El heliotropo es un instrumento que utiliza un espejo para reflejar la luz del sol a grandes distancias para marcar las posiciones de los participantes en un estudio topográfico . El heliotropo fue inventado en 1821 por el matemático alemán Carl Friedrich Gauss . [1] [2] La palabra "heliotropo" proviene del griego: helios ( griego : Ἥλιος ), que significa "sol", y tropos ( griego : τρόπος ), que significa "giro".
Los heliotropos se utilizaron en estudios desde el estudio de Gauss en Alemania en 1821 hasta finales de la década de 1980, cuando las mediciones GPS reemplazaron el uso del heliotropo en estudios de larga distancia. El coronel Sir George Everest introdujo el uso de heliotropos en el Gran Estudio Trigonométrico en la India alrededor de 1831, [3] y el Estudio Costero y Geodético de los Estados Unidos utilizó heliotropos para estudiar los Estados Unidos. La especificación india para heliotropos se actualizó en 1981, [4] y la especificación militar estadounidense para heliotropos (MIL-H-20194E) se retiró el 8 de diciembre de 1995. [5]
Los topógrafos utilizaban el heliotropo como una forma especializada de objetivo de estudio ; se empleaba durante grandes estudios de triangulación en los que, debido a la gran distancia entre las estaciones (normalmente veinte millas o más), un objetivo regular sería indistinto o invisible. Los heliotropos se utilizaban a menudo como objetivos de estudio a distancias de más de 100 millas. En California, en 1878, BA Colonna, del United States Coast and Geodetic Survey, inspeccionó un heliotropo en el monte Santa Helena desde el monte Shasta , a una distancia de 192 millas (309 km). [6]
El heliotropo se limitaba a su uso en días soleados y se limitaba aún más (en regiones de altas temperaturas) a las mañanas y las tardes, cuando la aberración atmosférica afectaba menos a la línea de visión del operador del instrumento. [7] El operador del heliotropo se llamaba "heliotropista" o "destellista" y a veces empleaba un segundo espejo para comunicarse con la estación del instrumento a través de la heliografía, un sistema de señalización que utiliza superficies reflectantes impulsadas. El inventor del heliógrafo , un instrumento similar especializado en señalización, se inspiró al observar el uso de heliotropos en el estudio de la India .
