Helenio Herrera nació en Buenos Aires, hijo de españoles, en 1910 (o en 1913), aunque mantuvo durante toda su vida que lo había hecho en 1916.
En aquel país desarrollaría el resto de su trayectoria como jugador, militando sucesivamente en el Stade Français, OFC Charleville y EAC Roubaix.
En 1940 ficha por el Red Star, equipo con el que consigue su único título como futbolista, la Copa de Francia.
En 1948 finaliza su etapa en el fútbol francés y marcha a España, donde entrena sucesivamente al Real Valladolid, Atlético de Madrid, durante cuatro temporadas, CD Málaga, Deportivo de La Coruña y Sevilla FC, también durante otras cuatro campañas.
Tras unos años de descanso, cerró su etapa en el fútbol italiano entrenando en la temporada 1978/79 al Rimini Calcio.