Heliotropium arborescens , el heliotropo de jardín o simplemente heliotropo , es una especie de planta con flores de la familia Boraginaceae , nativa de Bolivia , Colombia y Perú . [2] Los nombres comunes también incluyen pastel de cereza y heliotropo común . [3] Es una especie invasora económicamente dañina en Australia. [4]
Con un crecimiento de hasta 1,2 m (3,9 pies) de alto y ancho, es un arbusto tupido, perenne y de vida corta con densos racimos de flores de color púrpura brillante, notables por su fragancia intensa, más bien parecida a la vainilla . [5]
Como planta perenne, es resistente en las zonas 10 y 11, y requiere pasar el invierno en interiores en las zonas 9 o más frías. [6] Es resistente hasta aproximadamente 5 °C (41 °F). También se puede cultivar como anual semirresistente (cultivada a partir de semillas bajo vidrio y plantada al aire libre después de que haya pasado todo peligro de heladas) en esas áreas. [7] Alternativamente, se pueden tomar esquejes de madera blanda en verano. [3]
Durante la época victoriana en Inglaterra, esta planta ganó gran reconocimiento, apareciendo a menudo en jardines y en los bordes herbáceos de los parques. También se cultivaban como estandartes. [7] Un heliotropo con aroma a vainilla fue depositado sobre el ataúd de la poeta estadounidense Emily Dickinson . [8] Nótese que el nombre común "heliotropo de jardín" también puede referirse a la valeriana , [9] que no está estrechamente relacionada.
Puede que su popularidad haya disminuido en tiempos más modernos, pero cultivares resistentes y coloridos , como 'Princess Marina', han asegurado que esta planta todavía aparezca regularmente en catálogos de semillas y centros de jardinería. Otros cultivares populares incluyen 'Mary Fox', 'White Lady' o 'White Queen', muy perfumada, y 'Florence Nightingale', más alta.
'Chatsworth' [10] y 'Princess Marina' [11] , ambas con un fuerte aroma y flores de color violeta intenso, han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [12]
Las semillas son venenosas. [5] El artículo del Centro de Control de Envenenamiento Animal de la ASPCA sobre los heliotropos los enumera como una sustancia tóxica para los caballos y que puede inducir insuficiencia hepática en los equinos. [13] La planta no es muy sabrosa, pero los animales la comen sin otro forraje; los envenenamientos suelen ocurrir por la ingestión de material vegetal verde o material del heno.
Los componentes tóxicos pueden causar insuficiencia hepática, conocida como "enfermedad del andar" o "tambaleo somnoliento". Los signos incluyen pérdida de peso, debilidad, somnolencia, bostezos, falta de coordinación, decoloración amarillenta de las membranas mucosas (ictericia), problemas neurológicos secundarios a la insuficiencia hepática (caminar sin rumbo, movimientos de masticación, presión de la cabeza ). [ cita requerida ] Los animales pueden parecer normales al principio, pero luego se ven afectados de repente; el síndrome progresa rápidamente en unos pocos días o una semana.
Los alcaloides de pirrolizidina a menudo causan malestar estomacal y daño hepático a los humanos que ingieren cualquier parte de la planta. [6]
La coloración púrpura de la flor se prestó a la llamada " cianosis de heliotropo ", que era característica de los pacientes gravemente enfermos en la pandemia de gripe de 1918. [ 14]
En los estados australianos de Australia del Sur y Victoria , el heliotropo común es la especie invasora más dañina económicamente de todas las especies en Australia, y su costo para la economía nacional (principalmente asumido por los agricultores) durante los 60 años hasta 2021 se estima en más de 500 millones de dólares australianos. [4]
