James Weldon Johnson Park es un parque público de 1,54 acres (6.200 m2 ) en el centro de Jacksonville, Florida . Originalmente un parque de pueblo , fue el primero y es el parque más antiguo de la ciudad. [2]
El área fue establecida como plaza pública en 1857 por Isaiah Hart , fundador de Jacksonville. Después de la muerte de Hart en 1861 y el final de la Guerra Civil , la familia Hart traspasó el terreno a la ciudad por 10 dólares. Primero se conoció como "City Park", luego "St. James Park" después de que se construyera el gran hotel St. James al otro lado de la calle en 1869. Al año siguiente, se construyó otro hotel importante frente al parque.
El área pasó a llamarse Hemming Park en 1899 en honor al veterano de la Guerra Civil Charles C. Hemming, después de que instaló un monumento confederado de 62 pies (19 m) de altura en el parque en 1898. [3] Hemming nació en Jacksonville. Más tarde se mudó a Colorado Springs, Colorado y se convirtió en banquero, haciendo una fortuna. [1] El monumento es el más antiguo de la ciudad y era el más alto en ese momento. [2] Un suceso ocurrido en febrero de 1896 trajo un cambio duradero a St. James Park. En la reunión estatal de Veteranos Confederados Unidos (UCV) en Ocala, Charles C. Hemming anunció su plan de erigir un monumento en honor a los soldados confederados de Florida. Los miembros del Campamento local de Veteranos Confederados Robert E. Lee invitaron inmediatamente a Hemming a una recepción en Jacksonville, a la que asistieron muchos ciudadanos prominentes. Después de mudarse de San Agustín a Jacksonville a la edad de dos años, Hemming creció en la ciudad y los funcionarios locales esperaban que seleccionara Jacksonville como el sitio para el monumento.
Hemming vio varias ubicaciones posibles y expresó su preferencia por el centro de St. James Park, donde se encontraba la fuente. Aunque reacia a reemplazar la popular fuente, la Junta de Obras Públicas de la ciudad dio su aprobación más tarde.
Un comité del campamento Robert E. Lee gestionó el proyecto conmemorativo. Pero los informes periodísticos parecen indicar que Hemming seleccionó personalmente el monumento, que luego fue aprobado por varios comités de la UCV.
George H. Mitchell de Chicago, Illinois, diseñador, fabricante y contratista de monumentos artísticos, proporcionó el monumento. Cuesta aproximadamente 20.000 dólares y fue un regalo conjunto de Charles Hemming y su esposa, Lucy Key Hemming, originaria de Texas.
La ciudad trasladó la fuente a la sección noroeste de St. James Park, y George Mitchell viajó a Jacksonville y supervisó la instalación del monumento en la primavera de 1898, durante la Guerra Hispanoamericana. En ese momento, la sección Springfield de la ciudad contenía miles de tropas estadounidenses que vivían en una ciudad de tiendas de campaña conocida como Campamento Cuba Libre.
La ceremonia de inauguración tuvo lugar el 16 de junio de 1898 y coincidió con la reunión en Jacksonville de la División de Florida de la UCV. Hemming donó el monumento al estado de Florida y el gobernador William D. Bloxham aceptó el monumento en nombre del estado.
Aunque Hemming no asistió a la inauguración, el general Fitzhugh Lee, sobrino del general confederado Robert E. Lee, estaba en el estrado de revisión, y el nieto del general de la Unión Ulysses S. Grant observó la inauguración desde la plaza del Hotel Windsor. Además, asistieron a la ceremonia tropas del Norte y del Sur del Campamento Cuba Libre, y gran parte de la oratoria se refirió a la reunificación del Norte y el Sur.
El monumento se eleva sesenta y dos pies sobre una base cuadrada. Una columna se extiende desde la base (ambas hechas de granito de Vermont) y está rematada por la figura de bronce de un soldado confederado con uniforme de invierno. Está de pie tranquilo, con las manos agarrando el cañón de su rifle que descansa en el suelo, y en su gorra están las iniciales, “JLI”, que representan a la Infantería Ligera de Jacksonville.
Placas de bronce, con imágenes de héroes del sur esculpidas en relieve, están montadas en tres lados de la base: un busto del general confederado Kirby Smith en el norte; una escena de los generales Robert E. Lee y Stonewall Jackson con su cuerpo de tambores en el oeste; y un busto del general JJ Dickinson, comandante de la División Florida de la UCV en el sur.
Memorial Confederado en Hemming Plaza En el lado este de la base hay una placa con la siguiente inscripción, probablemente escrita por Charles Hemming:
A LOS SOLDADOS DE LA FLORIDA Esta flecha es de un camarada levantada en testimonio de su amor, recordando hazañas inmortales, heroísmo insuperable. Con filas intactas, andrajosas, hambrientas y diezmadas, el soldado sureño por deber, impávido, se mantuvo al frente de la batalla hasta que no quedó ninguna luz para iluminar el campo de matanza, salvo el brillo de su caballerosidad y coraje. Tampoco se olvidará tu gloria, mientras la fama se mantenga en su registro, MEMORIAL CONFEDERADO 1861-1865 Acerca de Charles C. Hemming: Charles C. Hemming era hijo del inglés John C. Heming (originalmente escrito con una “m”), quien se mudó a Jacksonville a mediados de la década de 1840 y trabajó tanto en el negocio inmobiliario como como contable. También ocupó diversos cargos públicos, incluido el de subastador de la ciudad y concejal de la ciudad, y tras su muerte en 1886, fue enterrado en el cementerio de la ciudad vieja.
Para honrar a Charles Hemming por su donación del monumento, el Ayuntamiento cambió el nombre de St. James Park a Hemming Park el 26 de octubre de 1899 (Ordenanza E-9). [4]
El Gran Incendio de 1901 destruyó la mayoría de las estructuras de madera en Jacksonville y también muchas otras. El monumento confederado de Hemming fue una de las pocas estructuras que sobrevivió al incendio. El hotel St. James se quemó hasta los cimientos y el propietario no tenía dinero para reconstruirlo. En 1910, Jacob y Morris Cohen, propietarios de una empresa local de productos secos, contrataron al arquitecto Henry John Klutho , de 34 años, para acelerar el diseño y gestionar la construcción de un edificio de cuatro pisos para albergar su tienda. El nombre "Edificio St. James" se adhirió a la propiedad y al edificio.
Durante la campaña presidencial de 1960, John F. Kennedy y Richard Nixon dieron discursos en Hemming Park con unas pocas horas de diferencia el 18 de octubre. [5] El presidente Lyndon B. Johnson pronunció un discurso en Hemming Park el 26 de octubre de 1964.
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Debido a su alta visibilidad y patrocinio, el parque y las tiendas circundantes fueron escenario de numerosas manifestaciones por los derechos civiles en la década de 1960 en el esfuerzo afroamericano por acabar con la segregación racial en las instalaciones públicas. En ese momento, aproximadamente el 45% de la población de la ciudad era negra. Rutledge Pearson, un profesor de secundaria local, y la NAACP organizaron a muchos estudiantes para participar en sentadas . Rodney Hurst fue presidente a los 16 años del Consejo Juvenil de la NAACP y años después, dijo que los estudiantes estaban decididos a llevar a cabo las protestas para obtener derechos de servicio en tiendas que aceptaron gustosamente. [6]
Pearson y miembros de la NAACP se habían reunido con el alcalde de la ciudad para pedirle su apoyo en la integración, pero fueron rechazados. [7] Las sentadas comenzaron el 13 de agosto de 1960: los estudiantes pidieron ser atendidos en los mostradores de almuerzo segregados de la cafetería Morrison , Woolworths y otras tiendas, donde la comunidad negra gastaba mucho dinero en compras minoristas. Se les negó el servicio y con frecuencia se les pateó, escupió y se dirigió a ellos con insultos raciales. Este patrón continuó durante dos semanas, hasta el día 27, un día que ahora se conoce como Sábado del Mango del Hacha . Ese día, un grupo de 200 "hombres blancos de mediana edad y ancianos", [7] incluidos algunos miembros del Ku Klux Klan , se armaban con mangos de hachas y bates de béisbol. Los estudiantes manifestantes fueron advertidos pero todos quisieron seguir adelante. El grupo armado ingresó a la tienda donde comenzaron a atacar a los estudiantes. Algunos de ellos encontraron refugio en el histórico Snyder Memorial, entonces una iglesia metodista. [8] Un par de jóvenes alertaron a los "Boomerangs", un grupo de jóvenes negros mayores, que entraron en la refriega para proteger a los manifestantes. [8]
Aunque los organizadores alertaron a la policía cuando vieron hombres armados, las fuerzas del orden no intervinieron hasta que los Boomerangs y otros negros comenzaron a contraatacar para detener las palizas. [7] Cincuenta personas resultaron heridas y 62 fueron arrestadas, 14 blancos y 48 negros. [6] Los acontecimientos del día fueron cubiertos por la televisión nacional, así como por los principales periódicos como el New York Times y Los Angeles Times . [6] Alton Yates participó cuando tenía 24 años, pero dijo que algunos de los manifestantes tenían tan solo 13 años y que se sorprendió al ver a hombres golpeando a niños. Dijo que los organizadores reunieron sus fuerzas nuevamente y continuaron con las sentadas. Además, se reunieron comités de blancos y negros para discutir y resolver cuestiones raciales. [7] En abril de 1961, dos líderes del Consejo Juvenil de la NAACP comieron en Woolworth's durante una semana para preparar al público para la integración. [6]
Finalmente, después de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la ciudad completó la integración de fuentes de agua, baños y vestidores. [9] [6] El 26 de agosto de 2000, la NAACP, la Conferencia Nacional para la Comunidad y la Justicia, la Sociedad Histórica de Jacksonville, la Comisión de Derechos Humanos y la Liga Urbana de Jacksonville organizaron eventos para conmemorar la historia y celebrar el progreso de la ciudad en los 40 años transcurridos desde entonces. [6]
La Autoridad de Desarrollo del Centro (DDA) se creó en 1970 para revertir la huida blanca , relacionada con la suburbanización y el desarrollo de centros comerciales, y poner fin al deterioro urbano . Contrataron a RTKL Associates Inc. , consultores de planificación de Baltimore , Maryland, para estudiar la situación de Jacksonville. Sus recomendaciones se incorporaron al Plan Maestro del Centro de 1971 , utilizando la idea de crear un centro comercial peatonal rodeado por un circuito de transporte y abundante estacionamiento gratuito. Otro componente del plan era un grupo de pasillos elevados que permitirían a los compradores evitar el tráfico mientras se desplazaban desde el centro comercial hasta la orilla del río, que contendría un parque, un centro de convenciones que incluye un hotel, un centro de exposiciones, los grandes almacenes Sears y un edificio de gran altura. que contiene oficinas financieras. [10] Se suponía que el plan estaría terminado en 20 años, pero muchos componentes nunca se implementaron.
A mediados de la década de 1970, la imagen del parque había cambiado. Debido a que el centro de la ciudad había sido invadido por miles de estorninos , la ciudad había eliminado los árboles de sombra para expulsar a los invasores del parque. La ciudad renovó el parque en 1977 a un costo de $648,000, [10] convirtiéndolo en una plaza pavimentada con ladrillos y concreto y cambiando el nombre a Hemming Plaza. La segunda fase de la remodelación de la ciudad se presupuestaba en 2,2 millones de dólares, pero se retrasó en 1979. El dinero se utilizó para construir un paso elevado en University Boulevard en el patio de ferrocarril adyacente a la autopista Philips. El dinero se volvió a presupuestar en 1981, pero se utilizó en su lugar para ampliar la calle 103. En 1984 se inició el proyecto, que duró más de dos años. [10] En ese momento, los grandes minoristas de la ciudad ya habían construido nuevas tiendas en los centros comerciales para satisfacer la demanda suburbana. Las últimas tres tiendas importantes cerraron sus locales en el centro. Los escaparates vacíos atrajeron a las personas sin hogar y el plan maestro de 1971 se volvió irrelevante. [5]
El Gobierno Federal gastó 84 millones de dólares en el Palacio de Justicia de los Estados Unidos John Milton Bryan Simpson , que comenzó a construirse en 2000 y se inauguró en 2003, frente a la Plaza. La ciudad invirtió más de $162 millones en los edificios que rodean Hemming Plaza, incluyendo: [5]
Una estatua de bronce fundido de tamaño natural del representante estadounidense Charles Edward Bennett , quien sirvió en el Congreso en el noreste de Florida durante 44 años, fue instalada sobre una base de granito en Hemming Plaza el 23 de abril de 2004. [11]
En septiembre de 2014, la ciudad de Jacksonville celebró un acuerdo público-privado con la organización sin fines de lucro Friends of Hemming Park para administrar el parque. La organización se encarga de revitalizar y programar la plaza. La organización sin fines de lucro 501(c)3 fue creada por líderes comunitarios y miembros del Consejo Cultural de Jacksonville y Downtown Vision, Inc. [12]
El primer miércoles de cada mes, el arca se convierte en la pieza central del Downtown Art Walk de Jacksonville.
El 9 de junio de 2020, el monumento confederado del parque y la placa conmemorativa fueron retirados durante las protestas locales de George Floyd después de 122 años en el centro del parque y una campaña de eliminación del monumento confederado Take 'Em Down Jax de tres años . [13] [14] [15]
El 11 de agosto de 2020, el Ayuntamiento de Jacksonville votó a favor de cambiar el nombre del parque en honor al escritor y activista de derechos civiles James Weldon Johnson , nativo de Jacksonville. [dieciséis]
