El campo de lava de medio acre del infierno es una llanura de lava basáltica ubicada en la llanura del río Snake en Idaho , en los Estados Unidos . Es el más oriental de los campos de lava basáltica en la llanura del río Snake, [1] ubicado a unas 25 millas (40 km) al oeste de Idaho Falls, Idaho y a 30 millas (48 km) al norte de Pocatello, Idaho . [4] En 1976, el Servicio de Parques Nacionales designó la parte noroeste del sitio como Monumento Natural Nacional . [5] En 1986, la Oficina de Administración de Tierras recomendó que 68,760 acres (27,830 ha) del sitio, ubicado justo al sureste del Monumento Natural Nacional, fuera un área de estudio de vida silvestre . [6]
La llanura de lava de Hell's Half Acre se encuentra en los condados de Bingham y Bonneville en el estado de Idaho. El sitio tiene un tamaño de aproximadamente 150 millas cuadradas (390 km 2 ). [1] El área donde existía un antiguo lago de lava está marcada por una depresión de 875 yardas (800 m) de largo por 328 yardas (300 m) de ancho cerca de la cima del campo de lava . [7] También se encuentran diez pozos circulares y dos grandes tubos de lava cerca de la cima. [1] Dos importantes flujos de lava, cada uno de aproximadamente 6,2 millas (10,0 km) de largo por 3,1 millas (5,0 km) de ancho, se extienden desde el campo de lava principal hacia el sur y el suroeste. [1] [7] Estos dos flujos de lava rodean "Morgans Pasture", una kipuka (o característica geológica más antigua que no estaba cubierta por lava). [1] Más recientemente, los científicos que estudiaban fotografías aéreas del lugar descubrieron una fisura eruptiva de 300 m de largo parcialmente enterrada bajo flujos de lava a solo 400 m del límite noroeste del campo de lava. [7] Esta y otras características del lugar indican que la fisura en sí puede tener 19 km de largo. [7]
El sitio es bastante accesible. La Interestatal 15 cruza la esquina sureste del campo de lava. [8] El personal de la Oficina de Administración de Tierras de los EE. UU. ha marcado dos senderos. El sendero más corto, de 0,5 millas de largo (0,80 km) está marcado con banderas azules y se tarda unos 30 minutos en recorrerlo. [9] El sendero más largo, de 4,5 millas de largo (7,2 km) está marcado con banderas rojas y se tarda un día entero en recorrerlo. [9] Este último sendero conduce al respiradero central. [9] Se puede acceder a un sendero corto (de aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) de longitud) con señalización educativa a lo largo del camino desde el estacionamiento norte cerca del área de descanso Hell's Half Acre en la I-15. [10] [11] Se puede acceder a un segundo sendero (de aproximadamente 1 milla (1,6 km) de longitud) con señalización educativa desde el estacionamiento sur. [10] [11] Este sendero más largo tiene un mirador y un mirador panorámico en el punto medio. [11] También hay un circuito pavimentado de 0,25 millas (0,40 km) de largo con acceso para discapacitados y señalización educativa. [10] [11] Todos los senderos están cerrados en invierno. [10] [11] Más de 100.000 personas utilizaron los senderos en 2007. [12]
La llanura de lava de Hell's Half Acre es el hogar de una variedad de especies de plantas. Entre ellas se encuentran bitterbrush , bluebunch wheatgrass , foothills death camas , evening primrose , helechos , geranios , gray rabbitbrush , Indian paintbrush , needle-and-thread grass , penstemon , prickly pear cactus , sagebrush , Utah juniper y wild grouse . [10] [13] La vida silvestre también es abundante. Las especies que se encuentran comúnmente aquí incluyen linces , coyotes , águilas reales , ciervos mulos , alces, halcones de pradera , berrendos , zorros rojos , halcones de cola roja y urogallos . [10]
Los geólogos estiman que el campo de lava de Hell's Acre se creó alrededor del 3250 a. C. [2] [3] El campo de lava fue creado por el respiradero de fisura Lava Ridge-Hell's Half Acre , y marca el borde sur de esta área de actividad volcánica. [2] Este respiradero de fisura se creó cuando uno o más diques magmáticos (capas o tubos de magma que cortan las características geológicas existentes) encontraron su camino hacia la superficie. [2] [14] En el borde noroeste del campo de lava hay un volcán basáltico , con el respiradero de fisura extendiéndose hacia el sureste y el sitio de Hell's Half Acre. [2] El volcán basáltico es de tipo escudo . [2] Los cráteres de pozo y los conos de salpicadura siguen esta línea de fisura activa. [2] Dos fisuras que no están en erupción se extienden al noroeste desde el volcán en escudo por aproximadamente 2,7 millas (4,3 km). [2] [7] Un equipo científico planteó la hipótesis de que los siete campos de lava en las cercanías de Hell's Half Acre podrían pertenecer a tan solo dos fisuras de ventilación. [15]
Hell's Half Acre se creó cuando la lava basáltica pāhoehoe fluyó rápidamente de la grieta volcánica. Los geólogos han identificado al menos ocho lóbulos de lava. [2] A medida que el magma y los gases volcánicos se drenaron desde debajo del campo de lava, este se hundió, dejando atrás montículos o "colinas" de lava (una característica que Hell's Half Acre conserva hoy en día). [2] Hay evidencia de que la lava llenó y drenó el lago de lava numerosas veces, y que la lava desbordó el lago repetidamente. [7]
La lava proveniente de la grieta de ventilación tendía a fluir cuesta abajo hacia el sureste, cubriendo parte de la grieta. [7] Los tubos de lava se extendían en una dirección generalmente sureste debajo del campo de lava, y emergieron en el extremo sureste del sitio. [7] También hay evidencia de que los lóbulos de lava pāhoehoe posteriores corrieron por debajo o dentro de los lóbulos existentes, y luego estallaron. [16]
El nombre actual del campo de lava le fue dado por comerciantes de pieles a principios del siglo XIX que buscaban un paso a través del terreno accidentado de las Montañas Rocosas . [17] [18] El término "medio acre del infierno" era una expresión de uso común para describir cualquier terreno accidentado. [19] Una de las primeras personas blancas en registrar su visita a Hell's Half Acre fue Benjamin Bonneville , un oficial del ejército de los Estados Unidos nacido en Francia . Bonneville viajó al oeste en 1832, con una licencia del ejército. Su expedición fue financiada por el rico comerciante de pieles , John Jacob Astor . Bonneville vio el sitio en 1833. El célebre escritor Washington Irving utilizó los diarios de Bonneville para escribir un libro sobre la expedición y, basándose en sus descripciones, escribió sobre el área de esta manera: [20]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la zona era el centro de la actividad maderera. El cedro rojo crecía abundantemente en el campo de lava, ya que la planta puede crecer directamente sobre la roca. [18] En 1889, se fundó el pueblo de Woodville cerca de Woodville Bend del río Snake (cerca de la ciudad moderna de Shelley, Idaho ). [18] Los colonos de Woodville cosecharon grandes cantidades de cedro rojo para usarlo como madera y combustible. [18] Estas prácticas se redujeron significativamente en las décadas de 1910 y 1920 a medida que el carbón se hizo más disponible como combustible, pero la cosecha de cedro rojo de Hell's Half Acre continuó hasta 1942. [18]
Un incendio forestal quemó 500 acres (200 ha) del sitio en 1999. [21] En el otoño de 2005, Michael Curtis Reynolds fue arrestado en el área de descanso Hell's Half Acre después de que la Oficina Federal de Investigaciones lo atrajera allí con la promesa de dinero y armas de un partidario. [22] Más recientemente, en 2006, la empresa de servicios públicos Utah Power intentó construir una subestación eléctrica cerca de la parte más oriental del campo de lava Hell's Half Acre. [23]
El sistema de senderos de lava ("anteriormente Hell's Half Acre") proporciona acceso peatonal al campo de lava. [24]