Helen Bright Clark (1840-1927) [1] fue una activista por los derechos de las mujeres y sufragista británica . Hija de un miembro radical del Parlamento, Clark fue una destacada oradora en favor del derecho al voto de las mujeres y, en ocasiones, una realista política que sirvió como pilar del movimiento por el sufragio del siglo XIX en el suroeste de Inglaterra . [2] Liberal en todos los sentidos, [1] Clark contribuyó al progreso hacia la hermandad humana universal a través de sus actividades en organizaciones que ayudaban a los antiguos esclavos y a los pueblos aborígenes.
En 1840, Clark nació como Helen Priestman Bright en Rochdale , Lancashire, Inglaterra, hija de los cuáqueros Elizabeth Priestman Bright y el futuro miembro del Consejo Privado , el estadista John Bright . La madre de Clark pronto enfermó y luego murió de tuberculosis en septiembre de 1841. [1] La hermana de John Bright, Priscilla Bright, más tarde Priscilla Bright McLaren , tomó el lugar de la madre y cumplió un papel influyente en la crianza de Clark. [3] Seis años después de la muerte de su madre, el padre de Clark se volvió a casar y finalmente tuvo siete hijos más, incluidos John Albert Bright y William Leatham Bright .
Como Helen Bright, Clark asistió a la escuela cuáquera en Southport , bajo la tutela de Hannah Wallis; esta era la misma escuela a la que asistió su tía Priscilla bajo la instrucción de la madre de Wallis. [1] En 1851, la tía Priscilla tuvo una hija, Helen Priscilla McLaren .
Los Bright tenían en su casa copias de ensayos escritos por John Stuart Mill , y la joven Helen Bright se interesó especialmente en la defensa que Mill hacía de la " emancipación de las mujeres ", la idea de que el derecho al voto debía extenderse a las mujeres. En 1861 escribió a su prima política Agnes McLaren: "Qué absurdo hablar de represión e impuestos que van de la mano, y al mismo tiempo excluir por completo a la mitad de la población del derecho al voto". [1] En 1866, como Helen Bright, firmó la "Petición de las damas" sobre el sufragio que circulaban Elizabeth Garrett y Emily Davies , al igual que su ex maestra Hannah Wallis. La petición con sus 1.499 firmas fue presentada por Mill a la Cámara de los Comunes en junio de 1866. [4] Más tarde ese año, Helen Bright se casó con William Stephens Clark (1839-1925) de Street, Somerset . [1] William Clark era un cuáquero liberal, propietario de la zapatería C. & J. Clark y miembro de una familia partidaria de la idea de los derechos de la mujer: su hermana y su sobrina también habían firmado la petición de sufragio. [1]
Clark se unió al Comité de Derecho al Voto de la Mujer en 1866-67 y en 1870 fue miembro de la Sociedad Nacional de Manchester para el Sufragio Femenino. [1] Clark habló en público por primera vez en 1872, dando una conferencia en Taunton durante una reunión organizada por la Sociedad Nacional de Bristol y Oeste de Inglaterra para el Sufragio Femenino. En su discurso, cuestionó la ironía de que "aunque era perfectamente correcto que una mujer bailara en un salón público, en el momento en que se aventuraba a subir a una plataforma pública para defender la paz pública, la moralidad y la justicia, estaba saliendo de su esfera". [1]
El 9 de marzo de 1876, en Victoria Rooms, Clifton, Bristol , Clark se pronunció enérgicamente a favor de la eliminación de las incapacidades para votar de las mujeres, en apoyo de un proyecto de ley parlamentario con ese fin presentado por un tal Sr. Forsyth. El 26 de abril, el padre de Clark , John Bright , diputado , habló en la Cámara de los Comunes en contra del proyecto de ley, diciendo que "el proyecto de ley parece basarse en una proposición que es insostenible... es un proyecto de ley basado en una supuesta hostilidad entre los sexos". [5]
El 23 de enero de 1879, en Bristol, Clark pronunció un discurso conmovedor en favor del sufragio que más tarde se imprimió y distribuyó como panfleto de cuatro páginas. Señaló que muchos consideraban que la lucha por el sufragio femenino "era principalmente de carácter sentimental" [6] y que la cuestión primordial "de la paz o la guerra estaba en primer plano". [6] Clark sostuvo que se debía recurrir al poder político de las mujeres para defender la paz y permitir que la sociedad avanzara. Sobre el derecho al voto parlamentario, dijo:
Considero que este movimiento es un gran símbolo y, por así decirlo, la expresión externa de un gran despertar intelectual y moral entre las mujeres, y no sólo entre las más eruditas, sino entre miles de mujeres sencillas y religiosas que han quedado especialmente impresionadas por los aspectos morales de la eliminación política de su sexo. [6]
Clark apareció en 1881 ante la manifestación de Bradford en favor de las mujeres. [1]
En Leeds, entre el 17 y el 18 de octubre de 1883, se celebró una importante convención, convocada por la Federación Liberal Nacional , con el fin de determinar la postura liberal sobre si el sufragio político debía extenderse a los hombres jefes de familia en los condados. Aunque John Bright era reconocido como líder de los liberales, John Morley presidió los dos días de debate entre los delegados de 500 asociaciones liberales. Dos de las pocas mujeres elegidas como delegadas fueron la hija de Bright, Helen Bright Clark, y Jane Cobden , hija del estadista radical Richard Cobden . Cuando Walter McLaren de Bradford presentó una moción en la primera mañana para incluir una resolución a favor del sufragio femenino, las dos delegadas se manifestaron firmemente a favor. Aunque Bright era considerado radical y liberal , y aunque había acompañado a Mill durante la presentación de la Petición de las Damas a la Cámara, nunca estuvo personalmente a favor del voto femenino. [5] Frente a su padre, 1.600 delegados y una audiencia que incluía a Susan B. Anthony , que estaba de visita desde Estados Unidos, Clark "hizo su apasionado llamamiento", [7] provocando un "silencio profundo y silencioso" en la audiencia. [7] Anthony describió lo heroico que parecía que una hija hablara con fidelidad a sus más altas convicciones, incluso cuando esas convicciones estaban "en oposición a las de su amado y honrado padre". [7] Sólo 30 delegados votaron en contra de la resolución. [1]
John Bright presidió una gran reunión pública celebrada en el ayuntamiento la tarde del segundo día. Unas 5.000 personas [8] se presentaron para intentar entrar, pero miles fueron rechazadas por falta de espacio. [7] Bright fue presentado por Sir Wilfrid Lawson , quien bromeó diciendo que la resolución adoptada por la conferencia estaba "un poco adelantada a las ideas del orador de la noche", [9] un comentario que provocó carcajadas de la multitud y una sonrisa de alegría de Bright. [9] Sin embargo, el discurso posterior de Bright ante la multitud, en el que se explicaron muchos de los puntos culminantes del logro liberal, fue interpretado por Anthony como una forma de evitar mencionar la resolución del sufragio femenino y cualquier reconocimiento de los pequeños pero significativos pasos hacia la emancipación de la mujer que se habían dado en el Reino Unido entre 1866 y 1882. [9]
En mayo de 1884, Clark rompió con su tía Priscilla Bright McLaren, que, junto con Ursula Mellor Bright , abogaba por una reforma más radical. Clark se puso del lado de Lydia Becker y sus partidarios, que respaldaron la cláusula de cobertura introducida por William Woodall en el proyecto de ley de reforma liberal. [1] La propuesta de Woodall era gradual: buscaba votos solo para las mujeres solteras, no para las esposas. Clark le dio su apoyo con el argumento de que esta cláusula no del todo satisfactoria tenía más posibilidades de aprobarse y podría utilizarse posteriormente como una cuña mediante la cual se podría ampliar el sufragio femenino. Aunque lo intentó varias veces a lo largo de 1889, Woodall no pudo consolidar dicha cláusula en un proyecto de ley ante la Cámara.
A principios de la década de 1890, Elizabeth Cady Stanton viajó por Europa para reunir apoyos e invitar a participar en su obra en proceso, La Biblia de la Mujer . Una noche, Stanton habló ante una multitud en la casa de Clark sobre el estado del movimiento sufragista en Estados Unidos. Los clérigos locales presentes cuestionaron a Stanton sobre la posición de la mujer en la Biblia en relación con el hombre, y Stanton describió extensamente cómo la igualdad entre los sexos estaba respaldada por versículos bíblicos, pero que la Biblia podía ser citada selectivamente para apoyar argumentos contradictorios. Debido a esto, dijo Stanton, debería ser limitada en su autoridad. [10] Clark, aunque simpatizaba con las opiniones de Stanton, le expresó a Stanton su temor de que algunos de los asistentes más estrictos pudieran haberse sorprendido por sus opiniones ultraliberales. [10]
En febrero de 1900, protestó porque el Methodist Times afirmó que su padre habría sido partidario de la Guerra de los Bóers y no publicó su respuesta de que, en cambio, habría sido un defensor de la paz. [11]
En 1914, cuando la guerra se intensificaba en Europa, Clark se unió a la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino (IWSA), un grupo de mujeres que buscaban el derecho al voto, la mayoría de las cuales abogaban por la paz mundial. Clark firmó una " Carta abierta de Navidad " dirigida "A las mujeres de Alemania y Austria" que se publicó en Jus Suffragii de la IWSA en enero de 1915. [12] Entre las otras 100 firmantes estaban Margaret Ashton , Emily Hobhouse , Sylvia Pankhurst y una amplia gama de mujeres unidas por el deseo de un rápido fin de las hostilidades. [12] La carta era una súplica por la paz mundial entre las mujeres, y fue respondida de la misma manera por 155 feministas germánicas, entre ellas Anita Augspurg , Lida Gustava Heymann y Rosa Mayreder . [12] Carrie Chapman Catt , fundadora de la IWSA en Estados Unidos, propuso que, en lugar de que la reunión anual de la IWSA se celebrara en Berlín (lo que parecía imposible debido a la guerra), se celebrara un congreso internacional de mujeres en La Haya el 28 de abril. Clark descubrió que su posición en la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio de las Mujeres (NUWSS, por sus siglas en inglés) era minoritaria: abogó por que la NUWSS enviara delegadas a La Haya en abril. Sin embargo, la membresía de la NUWSS estaba principalmente preocupada por ayudar a los hombres del Reino Unido a ganar la guerra.
Cuando era niño, Clark conoció a Frederick Douglass durante un viaje que hizo a Inglaterra, en el que se hizo amigo de John Bright. Clark escuchó a Douglass hablar sobre el estado de la desigualdad racial en Estados Unidos. [13] Cuando Douglass regresó a Inglaterra en 1886-87, visitó a Clark una vez más en su casa y habló sobre la opresión racial, las barreras de casta y la "total incapacidad de los afroamericanos para protegerse sin el voto del que habían sido privados por la cruel persecución y la manipulación fraudulenta de las urnas". [13] En esta reunión, la vecina de Clark, Catherine Impey , al ver a Douglass por segunda vez, se inspiró para lanzar una revista llamada Anti-Caste en 1888, dedicada "a los intereses de la raza de color"; la primera revista antirracista en Inglaterra. [13]
En la década de 1860, Clark se convirtió en miembro activo de la rama británica de la Freedman's Aid Society , que buscaba ayudar a los antiguos esclavos a establecer hogares básicos pero cómodos. En la década de 1880, Clark fue miembro fundador de la Society for the Fosterance of Human Brotherhood. En 1906, junto con Helena Brownsword Dowson y Jane Cobden Unwin, Clark se convirtió en miembro activo de la Aborigines' Protection Society . [1]
Clark tuvo cuatro hijas y dos hijos [14] que fueron activos en la promoción de los derechos humanitarios. Margaret Clark Gillett (1878-1962) fue botánica y sufragista. Alice Clark y su hermana Esther Bright Clothier fueron secretarias sucesivas de la NUWSS. Hilda Clark fue médica, humanitaria y activa en el movimiento por la paz. Roger Clark cofundó la Friends' League for Women's Suffrage, un grupo cuáquero de reformadores. La esposa de Roger Clark, Sarah Bancroft Clark, fue una objetora de impuestos y sufragista activa en varios grupos políticos. [1] En 1900, Clark vivía en Millfield, Street, Somerset, Inglaterra. [1]