chaqueta de cuatro botones. El botón superior está abrochado y a través de él cuelga una medalla de San Cristóbal . La fotografía de Le Cycle lo describe como miembro del Veloce Club de Marmande .
Pépin ya era vicecónsul de la Unión Velocípeda de Francia cuando en 1897 publicó un folleto sobre cómo él y un ciclista llamado Richard, posiblemente su hijo, viajaron en tándem desde París a Agen en 57 horas y 45 minutos [9] [10] A ellos se les unió su entrenador, Louis Lambert, en bicicleta.
Su relato comienza:
El viernes 21 de junio de 1895, a las 5.25 horas, salimos de París desde la Puerta Maillot, donde el señor Haufert, cronometrador de la Unión, nos dio la señal de salida. Cruzamos el Bois de Boulogne en dirección a Versalles . Hacía frío, ese frío húmedo de algunas mañanas de junio que te hace buscar una chaqueta ligera y te congela las manos, pero estábamos llenos de entusiasmo, repletos de buenos consejos y de mucha energía, y fue una suerte que Richard y yo en el tándem y nuestro entrenador Lambert en bicicleta emprendiéramos nuestro largo viaje en busca del récord desde París hasta Agen. [10]
Termina:
Los árboles pasaban con una velocidad inaudita, un entusiasmo febril llenaba nuestras arterias, alzábamos nuestra máquina con el esfuerzo de nuestro empuje, los ciclistas que nos acompañaban, aunque estaban frescos, no podían seguirnos, y fue con alegría que les saludamos desde lo alto de la colina de Petites Soeurs en ese pueblo de Agen tan lejano, tan deseado. Una espléndida mujer nos regaló allí flores y fue en un torbellino de polvo que llegamos al velódromo de Gravier , en medio de una multitud de personas reunidas para las carreras de bicicletas y para aplaudir nuestra llegada. Todo Agen estaba allí. [10]
Pépin, aunque no era un aristócrata propietario de un castillo, tenía el lujo de no trabajar. Tampoco le faltaba dinero, como le hizo saber al organizador del Tour de Francia. Henri Desgrange le respondió:
Estimado señor Pépin, es para nosotros un gran placer, según el deseo que usted expresó en su última carta, que en lugar de enviarle dinero en efectivo por las dietas que se le deben, L'Auto le proporcione una medalla por el mismo valor. [11]
Pépin también recorrió Europa en bicicleta y acumuló una colección de fotografías, muchas de ellas realizadas con pesados negativos de vidrio que llevaba consigo.
Pépin murió en Burdeos en 1915 por «atletismo», [3] lo que podría significar una afección coronaria atribuida a un corazón agrandado por el deporte. Había comenzado su tercer Tour de Francia ese verano.