El término alemán Volksschule ( en alemán: [ˈfɔlksˌʃuːlə] ) generalmente se refiere ala educación obligatoria, y denota una institución educativa a la que toda persona (es decir, elpueblo,Volk) debe asistir.
En Alemania y Suiza equivale a una educación primaria combinada ( Grundschule y Primarschule , respectivamente) y secundaria inferior ( Hauptschule o Sekundarschule ), que comprende generalmente una asistencia obligatoria de nueve años. En Austria , Volksschule solo se refiere a la escuela primaria que dura cuatro años. En Dinamarca y Noruega, se las denominaba folkeskole [1] [2] y en Suecia , folkskola ; [3] el término finlandés kansakoulu [4] es una traducción directa. Estas escuelas nórdicas cubrían los primeros años de educación primaria, desde los 7 años hasta los 11 o 12.
En la época medieval, las escuelas eclesiásticas se establecieron en el Sacro Imperio Romano Germánico para educar a los futuros miembros del clero , como lo estipuló el Cuarto Concilio de Letrán de 1215 , adoptado más tarde por las escuelas dominicales de la Reforma protestante . Las primeras escuelas seculares siguieron durante el movimiento pietista a partir de finales del siglo XVII y fueron promovidas por los defensores de la Ilustración . En 1717, el rey Federico Guillermo I de Prusia decretó la educación obligatoria de los niños de cinco a doce años. Debían saber leer y escribir y estaban obligados a memorizar el catecismo protestante . En 1763, el rey Federico el Grande promulgó una primera ley escolar general prusiana, elaborada por el teólogo Johann Julius Hecker .
En el electorado de Sajonia y en las partes de habla alemana de la monarquía de los Habsburgo se establecieron Volksschulen similares , respaldadas por Johann Ignaz von Felbiger , a través de un sistema de escuelas primarias de una sola aula financiadas por el estado . La asistencia a la escuela era supuestamente obligatoria, pero un censo de 1781 revela que solo asistía una cuarta parte de los niños en edad escolar. En ese momento, este era uno de los pocos ejemplos de escolarización financiada por el estado. Enviar a los hijos a la escuela fue vinculante por ley solo a partir de 1840 en el Imperio austríaco .