Helen Margaret Oakley Dance , de soltera Oakley (15 de febrero de 1913 - 27 de mayo de 2001) fue una periodista de jazz, productora discográfica e historiadora musical canadiense-estadounidense. Es quizás más conocida por su producción discográfica (incluido Duke Ellington) y por su biografía de T-Bone Walker . Estuvo casada con el crítico Stanley Dance durante más de 50 años.
Dance nació en el seno de una familia canadiense adinerada en Toronto , Ontario . Su bisabuelo, Joseph Simpson, fundó Joseph Simpson Knitting Mills. [1] La madre de Dance (de soltera Mary Simpson) se casó con John Oakley, quien se convirtió en el director general de Joseph Simpson Knitting Mills. [2] Dance coronó su "salida del armario" como debutante asistiendo a un concierto de Duke Ellington . Entusiasta del jazz desde temprana edad, se esforzó por convertirse en cantante, aunque tuvo más éxito como periodista y productora.
Su primer acto de importancia en la historia del jazz fue presentar a Teddy Wilson a la Orquesta Benny Goodman y persuadirlos para que tocaran en Chicago. Fue uno de los primeros conciertos de jazz en Estados Unidos y también fue significativo porque fue una actuación pública con un conjunto interracial. [3] Más tarde hizo otros esfuerzos para ayudar a la colaboración musical interracial y fue la anfitriona de importantes fiestas y conciertos para el mundo del jazz. [4] También ayudó a coordinar el concierto de Benny Goodman en el Carnegie Hall de enero de 1938 , el primer concierto de jazz en el lugar. [3]
Dance fue uno de los primeros colaboradores de la revista DownBeat . [3] En ese momento, no había críticos musicales en los EE. UU. que cubrieran el jazz (mientras que sí los había en Europa).
Dance produjo discos de jazz para Okeh Records a mediados de la década de 1930. [5] También produjo gran parte del trabajo de Duke Ellington para pequeñas bandas a finales de la década de 1930. Cuando se publicaron, estos discos generalmente se acreditaban a los acompañantes de Ellington Cootie Williams , Barney Bigard , Rex Stewart o Johnny Hodges , para diferenciarlos del sonido de big band asociado con la Duke Ellington Orchestra. Entre estas grabaciones se encuentran la exitosa versión original de Bigard de " Caravan" , "Jeep's Blues" de Hodges y "Dooji Wooji" de Williams (todas escritas o coescritas por Ellington).
Comenzó a producir en Chicago, pero en 1937 aceptó un trabajo para Irving Mills en Nueva York. Mills tenía dos sellos discográficos, Master y Variety. Dance fue el productor discográfico de Variety, que produjo más de 170 discos durante la breve existencia del sello. [6]
Tras la muerte de su hermano durante la Segunda Guerra Mundial , se unió al Cuerpo de Mujeres del Ejército y más tarde realizó operaciones secretas con la Oficina de Servicios Estratégicos . Estas involucraron principalmente la región del Mediterráneo , particularmente el norte de África e Italia . Después de la guerra, regresó al mundo del jazz. También se mudó a Inglaterra por un tiempo después de casarse con Stanley Dance. En 1959, la pareja se mudó a los Estados Unidos .
En la década de 1960, Dance participó activamente en el movimiento por los derechos civiles y fue una de las fundadoras del Consejo Interracial Católico de Connecticut . También escribió para una publicación diocesana que se ocupaba de la justicia racial y social. Su labor en pro de los derechos civiles también involucró a organizaciones de derechos humanos no relacionadas con el catolicismo.
En 1987, escribió Stormy Monday: The T-Bone Walker Story . El libro fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 2001.
Dance murió en Escondido, California, a la edad de 88 años. Su entierro se realizó en el cementerio Mission San Luis Rey . [4]
Fue incluida en el Salón de la Fama del Big Band y el Jazz en 2004. [7]
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