Helmut Damerius (16 de diciembre de 1905 - 29 de septiembre de 1985) fue un comunista alemán, director de teatro, escritor y miembro fundador de la Columna de Izquierda , un grupo de teatro de agitación y propaganda . A medida que el Partido Nazi ganaba fuerza, se exilió en Moscú, solo para ser arrestado en la llamada Conspiración de las Juventudes Hitlerianas y sentenciado a una larga pena en una prisión soviética. Después de su sentencia de prisión, fue desterrado a Kazajstán y no se le permitió mudarse a otro lugar. En 1956, recibió permiso para mudarse a Alemania del Este , donde permaneció hasta su muerte.
Damerius nació y creció en Berlín-Wedding . Su madre era florista y su padre jardinero. [1] Después de asistir a una volksschule , hizo un aprendizaje en una floristería. [1] Luego trabajó en un taller de tapicería , primero como chico de los recados y otros trabajos, y de 1924 a 1929, como pintor. Comenzó a interesarse por la política a través de su participación en los Amigos de la Naturaleza de Lankwitz . [2] En 1922, ya actor, se casó con Emma Zadach [3] y se unió a la Juventud Anarcosindicalista de Alemania, un partido político que existió desde 1920 hasta 1933.
En 1923, Damerius se unió al Partido Comunista (en alemán: Kommunistische Partei Deutschlands , o KPD) y él y su esposa tuvieron un bebé, que murió cuando era un niño pequeño. Se divorciaron en 1927. [4] En 1928, fue miembro del grupo de teatro de agitprop Rote Blusen , dirigido por Arthur Pieck . [1] En 1929, fue miembro fundador de la Columna de Izquierda y se convirtió en su líder. [1] La compañía trabajó en apoyo de la Workers International Relief (WIR). Sus esfuerzos publicitarios para la WIR resultaron en 16.000 nuevos miembros para la WIR, que luego recompensó a la Columna de Izquierda con una gira de cinco semanas en la Unión Soviética . [5] Damerius aprovechó esta oportunidad para emigrar a la Unión Soviética.
Comenzó a estudiar en el Instituto Estatal de Artes Teatrales de Moscú y solicitó la ciudadanía en la Unión Soviética. La Columna de Izquierda regresó a Alemania, pero descubrió que se les prohibía actuar, por lo que regresaron a la Unión Soviética, donde trabajaron con el Teatro de la Juventud Obrera , también conocido como "TRAM". Damerius los dirigió a ambos hasta 1933. [1] En 1933, la Columna de Izquierda se unió a otro grupo de teatro de agitprop, "Troupe 31", formando el Teatro de la Columna de Izquierda Alemán bajo la dirección de Gustav von Wangenheim [5] De 1934 a 1935, estudió en la Universidad Comunista para Minorías Nacionales. [1] En 1935, Damerius actuó con el miembro de la compañía Bruno Schmidtsdorf en la película antinazi de Wangenheim, [1] estrenada en los Estados Unidos en 1936 como Der Kampf . Recibió su ciudadanía soviética en 1935 [6] y se trasladó al Instituto Estatal de Artes Teatrales de Moscú, donde estudió dirección dramática. También trabajó como consultor en el estudio cinematográfico Mezhrabpom y montó producciones en el Teatro de los Colectivistas Alemanes en Odessa . [1] De 1936 a 1938, trabajó en secreto para la NKVD de Moscú , donde era conocido como "Dojno". [1]
El 17 de marzo de 1938 fue arrestado por la policía secreta soviética , la NKVD , bajo sospecha de haber estado involucrado en la conspiración de las Juventudes Hitlerianas [5] y fue expulsado del KPD. [1] Fue retenido en la prisión de Lubyanka en una celda severamente superpoblada y sometido a interrogatorios. Sus interrogadores lo sometieron a abusos verbales y lo instaron a confesar la acusación de que era un reclutador para las Juventudes Hitlerianas . No se defendió contra el abuso del interrogador porque esperaba que este simplemente recibiera ayuda. Tenía miedo de "que pudieran matar al comunista en mí", como escribió más tarde. [6]
Damerius fue acusado de "sospecha de espionaje" y, en octubre de 1938, fue sentenciado a siete años en un gulag siberiano . [1] Fue enviado a Solikamsk ITL, [2] un campo de trabajo recién inaugurado que albergaba hasta 37.200 personas [7] en la Taiga , donde lo obligaron a realizar trabajos forzados como talar árboles, y sufrió hambre, agotamiento y frío. [6] En 1945, fue acusado de " agitación contrarrevolucionaria " y fue sentenciado a cinco años en un campo de trabajos forzados , [1] donde lo pusieron en una celda infestada de alimañas y le dieron raciones de 300 gramos de pan negro y un solo cucharón de sopa aguada. [4] Sin embargo, cuando lo interrogaron, se negó a firmar declaraciones falsas. Bajo la creencia de que la dirección del Partido Comunista no sabía nada sobre los gulags, escribió a Joseph Stalin 17 veces durante el transcurso de su internamiento, sin recibir respuesta ni una sola vez. Damerius más tarde se llamó a sí mismo "ingenuo". [4]
En 1947, su segunda condena fue revisada y conmutada por el destierro a un "asentamiento libre" en Kazajstán, [1] donde no se le permitía viajar dentro de la Unión Soviética, [4] y mucho menos al extranjero. En 1948, Damerius se enteró de que su ex esposa encabezaría una delegación a la Unión Soviética. Le envió un telegrama con la esperanza de que pudiera ayudarlo. Recibió una respuesta, pero no se le permitió viajar a la RDA ni salir de Kazajstán. [4]
A pesar de toda mi infelicidad personal, mi confianza en el poder soviético, en el partido y en Stalin, que los encarnaba a ambos, no podía quebrantarse. [...] Yo era tan ingenuo... aparentemente no hay nada más difícil ni más horrible en la vida que despertar de sueños que uno imaginaba como realidad.
— Helmut Damerius, Unter Falscher Anschuldigung
En 1955, logró contactar con su viejo amigo, el actor Arthur Pieck, cuyo padre, Wilhelm Pieck , era el secretario general del Comité Central del Partido Socialista Unificado (SED). [4] La intervención de Arthur Pieck condujo a una revisión militar del caso de Damerius. El oficial de la NKVD que había estado a cargo de la investigación original de Damerius en 1938 fue interrogado. [8] El oficial, Nikolai Mitrofanov, negó haber golpeado a Damerius e incluso se negó a reconocer que la NKVD hubiera practicado alguna vez la tortura. Afirmó que Damerius se había incriminado a sí mismo porque otros prisioneros que habían estado detenidos durante más tiempo le habían dicho que esto aceleraría su caso. [8]
Damerius fue rehabilitado en mayo de 1955. La sentencia revocada decía: "Por decisión del Tribunal Militar de Guerra del Distrito de Moscú, del 22 de septiembre de 1955, se revoca el veredicto de 1938 y Helmut Damerius es restituido en todos sus derechos. El testimonio de Wanda Bronskaya de que Helmut Damerius quería reclutarla para las Juventudes Hitlerianas fue inventado". [nota 1] Volvió a trabajar en el teatro y en 1955 se convirtió en director del Departamento de Decoraciones del teatro Jambyl . [1]
En 1956, a Damerius se le permitió salir de la Unión Soviética hacia la República Democrática Alemana (RDA), pero se le advirtió que no hablara ni escribiera sobre sus experiencias en la Unión Soviética, bajo estricta amenaza de castigo. [9]
Tras el regreso de Damerius a la RDA, se convirtió en el director de la Dirección de Conciertos y Espectáculos Invitados, cargo que ocupó de 1956 a 1960. [1] De 1960 a 1961, fue el primer director de la Agencia de Artistas, creada para supervisar y conceder permisos a los artistas de Alemania del Este para actuar en el extranjero y a los artistas extranjeros para actuar en Alemania del Este. En 1960, se convirtió en director del Conjunto Estatal de Arte Popular en Berlín, y se jubiló en 1963. [1] De 1980 a 1982, trabajó en secreto en sus memorias, escribiendo sobre los "años de su arresto sin sentido, la pérdida de los años intermedios de su vida". En 1982, entregó en secreto su manuscrito completo al profesor Werner Mittenzwei.
Damerius murió en Berlín Oriental . Sus memorias, Unter Falscher Anschuldigung ("Bajo falsa acusación"), se publicaron póstumamente en 1990. [6]
En sus últimos años, Damerius recibió varias medallas y honores de Alemania del Este. En 1963, Damerius recibió la Medalla de Luchadores contra el Fascismo ; en 1973, recibió un premio por 50 años de lealtad al SED de su Comité Central; en 1975, fue galardonado con la Orden Patriótica del Mérito ; y en 1980, recibió el premio de arte de la Federación Sindical Alemana Libre . [1]