Sarah Helen Power Whitman (19 de enero de 1803 - 27 de junio de 1878) fue una poeta, ensayista, trascendentalista , espiritualista y un interés romántico de Edgar Allan Poe .
Whitman nació en Providence, Rhode Island , el 19 de enero de 1803, exactamente seis años antes del nacimiento de Poe. [1] Era hija de Nicholas Power [2] y Anna Marsh. En 1828 se casó con el poeta y escritor John Winslow Whitman. John había sido coeditor del Boston Spectator y Ladies' Album , lo que le permitió a Sarah publicar parte de su poesía utilizando el nombre de "Helen". John murió en 1833; él y Sarah nunca tuvieron hijos.
Sarah Helen Whitman tenía una enfermedad cardíaca que trataba con éter que inhalaba a través de su pañuelo . [3]
Whitman era amiga de Margaret Fuller y otros intelectuales de Nueva Inglaterra. Se interesó en el trascendentalismo a través de este grupo social y después de escuchar las conferencias de Ralph Waldo Emerson en Boston, Massachusetts y en Providence. También se interesó por la ciencia, el mesmerismo y el ocultismo. [4] Tenía una inclinación por vestir de negro y un amuleto con forma de ataúd alrededor de su cuello y es posible que practicara sesiones espiritistas en su casa los domingos, intentando comunicarse con los muertos. [5]
Whitman y Edgar Allan Poe se cruzaron por primera vez en Providence en julio de 1845. Poe asistía a una conferencia de su amiga y poeta Frances Sargent Osgood . Mientras caminaban, Poe y Osgood pasaron por la casa de Whitman, que estaba parada en el jardín de rosas detrás de su casa. Poe se negó a que le presentaran. [6] En ese momento, Whitman ya era una admiradora de las historias de Poe. Le confesó a su amiga Mary E. Hewitt :
Nunca podré olvidar las impresiones que sentí al leer por primera vez un cuento suyo... Experimenté una sensación de horror tan intenso que no me atreví a mirar nada de lo que había escrito ni siquiera a pronunciar su nombre... Poco a poco, este terror tomó el carácter de fascinación: devoré con una avidez medio renuente y temerosa cada línea que salía de su pluma. [7]
Una amiga, Annie Lynch , le había pedido a Whitman que escribiera un poema para una fiesta de San Valentín en 1848. Ella aceptó y escribió uno para Poe, aunque él no estuvo presente. Poe se enteró del homenaje, "A Edgar Allan Poe", y le devolvió el favor enviándole anónimamente su poema previamente impreso " A Helen ". Es posible que Whitman no supiera que era del propio Poe, y no respondió. Tres meses después, Poe le escribió un poema completamente nuevo, "A Helen", haciendo referencia al momento de varios años antes en el que Poe la vio por primera vez en el jardín de rosas detrás de su casa. [8]
Poe se dirigía a ver a Whitman en el momento de su supuesto intento de suicidio. Antes de subir a un tren a Boston desde Lowell, Massachusetts, en su camino a Providence, tomó dos dosis de láudano . Cuando llegó a Boston estaba muy enfermo y cerca de la muerte. [9] Pasó cuatro días en Providence con ella inmediatamente después. Aunque compartían un interés común por la literatura, Poe estaba preocupado por los amigos de Whitman, aunque tenía poco respeto por muchos de ellos, entre ellos Elizabeth F. Ellet , Margaret Fuller y varios otros trascendentalistas. Le dijo: "Mi corazón está apesadumbrado, Helen, porque veo que tus amigos no son los míos". [10]
Los dos intercambiaron cartas y poesía durante algún tiempo antes de hablar sobre el compromiso. Después de que Poe diera una conferencia en Providence en diciembre de 1848, recitando un poema de Edward Coote Pinkney directamente a Whitman, ella aceptó un "matrimonio inmediato". [11] Poe aceptó permanecer sobrio durante su compromiso, una promesa que violó en tan solo unos días. La madre de Whitman descubrió que Poe también estaba persiguiendo a Annie Richmond y a su novia de la infancia Sarah Elmira Royster . Aun así, la boda había estado tan cerca de ocurrir que, en enero de 1849, un periódico de New London, Connecticut y otros anunciaron su unión y les desearon lo mejor. [12] En un momento dado, eligieron la fecha de la boda del 25 de diciembre de 1848, [13] a pesar de las críticas a la relación de amigos y enemigos por igual. Whitman supuestamente recibió una carta anónima mientras estaba en la biblioteca sugiriendo que Poe había roto su promesa de mantenerse sobrio, lo que llevó directamente al final de la relación. Poe dijo en una carta a Whitman (dirigida a "Estimada Señora") que culpaba a su madre por su separación. [9] Rufus Wilmot Griswold , el infame primer biógrafo de Poe, afirmó que Poe terminó deliberadamente su relación con Whitman el día antes de su boda cometiendo "ultrajes" de borracho sin nombrar [14] que, como escribió en su biografía, "hicieron necesaria una citación de la policía". [15]
La colección de Whitman Hours of Life, and Other Poems se publicó en 1853. En 1860, once años después de su muerte, publicó una obra en defensa de Poe contra sus críticos, dirigida especialmente a Rufus Griswold, titulada Edgar Allan Poe and His Critics . Un periódico de Baltimore dijo que el libro era un esfuerzo noble "pero no borra los... registros deshonrosos en la biografía del Dr. Griswold". [16] La obra probablemente inspiró a William Douglas O'Connor a escribir The Good Gray Poet , una defensa similar de Walt Whitman , publicada en 1866. [17] Se carteó con el biógrafo inglés de Poe, John Henry Ingram , quien agregó sus cartas de Poe y un retrato en daguerrotipo a la biblioteca de material que estaba reuniendo; la colección de Poe de Ingram ahora se conserva en la Biblioteca Alderman de la Universidad de Virginia . [18]
Sarah Helen Whitman murió a la edad de 75 años el 27 de junio de 1878 [19] en la casa de un amigo en 133 Brown St [20] (entonces 97 Bowen St.) en Providence, Rhode Island , [21] y está enterrada en el North Burial Ground . [13] En su testamento, utilizó la mayor parte de su patrimonio para publicar un volumen de su propia poesía y la de su hermana. También dejó dinero a la Providence Association for the Benefit of Colored Children y a la Rhode Island Society for the Prevention of Cruelty to Animals. [22]
