David J. Helfand es un astrónomo estadounidense que se desempeñó como presidente de la Universidad Quest de Canadá de 2008 a 2015. Antes de su presidencia en Quest, fue tutor visitante en Quest. También se ha desempeñado como presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Columbia y codirector del Laboratorio de Astrofísica de Columbia. [1] También formó parte del Departamento de Física de la universidad . Sus intereses de investigación declarados incluyen estudios de radio, el origen y evolución de estrellas de neutrones y restos de supernovas, y núcleos galácticos activos. Helfand ha desempeñado un papel decisivo en la creación de clases de educación general orientadas en torno a las ciencias, desarrollando un curso, Fronteras de la ciencia, que posteriormente pasó a formar parte del plan de estudios básico de Columbia College , la división de pregrado de ciencias y artes liberales de la universidad. Tiene una Licenciatura en Artes de Amherst College y un Ph.D. de la Universidad de Massachusetts Amherst .
David Helfand ha estado afiliado a la Universidad de Columbia desde 1977. Inmediatamente después de obtener su doctorado en la Universidad de Massachusetts , se unió a Columbia como investigador asociado durante dos años antes de obtener un puesto permanente . Ha formado parte, en ocasiones, tanto del departamento de Astronomía como del Departamento de Física . Como parte del departamento de Astronomía , ocupó el cargo de presidente desde 1986 hasta 1992, y nuevamente desde 2002 hasta la actualidad. [1] Durante su estancia en Columbia, ha sido mentor de 22 estudiantes de doctorado, aunque tiende a centrarse más en la educación universitaria. [2] Como parte de la Universidad de Columbia, él, junto con Darcy Kelley, profesora de ciencias biológicas, impulsó y logró crear una nueva clase curricular básica de ciencias llamada Fronteras de la ciencia , que se afirma "hace (a los estudiantes) conscientes de que "Puedo pensar en los problemas de la misma manera que los científicos piensan en los problemas". [3] En lugar de ser enseñados por un solo profesor sobre un solo tema, "cuatro científicos de diferentes disciplinas imparten una serie de tres conferencias, cada una de las cuales describe los antecedentes, el contexto y el estado actual de un área de investigación". [4]
Fue elegido Legacy Fellow de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2020. [5]
Helfand se unió a Quest University Canada en Columbia Británica , Canadá, como tutor visitante en 2007. [2] En julio de 2011, Helfand tomó una licencia de larga duración de Columbia y asumió la presidencia de Quest University . [6] Esta universidad privada encarna muchos de sus puntos de vista, al tener "ningún rango de profesores, ni titularidad ni departamentos ", y afirma que este enfoque de Quest University "fomenta la libertad académica, minimiza la burocracia y coloca el enfoque de la universidad en la enseñanza". y becas." [7] Este enfoque educativo inusual en la Universidad Quest ha atraído la atención de los medios. [8] Además, como parte de Quest, inició un curso llamado "Calentamiento global: lo que sabemos y lo que no sabemos" que se centra en un enfoque "desapasionado" del tema. Helfand se sintió motivado a desarrollar el curso debido a lo que creía que era "una gran cantidad de información errónea" en el debate sobre el cambio climático . [9]
En particular, Helfand rechazó una oferta de titularidad de Columbia a principios de la década de 1980 debido a su creencia de que el sistema de titularidad hace más para negar la libertad académica a quienes no la tienen que para proteger la libertad de quienes sí la tienen . Cree que también selecciona a la fracción equivocada de personas inteligentes de la sociedad para que desempeñen el importante papel de promover el conocimiento y transmitirlo a la siguiente generación. Aboga por un sistema en el que el desempeño laboral de cada profesor titular sea revisado [7] cada seis años por un comité docente ad hoc de cinco miembros , que luego recomendaría si el profesor debe ser retenido o despedido. En tal sistema, cada profesor formaría parte de uno de esos comités ad hoc por año, excepto el año en el que esté siendo evaluado. Aunque su sistema propuesto es poco ortodoxo, Columbia acordó implementarlo en el caso de Helfand. [8]
David Helfand es miembro del Comité de Investigación Escéptica y, además de iniciar el curso sobre calentamiento global en la Universidad Quest , a menudo ha expresado opiniones en línea con el movimiento escéptico . En 2006, firmó un documento escrito por la oficina del Centro de Investigación en Washington DC llamado "Declaración en Defensa de la Ciencia y el Secularismo". Este documento expresaba preocupación por el "desdén por la ciencia" expresado por muchos estadounidenses y "la persistencia de creencias paranormales y ocultas". [10] Además, en 2011 escribió un artículo de opinión en The New York Times criticando la investigación ESP realizada por Daryl Bem , afirmando que "tengo pocas dudas de que los experimentos del profesor Bem fracasarán (en ser replicados)". [11]
