Henri Paul Hipolito Nicol fue un oficial de la Armada francesa en el siglo XIX. Con base en el barco Minerva de la Flota Oriental Francesa, desertó cuando el barco estaba anclado en el puerto de Yokohama , con su amigo Eugène Collache para reunir a otros oficiales franceses, liderados por Jules Brunet , que habían abrazado la causa del Bakufu en la Guerra Boshin. .
Nicol fue compañero de Collache en la Ecole Navale , la Academia Militar de Francia, donde había aprendido algo de japonés.
Nicol participó en la Batalla Naval de Miyako , cuando tres buques de guerra del Bakufu fueron enviados para un ataque sorpresa contra las fuerzas imperiales. Estaba en el Kaiten junto con los guerreros samuráis, los Shinsengumi . Los otros barcos fueron el Banryu y el Takao . Nicol había sido seleccionado para el ataque principal al Kaiten porque era natural de Burdeos y conocía bien las características y la construcción del buque de guerra revolucionario Kotetsu , construido en la misma ciudad.
Para crear sorpresa, el Kaiten entró en el puerto de Miyako con una bandera estadounidense y el Banryu con una rusa. Izaron la bandera de Bakufu segundos antes de abordar el Kotetsu . El Kotetsu logró repeler el ataque con una ametralladora Gatling , con grandes pérdidas en el lado atacante. Nicol resultó gravemente herido en la pierna y el brazo.
Sin embargo, los dos buques de guerra rebeldes escaparon de regreso a Hokkaido, pero el Takao fue perseguido y naufragó voluntariamente.
Después de la reddición de las fuerzas del Bakufu y el fin del conflicto, Nicol fue enviado de regreso a Francia con el otro oficial francés. Fue juzgado por traición, pero condenado a la ligera. Pronto fue reclutado como soldado raso en la guerra franco-prusiana , pero murió en el conflicto a la edad de 24 años.