Henri Édouard Prosper Breuil (28 de febrero de 1877 – 14 de agosto de 1961), a menudo conocido como Abbé Breuil ( pronunciación francesa: [abe bʁœj] ), fue un sacerdote , arqueólogo , antropólogo , etnólogo y geólogo católico francés . Se destaca por sus estudios de arte rupestre en los valles de Somme y Dordoña , así como en España, Portugal, Italia, Irlanda, China con Teilhard de Chardin , Etiopía , el Protectorado Británico de la Costa de Somalia y, especialmente, el sur de África.
Breuil nació en Mortain , Manche , Francia , y era hijo de Albert Breuil, magistrado, y Lucie Morio De L'Isle. [1]
Recibió su educación en el Seminario de San Sulpicio y la Sorbona y fue ordenado sacerdote en 1900, y también se le dio permiso para dedicarse a sus intereses de investigación. Era un hombre de profunda fe religiosa [2] y conocimiento. En 1904, Breuil había reconocido que un par de tallas de renos de 13.000 años de antigüedad en el Museo Británico eran en realidad una sola composición . [3] Asumió un puesto como profesor en la Universidad de Friburgo en 1905, y en 1910 se convirtió en profesor de etnología prehistórica en París y en el Collège de France a partir de 1925. [4]
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Breuil era un dibujante competente y reproducía fielmente las pinturas rupestres que encontraba. En 1924 recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [5] Publicó numerosos libros y monografías, presentó las cuevas de Lascaux y Altamira al público en general y se convirtió en miembro del Instituto de Francia en 1938.
Breuil visitó las excavaciones del Hombre de Pekín en Zhoukoudian , China, en 1931 y confirmó la presencia de herramientas de piedra en el sitio. [ cita necesaria ]
En 1929, siendo ya una autoridad reconocida en el arte norteafricano y europeo de la Edad de Piedra , asistió a un congreso sobre prehistoria en Sudáfrica. Por invitación del primer ministro Jan Smuts regresó allí en 1942 y ocupó una cátedra en la Universidad de Witwatersrand de 1944 a 1951. Durante su estancia en Sudáfrica estudió arte rupestre en Lesotho , el este del Estado Libre y en Natal Drakensberg . Realizó tres expediciones al suroeste de África y Rodesia entre 1947 y 1950. Describió este período como "los años más emocionantes de mi vida investigadora". Realizó excursiones al suroeste de África y Bechuanalandia con el arqueólogo local Kosie Marais . En 1953 anunció el descubrimiento de una pintura de unos 6.000 años de antigüedad, posteriormente denominada La Dama Blanca , bajo un saliente rocoso en la montaña Brandberg . [ cita necesaria ]
Breuil regresó a Francia en 1952 y produjo una serie de publicaciones patrocinadas por el gobierno sudafricano. Los libros de Breuil contienen valiosas fotografías y bocetos de las obras de arte de los sitios que visitó, pero están empañados por el racismo oficial sudafricano. Breuil desarrolló escenarios elaborados para atribuir autoría "blanca" a las pinturas que estudiaba. Por ejemplo, tenía la teoría de que el hermoso cuadro conocido como "La Dama Blanca de Brandberg" había sido pintado por egipcios (o algún otro pueblo mediterráneo), que probablemente se habían abierto camino miles de kilómetros al suroeste hacia las tierras salvajes de Namibia. en lugar de aceptar el hecho lógico y bastante obvio de que las pinturas fueron producto de (y representan claramente el estilo de vida de) los bosquimanos y otros pueblos nativos de Namibia y Sudáfrica. [6]
Sus contribuciones a la arqueología europea y africana fueron considerables y reconocidas con la concesión de doctorados honoris causa de nada menos que seis universidades. [ cita necesaria ] Fue presidente de la Asociación Arqueológica Panafricana de 1947 a 1955. [7]
Murió en L'Isle-Adam, Val-d'Oise , Francia. [ cita necesaria ]
Sus obras en inglés incluyen:
