Helena Dudley (31 de agosto de 1858 - 29 de septiembre de 1932) fue una trabajadora social, organizadora laboral y pacifista estadounidense. Como directora de Denison House en Boston de 1893 a 1912, fue una líder influyente en el movimiento de asentamiento temprano y ayudó a miles de inmigrantes pobres y de clase trabajadora en una época en la que faltaban programas de ayuda del gobierno. Horrorizada por las condiciones de trabajo en los talleres clandestinos locales, de las que se enteró a través de sus vecinos de la casa de asentamiento, se volvió cada vez más activa en el movimiento obrero . Ayudó a organizar la Liga Sindical de Mujeres en 1903 y apoyó la huelga de Pan y Rosas en 1912. Después de la Primera Guerra Mundial trabajó para promover la Liga de Naciones y durante muchos años fue un miembro destacado de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad .
Dudley nació en Florence, Nebraska , hija única de Judson H. y Caroline Bates Dudley. Su padre fue uno de los colonos originales de Denver, Colorado , e hizo una fortuna en la minería de plata y el sector inmobiliario. Durante la infancia de Helena, la situación financiera de su padre fluctuó drásticamente y la familia se mudó de un lugar a otro en el oeste de los Estados Unidos. A la edad de 26 años ingresó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde estudió durante un año antes de transferirse al Bryn Mawr College . Como estudiante de biología, ayudó a pagar sus estudios trabajando como asistente de laboratorio, graduándose en 1889 con la primera clase de Bryn Mawr. [1]
Después de graduarse, enseñó biología en el Instituto Pratt y el Instituto Packer , ambos en Brooklyn. [2] En mayo de 1890 se unió a la Asociación de Asentamientos Universitarios (CSA), un grupo de mujeres con educación universitaria que operaban casas de asentamiento en Boston, Nueva York y Filadelfia. En 1892 abandonó su carrera docente para convertirse en la primera "trabajadora principal" en la casa de asentamiento de la CSA en Filadelfia. Cuando Emily Greene Balch renunció como directora de Denison House en 1893, Dudley se mudó a Boston para reemplazarla. [3]
Dudley trabajó como directora residente en Denison House desde 1893 hasta 1912. Llegó durante el Pánico de 1893 y se puso a trabajar de inmediato para organizar la casa como una agencia de ayuda que pudiera distribuir necesidades básicas como leche y carbón. En diciembre, abrió un taller de costura que empleaba a 324 mujeres durante el invierno. [1] El Wells Memorial Institute proporcionó los talleres sin pagar alquiler y Dudley recaudó fondos para materiales y otros gastos. Por un salario fijo de 75 centavos al día, las mujeres fabricaban ropa interior, batas de hospital, ropa de cama y similares para instituciones como la Cruz Roja y el Boston City Hospital. En su relato escrito del proyecto, Dudley tuvo cuidado de señalar que las mujeres no competían con las empresas locales; por ejemplo, las batas de hospital generalmente las confeccionaban las enfermeras en su tiempo libre en el trabajo. [4]
Bajo su dirección, Denison House se convirtió en un importante centro vecinal, ofreciendo clases de enfermería, literatura inglesa, artesanía, cocina y carpintería, así como deportes y un campamento de verano para niños y clubes para adultos. Tenía una biblioteca, un gimnasio y una clínica. [5] Más tarde, Dudley cooperó con Robert Archey Woods y otros residentes de South End House —la primera casa de asentamiento de Boston, ubicada a solo unas cuadras de distancia— para realizar exhibiciones de arte, realizar investigaciones sobre viviendas y hacer campaña a favor de baños públicos y gimnasios. [1] Junto con Woods y otros líderes del movimiento como Jane Addams y Mary Simkhovitch , ayudó a organizar la Federación Nacional de Asentamientos en 1908. [6]
La mayoría de las trabajadoras del asentamiento eran mujeres de clase media alta y alta que, como reconoció Dudley, tenían tanto que aprender de la comunidad como lo que ellas tenían que dar a ella. [7] En un discurso en Wesleyan Hall en 1895, Dudley dijo que las mujeres de la universidad habían aprendido, a través de su trabajo en la casa de acogida, "sobre las condiciones que presionan a los asalariados. Hemos encontrado mujeres que hacen camisas por 37 centavos y medio la docena... y es debido a este conocimiento que nos hemos interesado en los sindicatos". [8]
Cada vez más, Dudley llegó a creer que los asentamientos, por útiles que fueran para la comunidad, no podían proporcionar lo que más necesitaban los trabajadores: un salario digno . Sin duda, recibió la influencia de Mary Kenney O'Sullivan y su marido, ambos activistas laborales, que vivieron en Denison House en la década de 1890. Otra colega, Vida Scudder , ayudó a organizar el Sindicato Federal del Trabajo (FLU), un grupo de "personas profesionales" afiliadas a la Federación Estadounidense del Trabajo . [9] Dudley se unió al sindicato y sirvió como su delegada en el Sindicato Central del Trabajo de Boston durante varios años. A través del FLU, ella y otros residentes de Denison House organizaron a los trabajadores de la confección de Boston en 1894. Fue uno de los varios sindicatos que celebraron reuniones periódicas en Denison House durante el mandato de Dudley. [10]
En 1903, las tres mujeres (Dudley, O'Sullivan y Scudder) ayudaron a organizar la Women's Trade Union League . O'Sullivan se convirtió en secretaria de la organización y Dudley sirvió durante un tiempo como vicepresidenta de su sucursal de Boston. [10] [11] Unos años más tarde, las tres mujeres sufrieron consecuencias profesionales por apoyar la huelga textil de Lawrence de 1912. Scudder dio un discurso a los huelguistas que fue ampliamente publicitado y casi perdió su puesto de profesora en Wellesley . Dudley y O'Sullivan fueron mencionadas en el Boston Globe cuando pagaron la fianza de $500 cada una de Joseph Ettor y Arturo Giovannitti , líderes de la huelga que habían sido arrestados por cargos falsos. [12] O'Sullivan posteriormente perdió su trabajo en la WTUL, y Dudley y Scudder se vieron obligados a renunciar a Denison House. [10]
Helena Dudley se hizo amiga de Cornelia Lyman Warren, quien compró el lugar donde se construiría la primera casa Denison. Cuando Dudley se jubiló en 1912, Warren le construyó una casa en la finca de su familia, Cedar Hill. Dudley vivió en Cedar Hill hasta que Warren murió en 1921. [13]
Tras su jubilación, Dudley centró sus esfuerzos como voluntaria en la causa de la paz mundial. Se unió a la junta directiva de la rama de Massachusetts de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad y permaneció involucrada con esa organización por el resto de su vida. Después de la Primera Guerra Mundial trabajó para promover la Liga de Naciones , realizando varios viajes a Europa. En la década de 1920 se unió al Partido Socialista . Devota episcopal, Dudley también fue miembro de la Compañía de la Santa Cruz y fue voluntaria en Adelynrood , el centro de retiro de la sociedad en Byfield, Massachusetts . [10]
Durante la última década de su vida, vivió con su amiga íntima Scudder en Wellesley, Massachusetts . En 1932, ella y Scudder asistieron al séptimo congreso de la Liga Internacional de Mujeres en Grenoble, Francia . Poco después, mientras visitaba a amigos en Ginebra, Suiza , Dudley enfermó y murió a la edad de 74 años. [14]
Se recuerda a Dudley en relación con Denison House en el Boston Women's Heritage Trail . [15]